Alors que le marché du travail se resserre, de nombreux diplômés universitaires de la génération Z ont du mal à trouver une base stable, ce qui soulève de nouvelles questions quant à savoir si un diplôme vaut toujours le temps et le fardeau de la dette.
Mais pour de nombreux étudiants en MBA, le retour sur investissement semble encore difficile à battre.
Des données récentes de la Harvard Business School ont révélé que les anciens élèves du MBA gagnent un salaire médian d’environ 260 000 dollars trois ans après l’obtention de leur diplôme. À la Wharton School de l’Université de Pennsylvanie, les anciens élèves gagnent 248 000 dollars, tandis que les diplômés du MIT (Sloan) gagnent 246 000 dollars, selon le Financial Times.
Ce salaire exorbitant (et ce fort retour sur investissement) dans les programmes de MBA d’élite n’est “pas une surprise”, a déclaré à Fortune Jamie Beaton, fondateur et PDG de Crimson Education, une société de conseil en admissions universitaires.
Le diplôme sert souvent de passerelle vers certains des domaines commerciaux les mieux rémunérés, notamment le conseil en gestion, la banque d’investissement et le capital-investissement. Les grandes entreprises, de McKinsey et Bain à JPMorgan Chase et Goldman Sachs, embauchent régulièrement auprès d’un petit groupe d’écoles d’élite, créant ainsi une voie fiable vers des carrières fructueuses, a déclaré Beaton.
“L’avantage durable d’une école de commerce issue d’une école de premier plan est que, tant que les bonnes industries sont sélectionnées, le retour économique est lucratif”, a-t-il déclaré.
HBS, Wharton et MIT sont régulièrement en tête des listes des meilleures écoles de commerce du pays.
Les enjeux élevés sont récompensés par des salaires élevés
Malgré les salaires élevés des diplômés, la valeur d’un MBA reste vivement débattue.
À la fin de l’année dernière, le milliardaire Joe Liemandt a été interrogé sur le podcast BigDeal si les jeunes devraient poursuivre un MBA. Sa réponse fut simple : « Non ».
«C’est facile pour moi», a déclaré le fondateur de Trilogy Software et ESW Capital. “Rien dans les connaissances commerciales que vous obtiendrez là-bas ne représente une fraction de ce que vous obtiendriez en créant votre propre entreprise au cours de ces deux années.”
D’autres hauts dirigeants, dont le PDG de Tesla, Elon Musk, et le co-fondateur de PayPal, Peter Thiel, ont également exprimé leur mépris à l’idée d’embaucher quelqu’un simplement parce qu’il possède un MBA.
Pourtant, l’intérêt des étudiants n’a pas faibli. Les candidatures aux programmes de MBA ont augmenté de 13 % en 2024 et de 2 % supplémentaires en 2025, selon le Graduate Management Admission Council (GMAC).
Même si les revenus à long terme sont solides, les résultats en matière d’emploi à court terme restent également solides, même si les inquiétudes concernant le marché du travail initial persistent. Parmi la promotion 2025 de HBS, 90 % ont reçu au moins une offre d’emploi dans les trois mois suivant l’obtention de leur diplôme et 84 % ont accepté, ces deux chiffres représentant une amélioration par rapport aux deux années précédentes.
Les résultats des autres écoles de commerce des « Magnificent 7 » – Chicago (Booth), Columbia Business School, MIT (Sloan), Northwestern (Kellogg), Stanford (GSB), UPenn (Wharton) – montrent une force similaire. Les diplômés récents ont déclaré des salaires de base médians allant de 175 000 $ à 185 000 $ dans les trois mois suivant l’obtention de leur diplôme.
Selon Barbara Coward, fondatrice de MBA 360 Admissions Consulting, l’un des plus grands avantages dont bénéficient les étudiants d’élite du MBA est l’accès à de puissants réseaux professionnels.
L’admission à un programme de haut niveau, a-t-il déclaré, équivaut en fait à l’entrée dans un « club d’élite d’influenceurs et d’acteurs du changement à l’échelle de l’industrie », ainsi qu’à l’attente que les diplômés obtiennent des résultats à un niveau élevé.
« Les employeurs sont en compétition pour recruter les meilleurs talents pour occuper ces postes parce que les enjeux sont élevés : des opportunités manquées ou des erreurs directes dans les banques d’investissement ou dans les cabinets de conseil de premier plan peuvent coûter des millions de dollars », a ajouté Coward. “Une grande responsabilité s’accompagne d’une grande rémunération, mais aussi l’attente d’une performance impeccable et de talents bien sélectionnés.”
Comment être admis dans un programme de MBA de premier plan comme Harvard et Stanford
Si les salaires à six chiffres semblent attrayants, accéder à un programme de MBA de haut niveau est tout sauf facile. Les taux d’acceptation dans de nombreux programmes de premier plan se situent généralement entre 20 % et 30 %, ce qui rend l’admission très compétitive.
Selon Beaton, les candidats retenus démontrent généralement quatre qualités clés :
« Des résultats académiques solides et constants dans les études de premier cycle, idéalement dans une université de haut rang ; des aspirations professionnelles agressives (futurs fondateurs ou futurs PDG) ; des preuves avérées de leadership institutionnel et commercial ; et une orientation ou une mission sectorielle différenciée au-delà du simple fait de gagner de l’argent. »
Coward encourage les candidats à réfléchir à l’admission en termes de retour sur investissement mutuel : pas seulement ce que l’école peut leur offrir, mais ce qu’ils peuvent apporter au programme.
“Les places sont limitées dans chaque cohorte. Si le bureau des admissions dit ‘oui’, cela signifie qu’il doit dire ‘non’ à un autre candidat qui pourrait être tout aussi qualifié”, a-t-il déclaré. « Quel est votre retour sur investissement pour la cohorte entrante et la réputation de la marque ? »
Si le MBA reste l’un des moyens les plus fiables d’accélérer une carrière, il est loin d’être la seule voie vers le travail. Un peu plus de 40 % des PDG du Fortune 500 sont titulaires d’un MBA, ce qui signifie que la plupart sont arrivés au bureau sans en avoir un.
