La saisie par les États-Unis d’un énorme pétrolier au large des côtes du Venezuela cette semaine représente une escalade effrontée des incursions militaires répétées de l’administration Trump dans la région. Il s’agit également d’un signe plus large de l’implication croissante des États-Unis dans la politique pétrolière sud-américaine.
Les États-Unis sont à la tête du monde en matière de production de pétrole et de gaz, mais la nouvelle stratégie de sécurité nationale du président Trump – ce qu’on appelle le « corollaire de Trump » – met l’accent sur un plus grand contrôle américain sur l’hémisphère occidental, y compris une influence beaucoup plus grande sur l’Amérique du Sud, qui est de plus en plus en tête du monde en termes de nouvelle croissance de la production pétrolière. Presque tout ce que fait l’administration Trump en Amérique du Sud (de la pression sur le Venezuela à un plan de sauvetage de l’Argentine de 20 milliards de dollars en passant par la défense des eaux territoriales du Guyana) est au moins lié à l’or noir qu’est le pétrole brut.
Alors que la Maison Blanche met l’accent sur les préoccupations de sécurité nationale liées au trafic de drogue et à l’immigration en bombardant des navires et en tuant jusqu’à présent plus de 80 personnes dans des actions répétées et juridiquement discutables, le Venezuela abrite les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde. Un changement de régime et de nouvelles lois ouvrant le pétrole vénézuélien à davantage d’investissements américains et étrangers pourraient entraîner des flux pétroliers beaucoup plus importants.
Et rappelez-vous, Trump est un fervent partisan du contrôle des volumes de pétrole pour faire baisser les prix à la pompe (un indicateur politique important pour lui) sans avoir à s’appuyer sur l’OPEP.
“Au cours des cinq prochaines années, nous verrons beaucoup plus de pétrole venir d’Amérique du Sud”, a déclaré Jorge León, responsable de l’analyse géopolitique du cabinet de recherche Rystad Energy. “Je pense qu’il y aura une influence américaine croissante dans la région pour attirer les entreprises étrangères et américaines, un peu comme ce qui s’est passé dans les années 1980, quand il y avait beaucoup d’acteurs américains en Amérique du Sud. Je ne serais pas surpris de voir une nouvelle vague d’entreprises revenir là-bas pour exploiter cet énorme potentiel pétrolier.”
Si Trump parvient à ses fins et force Maduro à partir, les États-Unis pourraient également voir beaucoup plus d’investissements dans le pétrole vénézuélien, qui est un brut plus lourd préféré par les raffineurs de pétrole américains, même par rapport au brut américain, a déclaré León à Fortune. Cependant, c’est un grand « si ». Le président vénézuélien Nicolás Maduro résistera probablement bec et ongles. Il a déjà insisté sur le fait que son pays ne deviendrait pas une « colonie pétrolière » américaine et a accusé Trump de piraterie.
Francisco Monaldi, directeur du programme énergétique latino-américain au Baker Institute for Public Policy de l’Université Rice, a déclaré que le pétrole est une « pièce du puzzle » dans toutes les interventions de Trump au Venezuela et sur le continent en général, mais qu’il n’est pas nécessairement le principal facteur de motivation.
“Trump croit pouvoir contrôler les réserves minérales”, a déclaré Monaldi.
“Cela semble faire partie de l’idée (de Trump) d’une sorte de nouvelle doctrine Monroe. Certains l’appellent la doctrine ‘Donroe'”, a déclaré Monaldi. “Il souhaite essentiellement que les Etats-Unis jouent un rôle dominant dans la région en termes de matières premières et limitent le rôle de rivaux géopolitiques, comme la Chine, ce qui constitue un défi.”
Le secteur pétrolier américain est en train de mûrir et montre des signes de stagnation, a déclaré Monaldi, et les États-Unis souhaitent un plus grand contrôle du pétrole mondial en dehors du Moyen-Orient et de la Russie. Des sociétés comme Exxon Mobil et Chevron contribuent déjà à accroître la production sud-américaine à une époque où la politique du continent penche davantage à droite, par coïncidence ou non.
« En termes simples, la région pourrait s’aligner beaucoup plus étroitement sur le président Trump », a déclaré Monaldi. « Il n’y a pas si longtemps, la région était entièrement gouvernée par la gauche ou l’extrême gauche, qui était super anti-américaine. »
Le Venezuela, qui abrite les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde mais représente moins de 1 % de la production pétrolière mondiale, est sans doute le pays le moins performant de la planète en termes d’extraction pétrolière.
Le Venezuela, autrefois un acteur majeur produisant près de 4 millions de barils de pétrole par jour, a chuté de 3,2 millions de barils par jour en 2000 à environ 960 000 barils aujourd’hui sous les régimes socialistes autoritaires de Maduro et de son prédécesseur Hugo Chavez, en raison d’une combinaison de mauvaise gestion, de manque d’investissement et d’escalade des sanctions américaines.
En dehors de l’Iran, aucun pays ne dérange plus Trump que le Venezuela, quel que soit le mandat présidentiel de Trump jusqu’à présent. Jusqu’à présent, les sanctions et les menaces répétées n’ont pas réussi à contraindre Maduro à quitter ses fonctions.
Et même si l’administration Trump se concentre davantage sur la drogue et l’immigration, a déclaré Monaldi, le Venezuela et sa riche ceinture pétrolière de l’Orénoque représentent un outil géopolitique clé.
“Le Venezuela semble être une pièce très importante du puzzle. Il est loin des zones géopolitiques qui posent problème (dans l’hémisphère oriental)”, a déclaré Monaldi. “Les réserves de pétrole sont là et les risques géologiques sont assez faibles. Les problèmes du Venezuela sont visibles.
“Le Venezuela pourrait produire quatre fois, voire cinq fois plus de pétrole, du moins techniquement. Cela nécessite des dizaines de milliards de dollars d’investissements.”
Depuis cet automne, les États-Unis ont lancé plus de 20 attaques connues contre des navires dans la zone vénézuélienne, tuant plus de 80 personnes. L’administration insiste, sans fournir de preuves, sur le fait que les navires trafiquent de la drogue. Trump a constitué une force militaire dans la région, envoyant le porte-avions USS Gerald R. Ford dans les Caraïbes avec un grand nombre d’avions de combat et de destroyers lance-missiles.
Le 10 décembre, dans une nouvelle escalade, les États-Unis ont saisi le pétrolier sanctionné Skipper pour avoir prétendument effectué des expéditions illégales répétées de pétrole vénézuélien et iranien. Le pétrolier a été visé par des sanctions américaines sous un autre nom en 2022 pour ses expéditions de brut iranien. L’administration menace de saisir davantage de pétroliers à l’avenir, ce qui pourrait paralyser davantage l’économie vénézuélienne.
Dans une nouvelle interview accordée à Politico, Trump a déclaré que « les jours de Maduro sont comptés », mais a refusé de commenter une éventuelle invasion terrestre du Venezuela.
Interrogée sur l’implication pétrolière, la porte-parole de la Maison Blanche, Anna Kelly, a simplement déclaré dans un communiqué que Trump se concentrait sur l’arrêt des « narcoterroristes qui apportent un poison mortel » aux États-Unis. “Le président continuera à utiliser tous les éléments de la puissance américaine pour empêcher la drogue d’inonder notre pays”, a-t-il ajouté.
Le rôle de l’entreprise
En juillet, Trump a accordé à Chevron une nouvelle licence restreinte pour produire du pétrole au Venezuela. En tant que seul producteur américain de pétrole dans le pays (Chevron travaille au Venezuela depuis un siècle), Chevron produit environ 25 % du pétrole brut du Venezuela avec la compagnie pétrolière d’État PDVSA. Cependant, le Venezuela envoie environ 80 % de son pétrole vers la Chine à des prix très réduits en raison des sanctions américaines.
Lors d’une conférence à Washington, D.C. en novembre, Mike Wirth, président-directeur général de Chevron, a déclaré que les circonstances géopolitiques étaient difficiles, mais que le potentiel du Venezuela en valait la peine. “Le type de changements que l’on constate dans des endroits comme le Venezuela est un défi. Mais nous jouons le jeu du long terme. Le Venezuela a la chance de posséder une richesse et une abondance de ressources géologiques. Et nous sommes engagés envers la population du pays et aimerions être là dans le cadre de la reconstruction de l’économie du Venezuela lorsque les circonstances changeront.”
Dans un communiqué, le porte-parole de Chevron, Bill Turenne, a ajouté que sa présence au Venezuela « continue d’être une force stabilisatrice pour l’économie locale, la région et la sécurité énergétique des États-Unis ».
Matt Reed, vice-président du cabinet de conseil géopolitique et énergétique Foreign Reports, a déclaré qu’une grande partie de l’attention portée au pétrole vénézuélien implique des politiciens républicains radicaux et des opposants à Maduro au Venezuela qui plaident pour une intervention militaire américaine encore plus importante.
“Ils essaient de convaincre Trump d’intervenir à deux pieds et de se débarrasser de Maduro, arguant qu’il existe également des incitations économiques avec le pétrole”, a déclaré Reed. “Ce sont eux qui défendent l’idée selon laquelle les entreprises américaines réaliseront des bénéfices à long terme si elles peuvent accéder aux ressources pétrolières vénézuéliennes.”
Trump veut certainement se débarrasser de Maduro et libérer le potentiel pétrolier du Venezuela, a déclaré Reed, mais – malgré ses caprices souvent erratiques – il préfère le faire sans une répétition de l’invasion américaine de l’Irak en 2003.
“S’impliquer dans un changement de régime au Venezuela serait probablement la mission militaire la plus ambitieuse dans laquelle il serait impliqué, c’est pourquoi je ne pense pas qu’il s’engagera trop”, a déclaré Reed à propos de Trump. “Je pense que ce qu’il veut faire, c’est resserrer l’étau et rendre Maduro insoutenable ; s’assurer que tout le monde comprenne que peut-être les États-Unis et le Venezuela pourront tourner la page une fois qu’il aura disparu.”
