Le représentant Eric Swalwell, un démocrate californien qui a fréquemment critiqué Donald Trump, a déposé une plainte mardi, alléguant que le directeur de l’Agence fédérale de financement du logement, Bill Pulte, avait abusé de son pouvoir pour exercer des représailles contre l’un des opposants politiques du président.
Swalwell allègue que Pulte a obtenu et utilisé les dossiers hypothécaires personnels du législateur en violation des lois américaines sur la confidentialité et des protections constitutionnelles de l’expression politique. Pulte a envoyé une plainte pénale au ministère américain de la Justice plus tôt ce mois-ci, alléguant que Swalwell avait commis une fraude hypothécaire, ce que les avocats du membre du Congrès ont qualifié de faux et de « grave dénaturation de la réalité », selon le dossier du tribunal.
Le procès fédéral marque la dernière escalade d’accusations de la part d’éminents démocrates et d’autres critiques de Trump selon lesquelles les responsables américains utilisent le pouvoir et les ressources du gouvernement fédéral pour mener une campagne de représailles au nom du président.
Swalwell a allégué que Pulte « avait abusé de sa position » en effectuant des recherches dans les bases de données de Fannie Mae et Freddie Mac pour « concocter des allégations fantaisistes de fraude hypothécaire » contre d’éminents législateurs démocrates. Pulte a également déposé des allégations de fraude hypothécaire contre le procureur général de New York, Letitia James, et le sénateur de Californie, Adam Schiff, entre autres.
Selon le procès, Pulte accusait Swalwell d’avoir revendiqué sa maison du district de Columbia comme résidence principale dans le cadre d’un accord hypothécaire visant à obtenir des conditions plus favorables. Le législateur a déclaré que son affidavit concernant le règlement indiquait clairement que la maison serait la résidence principale de sa femme, et non la sienne, et qu’il restait un résident permanent de Californie.
Un porte-parole de l’agence de logement et les avocats de Swalwell n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires mardi après-midi.
Réputation endommagée
Swalwell a récemment lancé sa campagne pour le poste de gouverneur de Californie sur un programme qui met en avant son opposition au président. Ses avocats ont soutenu dans la plainte que les allégations de fraude hypothécaire de Pulte avaient porté atteinte à la « réputation de Swalwell à un moment critique de sa carrière » et l’avaient forcé à « détourner l’attention » de sa campagne naissante.
Le législateur a également déclaré que la diffusion généralisée d’informations sur l’adresse du domicile de sa famille l’avait exposé, lui et ses jeunes enfants, à des risques accrus en matière de sécurité et avait provoqué “une détresse et une angoisse significatives”.
“La pratique effrontée de Pulte consistant à obtenir des dossiers hypothécaires confidentiels de Fannie Mae et/ou Freddie Mac et à les utiliser ensuite comme base pour renvoyer des propriétaires individuels au ministère de la Justice pour poursuites est sans précédent et illégale”, ont écrit ses avocats dans la plainte.
Pulte a publiquement porté des allégations de fraude hypothécaire contre plusieurs responsables actuels et anciens de haut niveau que Trump a identifiés comme des ennemis politiques. Sa référence criminelle à la gouverneure de la Réserve fédérale, Lisa Cook, a ouvert la voie à la décision de Trump de la licencier. Cook a nié ces allégations et a jusqu’à présent combattu avec succès devant les tribunaux pour conserver son emploi. La Cour suprême des États-Unis entendra bientôt les arguments.
L’affaire contre James, le procureur général de New York, a donné lieu à une mise en accusation par un grand jury fédéral mais a été rejetée cette semaine par un juge qui a conclu que le procureur principal avait été nommé illégalement. L’administration a promis de faire appel. Les avocats de James ont fait valoir séparément que l’affaire devrait être classée sans suite car il s’agit d’un effort de poursuites vindicatives. Schiff et Cook n’ont pas été inculpés.
Swalwell souhaite qu’un tribunal ordonne à Pulte de retirer le renvoi pénal au ministère de la Justice. Il demande également une somme d’argent non précisée à titre de compensation pour les violations présumées de la vie privée.
L’affaire est Swalwell c. Pulte, 25-cv-4125, Tribunal de district des États-Unis, District de Columbia (Washington).
