L’acte le plus radical du capitalisme d’aujourd’hui n’est pas de lancer une start-up licorne ou d’orchestrer une introduction en bourse de plusieurs millions de dollars : il s’agit de céder une entreprise au service du bien.
Alors que certains chefs d’entreprise se concentrent sur la manière de faire fortune grâce à l’IA ou aux crypto-monnaies, d’autres choisissent de s’en tenir au plus important : une rente philanthropique pour consolider leur héritage. En tant que président et chef de la direction d’une des marques les plus connues qui distribue 100 % de ses profits, j’entends de plus en plus de PDG et de propriétaires d’entreprise vouloir suivre les traces de Paul Newman ou d’Yvon Chouinard. Ces dirigeants ont passé des décennies à bâtir des entreprises rentables et s’efforcent désormais de transférer la propriété de leurs entreprises, non pas au plus offrant, mais à des fondations, des organisations à but non lucratif, des fiducies à vocation spéciale ou à leurs employés.
On estime que 2,9 millions d’entreprises privées américaines appartiennent à des personnes de plus de 55 ans. Au cours des 20 prochaines années, le Great Wealth Transfer et la « Great Boomer Fireout Sale » constitueront une occasion unique de réimaginer la sortie d’entreprise comme un acte de générosité.
Pourquoi céder votre entreprise ? Un point de générosité vous permet de maximiser vos dons grâce à un moteur qui continuera à générer des bénéfices chaque année, créant une rente philanthropique, tout en préservant l’entreprise, ses employés et la culture bâtie au fil des décennies. De plus, les options de sortie conventionnelles peuvent ne pas correspondre à vos valeurs si vous avez passé des décennies à investir dans vos employés et votre communauté. Vendre à un fonds de capital-investissement ou à une autre société pourrait entraîner des licenciements et une culture décimée. Tous les propriétaires n’ont pas d’héritiers familiaux désireux ou capables de prendre la relève. L’introduction en bourse n’est disponible que pour les plus grandes entreprises et soumet le travail de votre vie aux pressions des bénéfices trimestriels et à la réflexion à court terme qui en découle. Le but et l’héritage peuvent être plus importants qu’un gros chèque à la fin de votre vie, surtout si vous avez déjà gagné beaucoup d’argent tout au long de votre vie professionnelle.
Alors que la génération du baby-boom s’intéresse à l’héritage qu’elle souhaite laisser derrière elle, les Millennials et la génération Z se tournent vers l’héritage qu’ils souhaitent construire, et certains ont fondé des entreprises prospères dans lesquelles le don de 100 % de leurs bénéfices est intégré dès le départ. Des entrepreneurs comme John et Hank Green de The Good Store, ainsi qu’Adam McCurdie et Joshua Ross de Humanitix, défient les critiques du modèle du « business for good » en prouvant qu’il est possible de développer une entreprise prospère tout en distribuant tous les bénéfices.
Choisissez la bonne structure pour votre sortie
Grâce à l’adoption du Philanthropic Enterprise Act en 2018, les fondations peuvent désormais détenir 100 % des entreprises à but lucratif aux États-Unis. La Fondation Newman elle-même en est un exemple. Ainsi, 100 % des bénéfices et redevances issus des ventes des produits Newman’s Own sont reversés à la Fondation au service de sa mission : nourrir et transformer la vie des enfants confrontés à l’adversité.
Patagonia utilise une fiducie à vocation perpétuelle, un type de propriété responsable le plus courant en Europe. À partir de 2022, la fiducie détient 100 % des actions avec droit de vote de l’entreprise pour garantir la préservation indéfinie de sa mission et de ses valeurs environnementales, tandis que les bénéfices sont canalisés vers un collectif Holdfast 501c(4) pour faire des dons à des causes climatiques. Ces modèles créent ce que les économistes appellent des « effets de verrouillage », permettant aux propriétaires de garder la mission au premier plan même lorsqu’ils sont partis.
Plus de 6 500 entreprises américaines sont désormais entièrement ou partiellement détenues par leurs salariés, grâce à des plans d’actionnariat salarié (ESOP), notamment Bob’s Red Mill et King Arthur Baking Company. Ces modèles soutiennent la continuité des activités et créent des milliers d’employés-propriétaires qui s’investissent dans le succès à long terme de l’entreprise. Même si dans de nombreux cas ces sorties sont financées par des emprunts, rien n’empêche un propriétaire de céder l’entreprise à ses salariés.
Vous pouvez également vous tourner vers des modèles hybrides. Par exemple, Organic Grown Company utilise une fiducie à but perpétuel pour garantir que les bénéfices sont répartis entre les investisseurs en actions, les employés, les producteurs et les organisations à but non lucratif.
Et même si un propriétaire d’entreprise peut décider de créer sa propre fondation, pourquoi réinventer la roue ? Il existe de nombreuses fondations et organisations à but non lucratif qui pourraient être de dignes récipiendaires si vous souhaitez offrir un cadeau à votre entreprise. En 2011, Amar Bose a cédé la majorité des actions de la société de systèmes audio Bose Corporation à son alma mater, le Massachusetts Institute of Technology, sous la forme d’actions sans droit de vote.
Quelle est la prochaine étape ?
Ces vacances approchent et, que vous soyez chef d’entreprise ou non, c’est le bon moment pour réfléchir à ce qui compte le plus : quelles sont vos valeurs ? Combien d’argent est suffisant pour vous et votre famille ? Que représente pour vous l’héritage ?
Pour les PDG et les propriétaires qui envisagent de se retirer des largesses, la première étape consiste à constituer la bonne équipe : des avocats expérimentés dans la propriété de fondations, des fiducies à vocation spécifique ou des ESOP, des conseillers financiers qui comprennent les implications fiscales de ces parcours uniques, des administrateurs ou fiduciaires indépendants qui partagent votre vision. Des organisations comme 100 % for Purpose, Purpose Trust Ownership Network et Purpose Foundation peuvent fournir des ressources et des études de cas.
Commencez à élaborer votre plan et soyez patient, car une transition pourrait prendre des années, et non des mois. Yvon Chouinard a passé deux ans à structurer la transition de Patagonia. Alors que Paul Newman a décidé très tôt de faire don de tous les bénéfices de l’entreprise alimentaire lors de ses débuts en 1982, les premières années, il s’est contenté d’émettre des chèques à la fin de l’année. Une fondation a été initialement créée en 1998, qui est devenue la Newman Own Foundation avant la mort de Paul, date à laquelle l’entreprise alimentaire a été reversée à la Fondation. La complexité n’est pas seulement juridique : elle est émotionnelle, relationnelle et culturelle, mais idéalement, la transition peut se produire alors que vous êtes encore activement impliqué, que vous pouvez gérer le changement et que vous pouvez voir les récompenses de votre travail acharné porter des fruits pour toujours.
À l’ère des robots et de l’intelligence artificielle, il est bon de rappeler les sages paroles de Paul Newman : « Les entreprises ne sont pas des machines inhumaines à gagner de l’argent. Elles doivent accepter qu’elles existent au sein d’une communauté.
Bâtir une entreprise rentable est difficile, mais ce qui a vraiment du sens, c’est de la mettre au service du bien. Ce faisant, nous permettons à notre travail de perdurer d’une manière qui compte bien au-delà des résultats financiers.
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