Une émission de variétés toujours vénérée pour son humour absurde et burlesque a fait ses débuts il y a 50 ans. Il mettait en vedette un groupe irrévérencieux de personnages faits de mousse et de polaire.
Bien après la fin de la série originale de 120 épisodes de « The Muppet Show » en 1981, la légende et l’héritage de Miss Piggy, Fozzie Bear, Gonzo et d’autres créations inventées par le marionnettiste et producteur de télévision Jim Henson ont continué de croître. Grâce à la franchise de films Muppet et aux merveilles de YouTube, le gang excentrique continue de ravir et d’élargir sa base de fans.
En tant que spécialiste de la culture populaire, je crois que le règne des Muppets, qui a débuté dans les années 1950, a contribué à façonner la culture mondiale, y compris la télévision éducative. En chemin, les marionnettes et les personnes qui leur donnent vie ont généré des milliards de revenus.
L’histoire d’origine de Kermit
Les Muppets, un ensemble de marionnettes et de marionnettes, sont apparus pour la première fois à la télévision dans la région de Washington, D.C. en 1955, lorsque Henson a créé une émission de croquis de courte durée intitulée “Sam and Friends” avec sa future épouse, Jane Nebel.
Son casting hétéroclite de marionnettes, dont un personnage ressemblant à un lézard nommé Kermit, a chanté des chansons parodiques et interprété des sketches comiques.
Les créations de Henson sont rapidement apparues dans des segments d’autres émissions de télévision, notamment « Today » et des émissions de fin de soirée. Rowlf the Dog est apparu dans des publicités canadiennes d’aliments pour chiens avant de rejoindre « The Jimmy Dean Show » en tant qu’acolyte de l’animateur.
Après la fin de ce spectacle, Rowlf et Dean se sont produits au « Ed Sullivan Show », où Kermit était apparu occasionnellement depuis 1961.
De « Sesame Street » à « SNL »
Pendant que Rowlf et Kermit faisaient le tour des émissions de variétés, la journaliste Joan Ganz Cooney et le psychologue Lloyd Morrisett créaient un nouveau programme éducatif. Ils ont invité Henson à fournir un ensemble de Muppets pour le spectacle.
Henson a renoncé à ses honoraires d’acteur pour conserver les droits sur les personnages qui sont devenus les résidents les plus célèbres de “Sesame Street”. Des personnages comme Oscar the Grouch, Cookie Monster et Big Bird ont été rejoints par Kermit, qui, lors de la première de la série en 1969, a été identifié comme une grenouille.
Lorsque « Sesame Street » est devenu un succès, Henson s’est inquiété du fait que ses Muppets seraient catalogués comme divertissement pour enfants. Un autre spectacle innovant, destiné aux jeunes adultes, lui a offert une chance d’éviter cela.
Les débuts de « Saturday Night Live » sur NBC en 1975 – lorsque l’émission s’appelait « Saturday Night » – incluaient un segment intitulé « The Land of Gorch », dans lequel les créatures grotesques de Henson buvaient, fumaient et faisaient des blagues grossières.
Les segments de « The Land of Gorch » se sont terminés après la première saison de « Saturday Night Live ». https://www.youtube.com/embed/IxnG5X4Geak?wmode=transparent&start=0 La première saison de « Saturday Night Live » comprenait des croquis de « Land of Gorch » mettant en vedette des créatures créées par Jim Henson pour divertir les adultes.
Miss Piggy obtient son gros plan
“The Muppet Show” a pris des années à se préparer. ABC a finalement diffusé deux émissions spéciales télévisées en 1974 et 1975, destinées à servir de pilotes pour un « Muppet Show » produit aux États-Unis.
Après qu’aucun réseau américain n’ait repris sa série originale, Henson s’est associé à l’entrepreneur britannique du divertissement Lew Grade pour produire une série pour ATV, un réseau britannique, mettant en vedette Kermit et d’autres Muppets. Le nouvel ensemble comprenait Fozzie Bear, Animal et Miss Piggy : les Muppets joués à l’origine par Frank Oz, un collaborateur fréquent de Henson.
“The Muppet Show” parodiait des émissions de variétés dans lesquelles Henson était apparu. Les liens qu’il a noués au fil du temps ont porté leurs fruits : de nombreuses célébrités qu’il a rencontrées sur les plateaux de tournage de ces émissions étaient des stars invitées du “Muppet Show”, notamment Rita Moreno et Lena Horne, Joan Baez et Johnny Cash.
“The Muppet Show”, mis en scène et filmé dans un studio près de Londres, a fait ses débuts le 5 septembre 1976 au Royaume-Uni, avant d’être diffusé aux États-Unis sur des chaînes telles que WCBS à New York. https://www.youtube.com/embed/b8DijZ2aFxg?wmode=transparent&start=0 Alors que les thèmes d’ouverture et de clôture du spectacle ont changé au fil du temps, ils ont conservé une ambiance de vaudeville malgré la préférence du groupe house pour le rock et le jazz.
Les Muppets arrivent sur grand écran
“The Muppet Show” a été un succès et a rassemblé une audience mondiale de plus de 200 millions de personnes. Il a remporté de nombreux prix, dont un Primetime Emmy pour une série comique, de variété ou musicale exceptionnelle (pour laquelle il a battu « Saturday Night Live ») en 1978.
Pendant que son émission de télévision était à l’antenne, Henson a travaillé sur le premier film de la franchise, “The Muppet Movie”. Le road movie, sorti en 1979, fut un autre succès : il rapporta plus de 76 millions de dollars au box-office.
“The Muppet Movie” a remporté deux nominations aux Oscars pour sa musique, dont celle de la meilleure chanson pour “Rainbow Connection”. Il a remporté le Grammy du meilleur album pour enfants.
Les deux films suivants, « The Great Muppet Caper », sorti en 1981, et « The Muppets Take Manhattan », sorti en 1984, ont également remporté des nominations aux Oscars pour leur musique.
‘Fraggle Rock’ et l’accord avec Disney
Le casting de « The Muppet Show » et les trois films ont pris une pause d’Hollywood tandis que Henson se concentrait sur « Fraggle Rock », une émission de télévision pour enfants diffusée de 1983 à 1987 sur HBO.
Comme d’autres productions de Henson, « Fraggle Rock » présentait un humour absurde, mais ses marionnettes ne sont pas considérées comme faisant partie du gang standard des Muppet. Cette coproduction entre Henson, la Société Radio-Canada et des producteurs britanniques était destinée aux marchés internationaux.
Le conglomérat rapide de l’industrie des médias a conduit Henson à envisager des partenariats avec des entreprises pour l’aider à atteindre son objectif d’élargir davantage l’univers médiatique des Muppets.
En août 1989, il négocie un accord avec Michael Eisner de Disney, qui annonce aux studios Disney-MGM un accord de principe pour acquérir les Muppets, Henson conservant la propriété des personnages de “Sesame Street”.
L’annonce prévoyait également d’ouvrir des attractions sur le thème des Muppet dans les parcs Disney.
Mais moins d’un an plus tard, le 16 mai 1990, Henson mourut d’une infection bactérienne rare et grave. Il avait 53 ans.
Des Muppets et des fusions
La mort de Henson a provoqué l’échec de l’accord avec Disney. Mais la société a accordé une licence aux Muppets à Disney, qui a coproduit « The Muppet Christmas Carol » en 1992 et « Muppet Treasure Island » en 1996 avec Jim Henson Productions, qui était alors dirigée par le fils de Jim, Brian Henson.
En 2000, la famille Henson a vendu les propriétés Muppet à la société de médias allemande EM.TV & Merchandising AG pour 680 millions de dollars. Cette société a connu des difficultés financières peu de temps après, puis a vendu les personnages de Sesame Street à Sesame Workshop pour 180 millions de dollars fin 2000. La société Jim Henson a racheté les propriétés restantes des Muppets pour 84 millions de dollars en 2003.
En 2004, Disney acquiert finalement Les Muppets et la majeure partie de la médiathèque associée aux personnages.
Disney a continué à produire du contenu Muppet, notamment « Le Magicien d’Oz » en 2005. Leur plus grand succès est venu avec le film « Les Muppets » de 2011, qui a rapporté plus de 165 millions de dollars au box-office et a remporté l’Oscar de la meilleure chanson originale « Man or Muppet ».
“Muppets Most Wanted”, sorti en 2014, a rapporté 80 millions de dollars supplémentaires dans le monde, portant les recettes totales du box-office mondial à plus de 458 millions de dollars pour huit films Muppet en salles.
Le « Muppet Show » continue
Les Muppets continuent d’élargir leur fandom à travers les générations et les genres en se produisant lors de concerts en direct et en apparaissant dans diverses séries et films.
Grâce à ces nombreux chocs et bombes occasionnels, ainsi qu’aux changements de personnel de la société Jim Henson, les Muppets se sont adaptés aux changements de technologie et de goûts, leur permettant de rester pertinents pour les nouvelles générations.
Cette distribution de personnages en feutre et en mousse continue de divertir les fans de tous âges. Bien que de nombreuses personnes soient nostalgiques de « The Muppet Show », les deux tentatives précédentes pour relancer la série se sont révélées de courte durée.
Mais lorsque Disney diffusera son spécial anniversaire « The Muppet Show » le 4 février 2026, peut-être que davantage de gens deviendront accro alors que Disney cherche à redémarrer la série.
Jared Bahir Browsh, professeur adjoint d’études critiques du sport, Université du Colorado à Boulder
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.
Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com
