Robert Duvall, l’acteur oscarisé à la polyvalence et au dévouement inégalés, dont les rôles classiques comprenaient le consigliere intrépide dans les deux premiers films « Parrain » et le chanteur country dans « Tender Mercies », est décédé à l’âge de 95 ans.
Duvall est décédé « paisiblement » à son domicile dimanche à Middleburg, en Virginie, selon une annonce de son publiciste et une déclaration publiée sur sa page Facebook par son épouse, Luciana Duvall.
“Pour le monde entier, il était un acteur, un réalisateur et un conteur oscarisé. Pour moi, il était tout simplement tout”, a écrit Luciana Duvall. “Sa passion pour son métier n’avait d’égal que son amour profond pour les personnages, la bonne nourriture et l’attention. Pour chacun de ses nombreux rôles, Bob a tout donné à ses personnages et à la vérité de l’esprit humain qu’ils représentaient.”
Duvall, chauve et nerveux, ne ressemblait pas à un homme de premier plan, mais peu d’« acteurs de caractère » ont connu une carrière aussi longue, enrichissante et imprévisible, dans des rôles principaux et secondaires, d’un prédicateur itinérant à Joseph Staline. À partir de ses débuts au cinéma en 1962 dans le rôle de Boo Radley, le voisin solitaire dans « To Kill a Mockingbird », Duvall a créé une galerie de performances inoubliables. Cela lui a valu sept nominations aux Oscars et celui du meilleur acteur pour “Tender Mercies”, sorti en 1983. Il a également remporté quatre Golden Globes, dont un pour avoir joué le chef philosophique des éleveurs de bétail dans la mini-série “Lonesome Dove” de 1989, un rôle qu’il a souvent cité comme son préféré.
En 2005, Duvall a reçu la Médaille nationale des arts.
Il jouait depuis environ 20 ans lorsque « Le Parrain », sorti en 1972, l’a établi comme l’un des artistes les plus recherchés d’Hollywood. Il avait déjà réalisé un film, “The Rain People”, avec Francis Coppola, et le réalisateur l’avait choisi pour incarner Tom Hagen dans l’épopée mafieuse mettant en vedette, entre autres, Al Pacino et Marlon Brando. Duvall était un maître de la subtilité en tant qu’Irlandais parmi les Italiens, rarement au centre d’une scène mais souvent écoutant et conseillant en arrière-plan, un fil conducteur irremplaçable tout au long de la saga de la famille criminelle Corleone.
“Les stars comme les Italiens dépendent de son efficacité, de son ordre dans ses grands gestes, du fait qu’il soit l’arrêt-court parfait dans une équipe de cogneurs dotés de personnalité”, a écrit le critique David Thomson. “Y a-t-il déjà eu un rôle mieux conçu pour votre acteur que celui de Tom Hagen dans les deux parties du Parrain ?”
Dans un autre film de Coppola, « Apocalypse Now », Duvall était énormément à l’avant-garde, l’incarnation d’une masculinité dérangée dans le rôle du lieutenant-colonel Bill Kilgore, qui aimait avec la même vigueur surfer et bombarder au Viet Cong. Duvall n’a nécessité que quelques prises pour l’un des passages les plus célèbres de l’histoire du cinéma, aboyé sur le champ de bataille par Kilgore torse nu et coiffé d’un chapeau de cavalerie : “J’adore l’odeur du napalm le matin. Vous savez, une fois, ils ont bombardé une colline pendant 12 heures. Quand tout a été fini, je suis allé là-bas. Nous n’en avons trouvé aucun, pas un seul corps puant.
“L’odeur, vous savez, cette odeur d’essence, toute la colline. Ça sentait… la victoire.”
Coppola a un jour commenté à propos de Duvall : “Les acteurs entrent dans leur personnage à des moments différents : la première semaine, la troisième semaine. Bobby est chaud après une ou deux prises.”
Honoré, mais toujours faim
Il a été nominé pour l’Oscar d’un second rôle pour “Le Parrain” et “Apocalypse Now”, mais un différend financier l’a amené à rejeter la troisième épopée du Parrain, une perte profondément ressentie par les critiques, les fans et les collègues du “Parrain”. Duvall se plaindrait publiquement de se voir offrir moins que ses co-stars.
Les autres acteurs ont été émerveillés par les recherches et la planification studieuses de Duvall ainsi que par son énergie contenue. Michael Caine, qui a joué avec lui dans “Secondhand Lions” en 2003, a déclaré un jour à l’Associated Press : “Avant une grande scène, Bobby reste assis là, absolument silencieux ; vous savez quand ne pas lui parler.” Quiconque le dérangerait souffrirait du caractère bien connu de Duvall, rendu célèbre lors du tournage du western de John Wayne “True Grit”, lorsque Duvall devint furieux du conseil du réalisateur Henry Hathaway de “se tendre” avant une scène.
Duvall a reçu un Oscar en 1984 pour son rôle principal de l’auteur-compositeur-interprète en difficulté Mac Sledge dans « Tender Mercies », un prix qu’il a accepté vêtu d’un smoking de cowboy et d’une cravate western. En 1998, il a été nominé pour le meilleur acteur pour « The Apostle », un drame sur un évangéliste capricieux du Sud qu’il a écrit, réalisé, dans lequel il a joué, produit et largement financé. Avec sa minutie habituelle, il a visité des dizaines d’églises rurales et a passé 12 ans à écrire le scénario et à essayer de le réaliser.
Entre autres rôles notables : le chef d’un gang de hors-la-loi pris en embuscade par John Wayne dans « True Grit » ; Jesse James dans « Le grand raid de Northfield au Minnesota » ; le pieux et assiégé Frank Burns dans « MASH » ; la hache télévision dans « Réseau » ; Dr Watson dans « La solution à sept pour cent » ; et le père sadique dans « Le Grand Santini ».
“Quand je faisais “Colors” en 1988 avec Sean Penn, quelqu’un m’a demandé comment j’avais fait pendant toutes ces années, en gardant la fraîcheur. Eh bien, si vous ne travaillez pas trop, si vous avez des passe-temps, vous pouvez le faire et rester affamé même si vous n’avez pas vraiment faim”, a déclaré Duvall à l’Associated Press en 1990.
Au milieu des années 80, il a reçu une nomination aux Oscars en tant que personnage principal du film « The Judge » de 2014, dans lequel il est accusé d’avoir causé la mort dans un accident avec délit de fuite. Les films les plus récents incluent « Widows » et « 12 Mighty Orphans ».
Pas doué à l’école, doué sur scène
Robert Selden Duvall a grandi dans les villes navales d’Annapolis et dans la région de San Diego, où il est né en 1931. Il a passé du temps dans d’autres villes tandis que son père, devenu amiral, était affecté à diverses tâches.
L’expérience du garçon l’a aidé dans sa profession d’adulte, car il a appris les nuances du discours régional et a observé la psyché des militaires, qu’il représentera dans plusieurs films.
Duvall aurait utilisé son père, officier de la Marine, comme base pour son portrait du militariste explosif dans « The Great Santini », basé sur le roman de Pat Conroy. Il commentait en 2003 : « Mon père était un gentleman mais un type furieux, sévère et tempétueux, et absent la plupart du temps. » Bobby a suivi sa mère, une actrice amateur, en jouant de la guitare et en jouant. Il était un combattant comme son père et aimait battre les enfants plus âgés que lui.
Il manquait de concentration pour ses devoirs et a failli échouer au Principia College d’Elsah, dans l’Illinois. Ses parents désespérés ont décidé qu’il avait besoin de quelque chose pour le garder à l’université afin qu’il ne soit pas enrôlé dans la guerre de Corée. “Ils ont recommandé d’agir comme quelque chose de pratique pour avancer”, se souvient-il. “Je suis content qu’ils l’aient fait.” Il s’épanouit dans les cours de théâtre.
“Il y a longtemps, quand j’étais à l’université”, a déclaré Duvall à l’AP en 1990, “il y avait un homme merveilleux nommé Frank Parker, qui avait été danseur pendant la Première Guerre mondiale. Nous avons fait un long mime et j’ai joué un clown arlequin. J’ai beaucoup aimé ça.
“Ensuite, j’ai joué un gars plus âgé dans “All My Sons”, et à un moment donné, j’ai eu ce moment d’émotion, où cette émotion se déversait. Parker a dit à l’époque qu’il ne pensait pas que le jeu d’acteur pouvait aller au-delà de ça. Et ce gars était un gars très critique. Alors j’ai pensé, au moins à l’époque, que c’était ce que je voulais faire. “
Après deux ans dans l’armée, il a utilisé le GI Bill pour financer ses études au Neighbourhood Playhouse de New York, fréquentant d’autres jeunes espoirs tels que Robert Morse, Gene Hackman et Dustin Hoffman. Après une représentation d’une nuit dans « A View From the Bridge », Duvall a commencé à recevoir des offres pour travailler sur des séries télévisées, notamment « The Naked City » et « The Defenders ».
Entre ses emplois bien rémunérés dans de grandes productions, Duvall a réalisé des projets personnels : un documentaire sur une famille des Prairies, « We’re Not the Jet Set » ; un film sur les gitans, « Angelo, mon amour » ; et « Assassination Tango », dans lequel il a également joué.
Duvall dansait le tango depuis qu’il avait vu la comédie musicale « Tango Argentina » dans les années 1980 et s’était rendu en Argentine des dizaines de fois pour étudier la danse et la culture. Le résultat fut la sortie en 2003 sur un tueur à gages passionné de tango.
Sa co-vedette était Luciana Pedraza, de 42 ans sa cadette, qu’il a épousée en 2005. Les trois précédents mariages de Duvall (avec Barbara Benjamin, Gail Youngs et Sharon Brophy) se sont soldés par un divorce.
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L’ancien correspondant d’Associated Press à Hollywood, Bob Thomas, décédé en 2014, était l’auteur principal de cette nécrologie.
