Près d’une douzaine de scientifiques impliqués dans des programmes nucléaires et de défense spatiale liés à la NASA, SpaceX et Blue Origin sont morts ou portés disparus dans des cas remontant à 2022 et sont passés jusqu’à présent largement inaperçus auprès des autorités et du public.
Le comité de surveillance de la Chambre des représentants a officiellement exigé lundi des réponses de quatre agences fédérales sur la mort et la disparition d’au moins 11 scientifiques et chercheurs américains liés à la NASA, à la recherche nucléaire et à des programmes de défense classifiés, dont plusieurs directement liés aux technologies de défense spatiale actuellement commercialisées par SpaceX et Blue Origin.
Le président du comité James Comer (R-Ky.) et le représentant Eric Burlison (R-Mo.), président du sous-comité sur la croissance économique, la politique énergétique et les affaires réglementaires, ont envoyé des lettres au directeur du FBI Kash Patel, au secrétaire à l’Énergie Chris Wright, au secrétaire à la Défense Pete Hegseth et à l’administrateur de la NASA Jared Isaacman demandant des briefings au niveau du personnel avant le 27 avril.
“Si les rapports sont exacts, ces décès et disparitions pourraient représenter une menace sérieuse pour la sécurité nationale des États-Unis et pour le personnel américain ayant accès aux secrets scientifiques”, indiquent les lettres.
Plus tard lundi, Comer a déclaré qu’il était peu probable que cette série de décès soit une coïncidence. “Une fois que vous examinez les faits, cela suggère que quelque chose de sinistre pourrait se produire et qu’il s’agirait d’un problème de sécurité nationale”, a déclaré Comer, ajoutant que lui et Burlison cherchaient à “voir si nous pouvons rassembler les éléments et trouver les chaînons manquants pour tenter de résoudre ce qui se passe ici. Parce qu’il est très peu probable que ce soit une coïncidence. Le Congrès est très préoccupé par cela. Notre commission en fait maintenant l’une de nos priorités parce que nous le considérons comme une menace à la sécurité nationale.”
La Maison Blanche répond
La Maison Blanche a officiellement reconnu cette tendance le 15 avril, lorsque la secrétaire de presse Karoline Leavitt a été directement interrogée à ce sujet lors d’un point de presse. « Si c’est vrai, bien sûr, c’est certainement quelque chose sur lequel ce gouvernement et cette administration considéreraient qu’il vaut la peine d’enquêter », a-t-il répondu.
Plus tard dans la journée, le président Trump a déclaré aux journalistes : “Je ne sais pas. J’espère que c’est une coïncidence, peu importe comment vous voulez l’appeler. Mais certains d’entre eux étaient des personnes très importantes”, ajoutant qu’il aurait des réponses “dans la semaine et demie prochaine”.
“Je viens de sortir d’une réunion sur ce sujet, quelque chose d’assez sérieux.”
Dans un article sur
“S’il existe un lien menant à une conduite néfaste ou à un complot, le FBI procédera à l’arrestation appropriée.”
Le bureau a déclaré à Fortune dans un communiqué : « Le FBI dirige les efforts visant à rechercher des liens avec les scientifiques disparus et décédés. Nous travaillons avec le ministère de l’Énergie, le ministère de la Guerre et nos partenaires chargés de l’application des lois au niveau national et local pour trouver des réponses.
Lorsqu’on lui a demandé de commenter, la NASA a dirigé Fortune vers sa première déclaration officielle sur le sujet dans un
SpaceX et Blue Origin, et les scientifiques impliqués
Les lettres du comité se concentrent sur les liens entre la NASA et la recherche nucléaire, mais le contexte plus large est celui de l’industrie commerciale de la défense spatiale que ces scientifiques ont contribué à construire. Les domaines de la défense planétaire et de la recherche nucléaire sont particulièrement insulaires : il n’existe que quelques centaines de scientifiques spécialisés dans la caractérisation des astéroïdes, la modélisation de la déviation et la détection spatiale.
Blue Origin a dévoilé en mars 2026 son concept de défense planétaire NEO Hunter, développé en partenariat avec le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de Californie et Caltech et construit sur sa plateforme de vaisseau spatial Blue Ring. Ses capacités proposées de déviation du faisceau ionique et d’impact cinétique partagent une technologie de base avec les systèmes de détection et d’interception de défense antimissile.
Les deux sociétés ont obtenu d’importants contrats fédéraux sous l’administration Trump. Space Force a attribué à SpaceX près de 6 milliards de dollars et à Blue Origin environ 2,3 milliards de dollars en contrats de lancement de sécurité nationale en avril 2025. SpaceX a un contrat distinct pour la constellation de satellites de défense antimissile Golden Dome ; Blue Origin a été ajouté au contrat SHIELD de 151 milliards de dollars par l’intermédiaire de la Missile Defence Agency et a embauché son premier président de la sécurité nationale en décembre 2025.
L’administrateur de la NASA, Isaacman, l’un des quatre destinataires des lettres, a défendu une privatisation croissante des missions auparavant gérées par des agences gouvernementales. Ni SpaceX ni Blue Origin n’ont répondu aux demandes de commentaires de Fortune.
Les lettres soulignent un lien professionnel étroit entre deux des disparus : Monica Reza, ingénieure d’Aerojet Rocketdyne et du JPL, et le général de division à la retraite de l’armée de l’air, William Neil McCasland, disparus respectivement en 2025 et 2026. Les lettres notent que les deux hommes ont travaillé ensemble sur « un programme de recherche financé par l’Air Force au début des années 2000 concernant les matériaux avancés nécessaires aux armes et aux véhicules spatiaux réutilisables », ce qui, selon Comer et Burlison, n’a pas été expliqué.
Décès et disparitions
Les cas remontent à 2022 et couvrent le JPL, le Laboratoire national de Los Alamos, le MIT, Caltech et le National Security Campus de Kansas City. Reza, 60 ans, était directrice du groupe de traitement des matériaux du JPL et avait breveté un superalliage de nickel utilisé à la fois dans les voyages spatiaux et dans l’armement lorsqu’elle a disparu lors d’une randonnée le long de l’Angeles Crest Highway en juin 2025 et n’a jamais été retrouvée. Elle a breveté un superalliage de nickel pour la fabrication de fusées, des recherches qui ont abouti à des programmes de fusées réutilisables tels que New Glenn et Starship. McCasland, 68 ans, a disparu de son domicile à Albuquerque le 27 février de cette année, repartant à pied avec seulement un revolver de calibre .38.
Frank Maiwald, scientifique principal du JPL, 61 ans, est décédé le 4 juillet 2024, sans cause de décès publiée ni aucune déclaration de la NASA. L’entrepreneur gouvernemental Steven Garcia, qui supervisait les installations d’armes nucléaires au campus de la sécurité intérieure de Kansas City, a disparu d’Albuquerque en août 2025 et a été vu pour la dernière fois sur des images de surveillance en train de partir à pied avec une arme à feu.
Michael Hicks, qui a travaillé au JPL de 1998 à 2022, est décédé en juillet 2023 à l’âge de 59 ans. Il a travaillé sur la recherche sur la caractérisation des astéroïdes utilisée dans le cadre de la mission Double Asteroid Redirect Test (DART) de la NASA, et c’est la même méthodologie qui a modélisé le NEO Hunter de Blue Origin et le Falcon 9 de SpaceX lancés à l’origine en 2021. L’astrophysicien de Caltech Carl Grillmair a été retrouvé abattu sur son porche à rural Llano, en Californie, plus tôt cette année. L’homme de 67 ans a travaillé sur les télescopes NEOWISE et NEO Surveyor, qui constituent l’épine dorsale de détection utilisée par NEO Hunter. SpaceX a un contrat pour faire voler NEO Surveyor en orbite sur un Falcon 9 en 2027.
Deux employés du Laboratoire national de Los Alamos, Anthony Chávez et Melissa Casias, ont disparu à quelques semaines d’intervalle en 2025 dans des circonstances presque identiques, chacun laissant derrière lui sa voiture, ses clés, son portefeuille et son téléphone. Jason Thomas, directeur adjoint de Novartis sous contrat actif avec le ministère de la Défense, a disparu en décembre 2025 et a été retrouvé mort dans un lac du Massachusetts trois mois plus tard.
L’ancien responsable du FBI, Chris Swecker, a récemment déclaré que ce schéma était cohérent avec la façon dont «plusieurs puissances étrangères» opèrent, «enlevant, faisant chanter, torturant et même tuant» des scientifiques pour obtenir des informations.
