Huit des dix meilleurs clubs de Premier League appartiennent désormais à des Américains. Il en va de même pour un tiers de tous les clubs des quatre divisions de la Ligue anglaise de football. Avec l’arrivée de la Coupe du Monde 2026 sur le sol américain cet été, les investisseurs américains ont déjà conquis un autre type de terrain : la Premier League britannique et la pyramide du football anglais en dessous.
Alors que nous approchons de ce que les journalistes sportifs appellent « la fin des affaires » de la saison 2025-2026, huit des dix clubs figurant dans la moitié supérieure du classement de la Premier League appartiennent à des Américains. En dessous d’eux, dans le « Championnat » de la Ligue anglaise de football (comme on appelle de manière confuse le deuxième niveau de la pyramide), quatre des huit clubs qui se battent pour une promotion en Premier League sont américains (y compris le projet de Ryan Reynolds-Rob McElhenney Wrexham et leurs rivaux dans le documentaire télévisé soutenu par Tom Brady, Birmingham City). Et trois des huit meilleurs clubs de la division inférieure, la League One (toujours déroutante, je sais), ont des propriétaires américains. Dans l’ensemble, la majorité des clubs de Premier League sont désormais aux mains des Américains, tout comme un tiers des clubs des trois prochaines divisions qui composent la Ligue anglaise de football.
Il n’y a pas si longtemps, l’un des sports les plus appréciés des États-Unis s’attaquait aux sports mondiaux. Le football était considéré comme sérieux et ennuyeux, lorsqu’il n’était pas qualifié de complot visant à modifier notre mode de vie, et rejeté par des Américains passionnés avec autant de véhémence que nous avions rejeté d’autres abominations étrangères comme le système métrique, le socialisme et l’espéranto.
Mais aujourd’hui, le football européen, notamment anglais, fait fureur parmi nos classes d’investisseurs. Qu’est-ce qui a changé ?
Le pari promotion/relégation
Eh bien, il s’avère que la structure et la culture du football mondial correspondent parfaitement à l’esprit animal de Wall Street, offrant une poussée compétitive aux enjeux bien plus élevés que n’importe quel sport américain pourrait offrir à ceux qui sont accros à la spéculation compétitive et à la recherche d’un plus grand avantage financier. Les Américains avaient l’habitude de se moquer de l’existence de liens dans le football et de l’absence de séries éliminatoires dans la plupart de leurs ligues, comme preuve d’un “facteur faible” dans le jeu le plus associé aux trophées de participation parmi la jeunesse américaine.
Mais ensuite les capitalistes américains ont découvert le système de promotion et de relégation de ce sport (clairement absent dans la ligue nationale de football américaine), qui offre aux clubs la possibilité d’être promus et relégués dans les différentes divisions du jeu. Cela promet aux investisseurs d’énormes profits ou un danger d’implosion existentielle, en fonction de leurs résultats sur le terrain. Le Moneyball règne dans un monde où la performance sportive est en corrélation directe avec la performance financière d’un club. Gagnez suffisamment, obtenez une promotion, vos revenus et votre valorisation augmentent de façon exponentielle (comme Wrexham l’a vécu ces dernières années). Si vous perdez suffisamment, vous serez relégué dans une division inférieure et serez obligé de licencier du personnel et d’annuler votre investissement alors que vos revenus diminuent considérablement. Pas pour les timides, mais pour cet homme en particulier qui a fait fortune en déjouant les gestionnaires de fonds spéculatifs ou les sociétés de capital-investissement concurrents. Et une certaine herbe à chat qui n’est pas disponible dans les sports américains qui manquent de cette corrélation immédiate entre performance financière et performance sportive.
En revanche, les ligues professionnelles américaines sont structurées pour protéger leurs propriétaires précisément de ce type de danger. La NFL partage les revenus à parts égales, impose un plafond salarial et donne à la pire équipe le premier choix du repêchage : le socialisme avec des épaulettes. Les propriétaires de la NBA ont perfectionné le « tanking », perdant délibérément des saisons pour améliorer leur position au repêchage.
Terminez dernier du darwinisme social d’une ligue de football européenne et vous serez banni dans une division inférieure du jeu. Si les Cleveland Browns étaient une équipe de football anglaise, ils joueraient actuellement dans une ligue de pub du dimanche.
Pourquoi les valorisations restent faibles, pour l’instant
La volatilité et le danger du football européen attirent également les investisseurs américains car ils maintiennent les valorisations à un niveau bas. Seule une poignée de clubs de Premier League à l’épreuve de la relégation ont des valorisations proches des valorisations des franchises sportives américaines, car la valeur de tous les autres pourrait s’évaporer à la suite d’une ou deux mauvaises saisons. Tom Foley, qui possède également les Golden Knights de Las Vegas de la LNH, a acquis Bournemouth en Premier League après avoir été surpris de pouvoir le faire pour un prix inférieur au coût d’acquisition d’une nouvelle équipe de MLS. En effet, l’évaluation de Bournemouth suppose que le club relativement petit ne restera pas longtemps en Premier League.
Un autre attrait pour les investisseurs américains est le chaos financier du sport anglais, exacerbé par la frénésie spéculative et les terribles risques inhérents à la promotion/relégation. Une étude publiée en janvier par le cabinet comptable BDO affirmait que 90 % de tous les clubs de football des quatre premières divisions anglaises perdaient de l’argent. Encore une fois, encore de l’herbe à chat pour les artistes du redressement du capital-investissement et de l’ingéniosité financière américaine.
Les immatériels
Ensuite, il y a les intangibles, l’addiction séduisante à l’importance du football anglais, à la fois pour la communauté de chaque club et pour la planète entière. Parlez à n’importe quel Américain ayant des investissements là-bas et ils vous diront à bout de souffle à quel point l’intensité de la passion des supporters, la profondeur des racines locales des clubs et la portée mondiale du jeu ne ressemblent à rien de ce que l’on peut trouver dans le sport américain.
Alors finalement, qu’est-ce qui ne vous plaît pas ? Perdre là-bas pourrait être exponentiellement plus brutal que perdre ici, c’est vrai, mais les envahisseurs amis qui envahissent la Grande-Bretagne ne se considèrent pas capables de perdre.
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