Dans les années à venir, le café brésilien pourrait commencer à avoir un goût un peu différent.
Ce pays d’Amérique du Sud est le plus grand producteur mondial d’Arabica, une variété douce de grains de café. Mais comme le changement climatique rend plus difficile la culture de ces haricots, certains agriculteurs investissent dans le Robusta, qui produit un haricot plus amer mais peut tolérer des températures plus élevées et est plus résistant aux maladies.
Les régions traditionnelles de production de café du Brésil, qui produisent en grande partie de l’Arabica, ont été confrontées à des sécheresses plus intenses et plus fréquentes et à des températures plus élevées. L’Arabica reste la première exportation de café du pays, mais la production de Robusta croît désormais à un rythme plus rapide : plus de 81 % au cours des 10 dernières années, selon le ministère américain de l’Agriculture, qui suit la production mondiale de café.
Pour le Brésil, le Robusta offre l’opportunité de rester le plus grand fournisseur mondial de café à l’avenir, même si les effets du changement climatique s’intensifient, déclare Fernando Maximiliano, responsable de l’intelligence du marché du café chez StoneX, une société de services financiers.
“Ce n’est pas nécessairement la demande qui a entraîné une croissance de la production de Robusta”, ajoute-t-il. “En fait, les problèmes climatiques et les pertes d’arabica ont été les principaux facteurs qui ont contribué à stimuler la croissance du Robusta.”
Au cours des trois dernières années, la production de café Arabica au Brésil a augmenté à un taux annuel d’environ 2 à 2,5 %, tandis que la production de Robusta a augmenté d’environ 4,8 % par an. Au cours de la saison de croissance de cette année, le Robusta a connu une augmentation de près de 22 %, une récolte record, selon StoneX. Cela signifie que la production de Robusta s’est distinguée par sa capacité à mieux faire face à des conditions climatiques plus défavorables et également par sa rentabilité, estiment les analystes.
Dans les régions plus chaudes du Brésil où l’arabica ne peut pas pousser, les producteurs de café trouvent des moyens de produire du Robusta et d’atténuer l’impact des températures plus élevées. La plantation de caféiers à l’ombre d’arbres indigènes et d’autres espèces est l’une de ces techniques.
“De cette façon, il continuera à être productif, il restera un peu plus humide, donc il ne se dégradera pas aussi facilement”, a déclaré Jonatas Machado, directeur commercial de Café Apuí, un producteur agroforestier de café Robusta en Amazonie.
Un haricot différent
Le Vietnam est le plus grand producteur mondial de Robusta, mais le Brésil est en train de rattraper son retard et pourrait dépasser le pays d’Asie du Sud-Est grâce à une chaîne d’approvisionnement bien structurée, selon les analystes de Rabobank, une société de services financiers.
Le Robusta a une concentration plus élevée de caféine et une saveur plus forte que l’Arabica. Mais les jeunes générations accordent moins d’attention au type de café qu’elles boivent ou à sa torréfaction et ont tendance à préférer les options personnalisées, en ajoutant des éléments comme des laits, des crèmes et des sirops, qui masquent la saveur des grains.
“Il ne s’agit pas tant des origines que des notes de dégustation”, a déclaré Matthew Barry, responsable mondial de l’alimentation, de la cuisine et de la restauration au sein du cabinet d’études de marché Euromonitor International.
Si les prix du café continuent d’augmenter, les consommateurs pourraient également se tourner vers le Robusta, qui coûte moins cher.
En Europe, l’écart entre les prix du Robusta et de l’Arabica sera probablement encore plus grand dans les années à venir. Une nouvelle loi exigera que les produits importés soient certifiés pour prouver qu’ils ne proviennent pas de terres récemment déboisées ou dégradées, bien que la date d’entrée en vigueur ne soit pas encore claire. Le café instantané, principalement fabriqué à partir de la variété Robusta, est exclu de ces règles. Selon Rabobank, cette exclusion pourrait accroître la demande de produits à base de Robusta.
L’UE est le plus grand consommateur de café instantané, représentant près de 50 % du revenu mondial, selon Grand View Research, un cabinet de conseil aux entreprises.
Même si le Robusta a tendance à être moins cher que l’Arabica, ses prix ont atteint des niveaux records.
Ces prix plus élevés et ces cultivars presque deux fois plus productifs que les variétés d’arabica ont convaincu un nombre croissant de producteurs de café brésiliens d’investir dans la plantation de Robusta, a déclaré Alexsandro Teixeira, chercheur en café à la Société brésilienne de recherche agricole.
Les producteurs de Robusta améliorent également la qualité de leurs grains. Cela a rendu la variété plus attrayante pour les consommateurs et entraîné une hausse des prix, a-t-il déclaré.
