Il est juste de supposer que Donald Trump changera de chaîne lors de la mi-temps du Super Bowl de cette année.
Le président des États-Unis a déjà déclaré qu’il n’assisterait pas au Super Bowl LX en personne, suggérant que le lieu, le Levi’s Stadium de Santa Clara, en Californie, était « trop loin ». Mais le choix des divertissements de célébrités prévus pour la pause principale – la star du reggaeton portoricain Bad Bunny et Green Day récemment annoncé avant le match – n’était pas attrayant. “Je suis contre eux. Je pense que c’est une élection terrible. Tout ce qu’elle fait, c’est répandre la haine. Terrible”, a déclaré Trump au New York Post.
Le commissaire de la Ligue nationale de football, Roger Goodell, n’avait probablement pas à l’esprit la sensibilité du président des États-Unis lorsque Bad Bunny a été choisi.
Bad Bunny, l’un des plus grands artistes du monde, se produit principalement en espagnol et a critiqué l’application des lois sur l’immigration, contribuant ainsi à la réaction de certains cercles conservateurs face à cette décision. Les commentaires de Bad Bunny contre ICE lors des Grammy Awards de cette année n’auront fait qu’alimenter la colère de certains conservateurs.
Mais pour la hiérarchie de la NFL, il s’agissait probablement d’une décision commerciale et non politique. La ligue a pour objectif de s’étendre en Amérique latine ; Ils espèrent que Bad Bunny est un moyen d’atteindre une fin qui remportera des audiences. Il a fait ce genre de paris dans le passé. En 2020, Shakira et Jennifer López ont été choisies pour se produire et Bad Bunny a fait une apparition. L’élection a également été considérée comme controversée.
Lever le drapeau à l’étranger
En tant que professeur et chercheur critique en études sportives, j’étudie la croissance mondiale des ligues sportives américaines à l’étranger.
Certains, comme la National Basketball Association, ont un avantage. Ce sport est pratiqué partout dans le monde et bénéficie d’importantes bases de soutien en Asie (notamment aux Philippines et en Chine), ainsi qu’en Europe, en Australie et au Canada.
La NFL, en revanche, pénètre largement des marchés qui ont comparativement peu de connaissances et d’expérience en matière de football et de ses joueurs.
La ligue a adopté une approche sur plusieurs fronts pour attirer les supporters internationaux, notamment en faisant du lobbying pour introduire le flag-football aux Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles.
jouer sur le terrain
En ce qui concerne le jeu de plaquage traditionnel, la NFL nourrit des aspirations mondiales depuis plus de trois quarts de siècle. Entre 1950 et 1961, avant de fusionner, la NFL et la Ligue américaine de football ont disputé sept matchs contre des équipes canadiennes de la LCF afin de renforcer les relations entre les ligues des deux nations.
Développer une base de fans au sud de la frontière fait partie du plan depuis longtemps.
Le premier match international d’exhibition entre deux équipes de la NFL était censé avoir lieu à Mexico en 1968. Mais les protestations mexicaines contre l’économie et le coût de l’organisation des Jeux olympiques de cette année-là ont conduit à l’annulation du match entre les Lions de Détroit et les Eagles de Philadelphie.
C’est plutôt à Montréal que le premier match international d’exhibition a eu lieu l’année suivante.
En 1986, la NFL a ajouté un match international annuel de pré-saison, l’« American Bowl », pour toucher les fans internationaux, dont plusieurs matchs à Mexico et un à Monterrey.
Mais l’effort le plus concerté a consisté à développer le football sur le marché européen, potentiellement lucratif et favorable aux familles.
Après plusieurs tentatives de la NFL et d’autres entités dans les années 1970 et 1980 pour créer une ligue internationale de football, la Ligue mondiale de football, soutenue par la NFL, a été lancée en 1991. Avec six équipes des États-Unis, une du Canada et trois d’Europe, la ligue de printemps a perdu de l’argent mais a fourni la preuve qu’il existait un marché pour le football américain en Europe, conduisant à la création de la NFL Europe.
Mais les patrons de la NFL ont depuis longtemps des ambitions plus larges. La ligue a accueilli 13 matchs à Tokyo à partir de 1976 et a prévu des expositions pour 2007 et 2009 en Chine qui ont finalement été annulées. Ces tentatives n’ont pas eu autant de succès qu’en Europe.
La portée de la NFL en Amérique latine se développe depuis des décennies. Après six matchs hors-concours au Mexique entre 1978 et 2001, la NFL a choisi Mexico pour accueillir son premier match de saison régulière en dehors des États-Unis.
En 2005, il a opposé les Cardinals de l’Arizona aux 49ers de San Francisco à l’Estadio Azteca de Mexico. Commercialisé sous le nom de « Football américain », il a attiré la plus grande fréquentation de l’histoire de la NFL, avec plus de 103 000 spectateurs.
L’année suivante, Goodell a été nommé commissaire et a annoncé que la NFL concentrerait ses futurs efforts internationaux sur les matchs de saison régulière.
Le Royaume-Uni était une valeur sûre en raison de l’infrastructure établie du stade et de la base de supporters restreinte mais passionnée du pays. Les NFL International Series se sont déroulées exclusivement à Londres entre 2007 et 2016.
Mais en 2016, la NFL est finalement revenue à Mexico, accueillant un match de saison régulière entre les Oakland Raiders (aujourd’hui Las Vegas) et les Texans de Houston.
Et après avoir achevé les améliorations du plus grand stade d’Amérique latine, l’Estadio Azteca, la NFL reviendra à Mexico en 2026, avec des matchs à Munich, Berlin et Londres. Les projets futurs incluent l’extension de la série pour inclure Sydney, en Australie et Rio de Janeiro, au Brésil, en 2026.
Le programme International Player Pathway offre également aux joueurs extérieurs aux États-Unis la possibilité de s’entraîner et de gagner une place dans la liste d’une équipe de la NFL. L’espoir est que les futurs joueurs latino-américains puissent contribuer à développer ce sport dans leur pays d’origine, de la même manière que Yao Ming a élargi la base de fans de la NBA en Chine après avoir rejoint les Houston Rockets, et Shohei Ohtani a fait de même avec le baseball au Japon alors qu’il jouait à Los Angeles.
Direction le sud de la frontière
La stratégie de la NFL a permis à la ligue de prendre pied en Amérique latine.
Le Mexique et le Brésil sont devenus les deux plus grands marchés internationaux pour la NFL, avec près de 40 millions de fans dans chacun des pays.
Bien que cela ne représente qu’une fraction du nombre total de fans de sport dans chaque pays, les chiffres bruts correspondent à la base globale de fans latino-américains aux États-Unis. Ces dernières années, la NFL a célébré le Mois du patrimoine latino à travers sa campagne Por La Cultura, mettant en lumière les joueurs latinos passés et présents.
L’Amérique latine offre également des avantages pratiques. Le Mexique a depuis longtemps accès aux matchs de la NFL en tant que voisin méridional des États-Unis, les Cowboys de Dallas étant parmi les équipes les plus populaires du Mexique.
Pour les diffuseurs, l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud offrent moins d’interruptions en ce qui concerne les fuseaux horaires. Les matchs en Europe commencent à 6h30 pour les fans de la côte ouest, tandis que Mexico suit l’heure centrale et que l’heure de Brasilia n’a qu’une heure ou deux d’avance sur l’heure de l’Est.
Les projets d’expansion de la NFL ne sont pas sans critiques. À l’échelle nationale, les supporters se plaignent du fait que les équipes jouant en dehors des frontières des États-Unis signifient un match à domicile de moins pour les détenteurs d’abonnements. Et certaines équipes ont davantage adopté les jeux internationaux que d’autres.
Une autre critique concerne le fait que la ligue, qui a déclaré des revenus de plus de 23 milliards de dollars au cours de la saison 2024-25 (près du double de ceux de toute autre ligue basée aux États-Unis), utilise ses ressources pour supplanter les sports locaux. Il y a aussi ceux qui voient dans l’expansion de la Ligue une forme d’impérialisme culturel. Ces critiques recoupent souvent des idées ancrées dans la ligue qui promeuvent le militarisme, le nationalisme et l’exceptionnalisme américain.
Bad Bunny : pas de tentative de Je vous salue Marie
Le choix de Bad Bunny comme choix à la mi-temps est sans aucun doute controversé, compte tenu du climat politique actuel autour de l’immigration. L’artiste a annulé ses dates de tournée dans la zone continentale des États-Unis en 2025, craignant que l’ICE ne cible ses fans lors de ses concerts, une préoccupation renforcée par les menaces du ministère de la Sécurité intérieure selon lesquelles ils feraient exactement cela lors du Super Bowl.
Mais en s’en tenant à Bad Bunny, la NFL montre qu’elle est prête à assumer une partie de son soutien traditionnel et à parier sur les fans latino-américains non seulement à l’écoute de la mi-temps, mais sur tout le match, et à tomber également amoureux du football.
Jared Bahir Browsh, professeur adjoint d’études critiques du sport, Université du Colorado à Boulder
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.
