Les États-Unis doivent investir dans la production d’électricité de tous types, y compris les énergies renouvelables, et se concentrer sur l’amélioration de l’efficacité pour éviter que le réseau ne tombe en panne et que les prix des services publics ne montent en flèche de manière incontrôlable, a déclaré Calvin Butler, président-directeur général de la grande compagnie d’électricité Exelon.
Même s’il n’est pas encore temps de paniquer, il est temps d’agir immédiatement pour répondre à la demande croissante découlant de l’essor de l’intelligence artificielle et de l’électrification, et pour empêcher les Américains ordinaires de se noyer dans les coûts liés à l’augmentation des factures de services publics, a déclaré Butler, qui préside également l’Edison Electric Institute, qui représente les services publics d’électricité appartenant à des investisseurs à travers le pays.
“Les voyants d’avertissement sont allumés. Vous conduisez votre voiture et le voyant de contrôle du moteur est allumé. Vous vous dites : ‘Je vais continuer à pousser ça.’ Et personne n’y prêtera attention jusqu’à ce que cela se brise”, a déclaré Butler mardi lors de la conférence Brainstorm AI de Fortune à San Francisco.
La crainte est que le réseau électrique tombe en panne dans différentes régions les jours les plus chauds et les plus froids. “Et les gens vont souffrir. Nous devons y remédier maintenant”, a déclaré Butler, dont Exelon (n°192 sur le classement Fortune 500) dessert des communautés de Chicago à Washington, DC.
Après près de 15 ans de demande stagnante, la croissance de la production d’électricité aux États-Unis devrait atteindre 2,4 % en 2025 et augmenter également de près de 2 % l’année prochaine, a déclaré le département américain de l’Énergie le 9 décembre.
Les prix de l’électricité résidentielle ont grimpé d’environ 30 % depuis 2021. Fin septembre, les coûts de l’électricité ont augmenté de près de 7,5 % en 2025 par rapport à il y a un an et devraient continuer d’augmenter en 2026, selon le DOE.
L’électricité et le gaz naturel pour le chauffage et la cuisine constituent désormais les principales pressions sur l’inflation en 2025, dépassant même les coûts de l’alimentation et de l’épicerie, selon les dernières données de l’indice des prix à la consommation. Les factures de services publics ont dépassé le prix à la pompe et le coût des œufs comme principal indicateur politique en 2025 et avant les élections législatives de mi-mandat de l’année prochaine.
Les énergies renouvelables devraient représenter 25 % de la production d’électricité aux États-Unis en 2026 pour la première fois de l’histoire, derrière le gaz naturel comme combustible pour la production d’électricité, a annoncé le DOE le 9 décembre.
“Nous avons besoin de chaque électron pour faire la différence”, a déclaré Butler, citant la nécessité de tout, des énergies renouvelables à l’énergie nucléaire en passant par le gaz naturel. Butler a déploré les attaques de l’administration Trump contre l’énergie éolienne et solaire cette année.
« Nous représentons 5 % de l’économie », a déclaré Butler à propos du secteur des services publics et de l’énergie, « mais nous alimentons les 95 % suivants ».
Exelon fait sa part, a-t-il déclaré. Exelon et NextEra Energy se sont associés le 8 décembre pour construire un nouveau système de transport d’électricité de 220 milles dans certaines parties de la Pennsylvanie et de la Virginie occidentale afin d’augmenter la fiabilité du réseau, en particulier dans les zones où les campus de centres de données se développent.
Le problème est que les services publics doivent servir les clients les plus riches et les plus pauvres dans des villes qui présentent d’énormes écarts de richesse et des taux de pauvreté élevés. Il est de plus en plus difficile de maintenir des prix bas à mesure que la production d’électricité et les prix de gros de l’électricité continuent d’augmenter.
Alors, qu’arrivera-t-il aux prix l’année prochaine ? “Ils vont augmenter”, a déclaré Butler.
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