Les jouets Happy Meal comme les figurines Transformers et les voitures Hot Wheels suscitent la joie chez les jeunes enfants depuis des décennies, et maintenant l’un des concepteurs derrière les miniatures change la vie de milliers de personnes. L’entrepreneur Nancy Hairston, basée à Dallas, a fondé MedCAD, une société de solutions chirurgicales, en 2007, et au cours des décennies qui ont suivi, ses innovations en matière d’impression 3D ont aidé les patients à se reconnaître à nouveau dans le miroir.
Mais avant que Hairston ne construise des implants crâniens, il a passé l’essentiel de sa carrière dans le monde du design. Lorsqu’il a obtenu une maîtrise en sculpture de l’école d’art de l’Université de Loyola en 1991, il a eu un réveil brutal : il n’a trouvé aucune offre d’emploi pour ce qu’il souhaitait poursuivre. Pendant ce temps, l’animation 3D faisait fureur à l’époque, alors Hairston a changé de direction et a accepté une litanie de travaux de modélisation et d’animation, des cosmétiques Mary Kay à la société de logiciels Alias. Finalement, il atterrit dans l’industrie du jouet. La pratique tactile de la sculpture sur argile se faisait désormais numériquement sur un ordinateur, ce qui impliquait une conception en 3D, et les grandes entreprises voulaient tout fabriquer, des jouets aux chaussures.
“C’était comme si j’avais été frappée par la foudre”, raconte Hairston à Fortune, en parlant de la première fois où elle est entrée dans le monde de la modélisation 3D. “C’était (tout) à la mode. C’était l’outil à utiliser. J’ai donc commencé à fabriquer des jouets Happy Meal et des jouets Bratz pour Mattel.”
Cependant, à la fin des années 2000, les choses ont changé : l’entrepreneur affirme que tous les postes de ses pairs se dirigeaient vers l’Asie, laissant derrière eux le travail médical et aérospatial comme principaux points d’entrée vers les États-Unis. Heureusement, Hairston reconnaissait déjà le potentiel de la modélisation 3D dans le domaine de la santé, alors elle a quitté son travail « sensible » de 9h à 17h et a lancé MedCAD.
“C’était excitant et effrayant, mais j’ai vu une opportunité parce que la technologie était si nouvelle”, se souvient Hairston.
L’appel d’un chirurgien qui a changé la vie de Hairston
Il avait déjà commencé à expérimenter la modélisation anatomique, en adaptant le logiciel de développement de jouets qu’il avait utilisé pour des applications de chirurgie orthognathique, telles que la réparation de la mâchoire et des dents. En 2009, elle a élaboré un plan d’affaires pour obtenir l’approbation de la FDA. Et les jeunes chirurgiens, qui ont grandi exposés à la technologie de pointe et à l’animation 3D, dit Hairston, commençaient à s’en rendre compte à mesure que la nouvelle de leurs innovations se répandait.
Puis le téléphone de Hairston a sonné. L’appel qui en résulterait modifierait la trajectoire de sa carrière.
“(J’ai vécu) un de ces moments cruciaux dans votre vie, où tout votre monde change. J’ai reçu un appel téléphonique d’un chirurgien que je connaissais et il m’a dit : ‘Hé, tu sais, tu penses que tu pourrais me faire un implant crânien ?'”, dit Hairston. “Et c’est comme ça que ça a commencé.”
MedCAD a commencé à répondre aux besoins non satisfaits des patients présentant des déformations petites ou grandes résultant de blessures liées à un traumatisme ou d’anomalies physiques. Les implants crâniens représentent toujours une part importante de l’activité, mais l’entreprise s’est depuis étendue à d’autres domaines du corps, tels que les produits de reconstruction du visage, du pied et de la cheville, tous conceptualisés avec des conceptions 3D.
« Nous avons été parmi les premiers à le faire », poursuit Hairston. “Il y a un fil conducteur fantastique dans tout cela : nous pouvons ramener une personne à un état normal autant que possible avec beaucoup moins d’opérations chirurgicales. (Les patients) se réveillent avec la possibilité de porter des implants dentaires après leur guérison. C’est la puissance de cette technologie : nous pouvons adopter une approche plus holistique pour reconstruire un pied ou un visage. “
Étendez MedCAD à plus de 20 millions de dollars de revenus annuels
Depuis la création de MedCAD il y a près de deux décennies, la société a continué de croître dans le domaine des implants 3D. La société a déclaré à Fortune qu’elle avait atteint la rentabilité et avait estimé son chiffre d’affaires annuel entre 10 et 20 millions de dollars cette année et en 2026, mais n’a pas précisé exactement combien elle réaliserait en bénéfices annuels. Les produits crâniens et neurologiques sont un moteur de croissance clé, avec une croissance de 18 % à 25 % d’une année sur l’autre à partir de 2022. L’entreprise accélère également sa stratégie de vente directe à l’hôpital, mais la majorité de ses revenus proviennent de contrats à long terme avec des leaders médicaux mondiaux ayant besoin d’implants et de dispositifs médicaux.
Bien qu’il ait mené une carrière réussie dans la conception de jouets et fondé une entreprise rentable, Hairston se dit très enthousiasmé par la différence que ses implants font dans la vie des gens. Susciter la joie chez les jeunes enfants avec leurs jouets McDonald’s et leurs poupées Bratz était un exploit, mais cela fait encore plus de vagues parmi des milliers de patients qui espèrent se sentir à nouveau entiers.
“Les jouets sont très amusants pour les enfants, mais on ne joue pas longtemps avec eux”, explique Hairston. “Nous pouvons vraiment faire une différence en fabriquant ce type de produits qui changent la vie des humains. Cela m’a donné beaucoup de pouvoir et de passion pour le faire.”
