Exemples d’interactions avec Otto the Agent, un assistant de voyages d’affaires alimenté par l’IA. (Images Otto)
La startup Otto, basée à Seattle, a annoncé jeudi le lancement généralisé de son assistant de voyage alimenté par l’IA, Otto the Agent, dans le but de fournir une expérience et une personnalisation de niveau concierge aux voyageurs d’affaires.
La plateforme est en phase bêta fermée depuis neuf mois. GeekWire a rendu compte pour la première fois de ses opérations furtives en août 2024.
Fondé par des vétérans de longue date de l’industrie du voyage, Otto a été incubé et issu de Madrona Venture Labs, basé à Seattle, l’ancien studio de startup associé à Madrona.
« L’objectif ici est d’imiter ou de créer une expérience aussi bonne, voire meilleure, que celle du meilleur assistant de direction de tous les temps, pour vous aider à réserver votre voyage d’affaires », a déclaré le fondateur et PDG Michael Gulmann, qui a passé près d’une décennie au sein du groupe Expedia à divers postes de direction et a également travaillé chez le géant de la gestion des voyages d’affaires Egencia.
Michael Gulmann, fondateur et PDG d’Otto. (Photo d’Otto)
Steve Singh, PDG de Madrona et co-fondateur du géant des logiciels de gestion des dépenses d’entreprise Concur, est le PDG d’Otto.
Otto est conçu pour apprendre et comprendre les habitudes de voyage d’un individu : préférences des compagnies aériennes et des hôtels, options de sièges, programmes de fidélité et même besoins nuancés, comme trouver des chambres qui évitent le bruit des trains ou trouver des hôtels avec des bars sur le toit. Gulmann a déclaré qu’Otto utilise ces connaissances pour trouver instantanément les meilleurs vols et hôtels sans l’expérience de défilement sans fin typique.
Et contrairement aux outils d’IA à usage général qui envoient les utilisateurs vers des sites de réservation externes, Otto gère l’intégralité de la transaction du début à la fin, de la réservation aux annulations, en passant par les nouvelles réservations et la gestion du crédit, le tout au sein de la même interface.
Otto peut également se connecter au calendrier d’un voyageur, détecter de manière proactive les voyages à venir et suggérer des itinéraires avant que le voyageur ne les demande.
Barney Harford, ancien PDG d’Orbitz Worldwide et ancien COO d’Uber, a qualifié Otto de « aperçu du futur » et a déclaré qu’après l’avoir utilisé pendant plusieurs mois, il connaît vos préférences en matière de voyages d’affaires « et a simplifié le processus d’achat et de réservation en quelques minutes seulement ». Harford est un investisseur dans Otto.
Au-delà des vols et des hôtels, la prochaine étape évidente du développement d’Otto sera l’ajout de la location de voitures et des réservations de dîners, des choses pour lesquelles un assistant exécutif « à la maison vous aiderait lorsque vous êtes en déplacement », a déclaré Gulmann.
“La réalité est que la plupart des gens n’ont pas d’AE”, a-t-il ajouté. “Une partie de la genèse de l’entreprise réside dans le fait que j’ai eu la chance d’avoir un EA chez Expedia pendant une longue période, une fois que j’ai atteint un certain niveau, et c’était incroyable.”
Otto est disponible gratuitement pour les voyageurs d’affaires individuels, ainsi que pour les petites et moyennes entreprises, pendant les 12 prochains mois. La startup gagne de l’argent grâce aux commissions. Grâce à un partenariat avec la société de gestion de voyages Direct Travel, Otto lance également de prochains programmes pilotes avec deux sociétés que Gulmann ne peut pas encore nommer.
L’entreprise est en concurrence avec d’autres startups ainsi qu’avec des entreprises traditionnelles qui développent leurs propres outils basés sur l’IA.
Direct Travel, qui a été acquis par Madrona et d’autres en avril 2024, a investi dans le cycle de démarrage d’Otto.
Singh est également PDG de Direct Travel. Depuis qu’il a quitté Concur quelques années après son acquisition pour 8,3 milliards de dollars par SAP en 2014, Singh est devenu PDG de Spotnana, une plateforme technologique de voyage en tant que service ; in Center, une plateforme de cartes d’entreprise et de gestion des dépenses ; et Troop, une société de réunions de groupe et d’événements.
Gulmann a déclaré qu’innover à nouveau dans le domaine du voyage était « la dernière chose que je pensais faire à nouveau », mais beaucoup de choses ont changé depuis qu’Expedia et d’autres ont remplacé les agents de voyages humains dans les années 1990. Otto, c’est comme revenir à l’aspect personnalisation des agences de voyages mais avec la touche technologique en plus.
“C’est incroyablement plus rapide de développer et de construire le produit”, a-t-il déclaré. “Nous le faisons avec une équipe de 10 personnes, dont moi-même. Ce n’est donc pas petit, mais c’est loin d’être comparable à la puissance de développement et d’ingénierie dont disposent Expedia ou Booking.com. Mais quand même, je pense que nous allons beaucoup plus vite qu’ils ne le sont actuellement.”
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