Le Norfolk Southern Railway a travaillé avec l’État de l’Ohio et la Youngstown State University pour relancer les projets d’un centre de formation aux premiers secours de 20 millions de dollars près du site du pire déraillement depuis une décennie dans l’Est de la Palestine, dans l’Ohio.
La construction d’un centre de formation pour aider à préparer les pompiers à faire face rapidement à une catastrophe ferroviaire faisait partie du plan après le déraillement du 3 février 2023, qui a forcé l’évacuation d’environ la moitié de la petite ville près de la frontière entre l’Ohio et la Pennsylvanie et a laissé les résidents inquiets des impacts potentiels à long terme sur la santé.
Mais Norfolk Southern a déclaré en janvier dernier que les responsables de la Palestine orientale avaient convenu avec le chemin de fer, dans le cadre du règlement de 22 millions de dollars de la ville, que le centre de formation ne serait pas réalisable en raison de préoccupations concernant les coûts d’exploitation permanents. Le chemin de fer a même accepté de donner à la ville 15 acres de terrain qu’il avait acheté pour le centre.
Désormais, le chemin de fer s’associera à Youngstown State pour construire et exploiter le centre de formation afin d’aider à préparer les premiers intervenants à faire face aux défis uniques d’un déraillement de train qui peut déverser des produits chimiques dangereux transportés dans les wagons. Dans l’Est de la Palestine, des wagons déraillés ont brûlé pendant des jours et les autorités ont décidé de faire exploser cinq wagons-citernes de chlorure de vinyle parce qu’ils craignaient qu’ils n’explosent.
« En travaillant ensemble, nous avons transformé cette vision d’un pôle économique et éducatif dédié à l’amélioration de la sécurité communautaire en une réalité durable », a déclaré Mark George, PDG du chemin de fer.
Le chemin de fer a engagé plus de 135 millions de dollars pour aider la ville à se remettre du déraillement et a accepté de payer 600 millions de dollars dans le cadre d’un recours collectif avec les résidents, bien que ces paiements soient suspendus en raison d’un appel en cours et de problèmes comptables avec la première société qui distribuait les chèques.
Les premiers intervenants locaux de l’Est de la Palestine auront libre accès à la formation dans l’établissement. Le maire Trent Conaway a déclaré que cela « les préparera mieux à servir notre village et les communautés de notre région ».
