Lorsque Bitcoin a été lancé pour la première fois en 2009, de nombreux investisseurs ont rejeté la monnaie comme un concept marginal, voire une arnaque. (Charlie Munger, ancien bras droit de Warren Buffett chez Berkshire Hathaway, l’a qualifié de « stupide et diabolique ».) Mais la valeur de l’actif a grimpé en flèche ces dernières années et le président Donald Trump a qualifié la monnaie d’« or numérique » après avoir signé un décret visant à créer une réserve stratégique de bitcoins en janvier dernier. Aujourd’hui, des rapports affirment que le Venezuela a acheté cet « or numérique », maintenant une « réserve fantôme » qui double presque celle des États-Unis.
La publication numérique Project Brazen a rapporté samedi que le Venezuela pourrait valoir environ 60 milliards de dollars en Bitcoin. D’autres rapports de renseignement affirment que le président vénézuélien déchu Nicolás Maduro et ses associés ont accumulé du Bitcoin via trois canaux : un échange d’or supervisé par le ministre vénézuélien de l’Intérieur Alex Saab en 2018, les revenus pétroliers échangés en Bitcoin et la saisie d’équipements de crypto-minage auprès des mineurs du pays.
Les sanctions bloquent l’accès du pays aux marchés financiers depuis des années, et les experts affirment qu’elles pourraient avoir motivé les dirigeants vénézuéliens à investir dans les crypto-monnaies pour contourner la barrière.
Bitcointreasuries.net estime les avoirs du Venezuela à 240 bitcoins, soit une valeur de près de 22 millions de dollars. Le site Web a obtenu les données d’un article de Forbes de 2022 citant les recherches d’une société d’analyse de blockchain. Le total est loin des avoirs américains estimés à 328 372, d’une valeur actuelle de 30 milliards de dollars, bien que cette affirmation place les avoirs du Venezuela à près du double de ceux des États-Unis et l’un des plus grands détenteurs de bitcoins au monde.
Certains haussent les sourcils
Sans surprise, les allégations de détentions cachées de Bitcoin au Venezuela ont suscité des sceptiques, notamment le co-fondateur de la société de services financiers d’actifs numériques Ledn, Mauricio di Bartolemo, qui a grandi au Venezuela et dont la famille y exploite des crypto-monnaies depuis 2014.
Di Bartolemo ne trouve de crédibilité dans aucune des trois sources supposées de revenus du bitcoin : l’échange d’or, l’échange de pétrole ou les saisies de matériel minier. “Pour moi, cela ne correspond à rien du domaine public”, a déclaré di Bartolemo à Fortune. “Il y a tellement de corruption, de détournements de fonds et de manque d’argent que je ne pense pas qu’une somme significative aurait pu être accumulée.”
Il a exposé l’intégralité de son argument dans un article d’opinion de Coindesk intitulé “Ne retenez pas votre souffle pour le bitcoin du Venezuela”. Bien qu’il note que les matériaux d’extraction de cryptomonnaies de sa famille ont été saisis par le gouvernement en 2018 et restitués cinq ans plus tard dans un état usé, ce qui indique une utilisation intensive de l’équipement.
Di Bartolemo affirme que les pièces stables ont gagné en popularité au Venezuela dans un contexte d’inflation galopante. De nombreux Vénézuéliens envoient des fonds à leurs familles en utilisant des pièces stables, car la monnaie présente un meilleur différentiel de taux de change que les espèces liquides.
L’impact de la réclamation
Il est presque impossible de savoir combien de crypto-monnaies possède le gouvernement vénézuélien, étant donné les propriétés décentralisées et clandestines de l’actif. Cependant, si cela est vrai, ces affirmations pourraient remodeler les marchés mondiaux du Bitcoin.
Alors que la majorité des avoirs du gouvernement américain en crypto-monnaies ont été accumulés grâce à des saisies policières, la montée en puissance de la crypto-monnaie en tant qu’actif contrôlé par l’État est entrée dans le courant dominant l’année dernière après que le président Trump a signé le décret visant à créer une réserve nationale de Bitcoin pour renforcer la position des États-Unis dans les actifs numériques, sans frais pour les contribuables.
Maintenant que les États-Unis contrôlent effectivement le Venezuela, avec les déclarations ambiguës de Trump selon lesquelles les États-Unis « vont diriger » le pays, on ne sait pas exactement ce qu’il adviendra des réserves de Bitcoin existantes. Vraie ou fausse, cette affirmation démontre l’importance géopolitique croissante de la monnaie et la volonté de l’administration Trump de promouvoir son intérêt pour le secteur des actifs numériques.
