Je n’oublierai jamais cette photo virale de 2019 prise par l’alpiniste Nirmal Purja, la longue file immobile d’alpinistes attendant près de l’approche finale du sommet de l’Everest. Pensez-y une seconde : un embouteillage au sommet du monde.
Cela a eu des conséquences mortelles.
L’ascension de l’Everest est dangereuse en soi, mais cette année-là, la surpopulation est devenue en partie responsable d’au moins 11 décès, selon Snopes. C’est ce qui arrive quand on ne respecte pas la nature, quand l’ambition l’emporte sur la raison.
Au cours des décennies qui ont suivi la démocratisation des voyages de masse, des destinations autrefois isolées et inaccessibles ont accueilli plus de visiteurs que jamais.
En tant que passionné de plein air depuis plus d’une décennie, j’ai vu des sentiers jonchés de déchets. En tant que moniteur de spéléologie, j’ai rencontré des fosses remplies de détritus. Ma famille, y compris mes enfants, emporte souvent des sacs poubelles lors de nos promenades et ramasse ce que nous pouvons. C’est une petite contribution, mais importante.
Un changement plus vaste nécessite un changement de conscience collective, une tâche immense, mais dans laquelle même les petits pas comptent.
Le tourisme en lui-même n’est pas le problème, même si un tourisme mal réglementé peut l’être.
“Si le tourisme est mal planifié et géré de manière responsable, il peut entraîner une perte de biodiversité, une dégradation des écosystèmes et des impacts négatifs sur les communautés locales. Il est donc essentiel que le tourisme se déroulant dans les zones protégées soit correctement géré et respecte les principes du développement durable”, selon le rapport de l’UICN de 2014 “Tourisme durable et patrimoine mondial naturel”.
La question de l’équilibre entre développement et préservation de la nature est désormais au centre d’une bataille juridique impliquant l’une des plus grandes sociétés hôtelières mondiales, Marriott International (MAR).
Maasai Sue Marriott au Ritz-Carlton Safari Camp
Le groupe ethnique Maasai a intenté une action en justice contre Marriott pour obtenir une ordonnance de démolition d’un nouveau camp de safari de luxe Ritz-Carlton, selon le Wall Street Journal.
Selon Meitamei Olol Dapash, un ancien Massaï titulaire d’un doctorat américain, le camp bloque une route clé des célèbres migrations du Serengeti. Le Serengeti est un parc national du centre-nord de la Tanzanie qui abrite l’un des plus grands spectacles de faune sauvage de son genre, lorsque les gnous et les zèbres traversent une longue route à la recherche d’herbe verte.
Le Serengeti fait partie d’un écosystème plus vaste qui s’étend jusqu’au sud-ouest du Kenya, où il est connu sous le nom de réserve nationale du Masai Mara.
“La randonnée de 800 kilomètres de l’immense troupeau de gnous constitue la plus grande migration de mammifères au monde”, selon le parc national du Serengeti.
Dapash, directeur de la Maasai Environmental Resources Coalition, a poursuivi Marriott, propriétaire de la marque Ritz-Cartlon, et les autorités kenyanes devant un tribunal local, soutenu par d’autres dirigeants masaï.
Dapash a obtenu son doctorat. en développement durable du Prescott College en Arizona, affirme qu’il est déjà arrivé que des gnous soient revenus pour éviter le camp. Le camp Ritz-Cartlon a ouvert ses portes en août, au plus fort de la migration annuelle, et un éléphant confus a été aperçu en train d’essayer de trouver un itinéraire qu’il utilisait auparavant depuis plus de 10 ans.
“Les voyageurs sont attirés par l’idée de voyager vers cette destination vierge, isolée et exotique, mais la vérité est qu’en tant que voyageur, vous contribuez peut-être à la destruction de l’endroit même que vous souhaitez visiter”, a-t-il déclaré.
Les chercheurs soulignent que le nombre de refuges et de camps à Mara est passé à 175 en 2024, contre 95 en 2012, selon les données citées par le Wall Street Journal.
Il existe un défi entre le tourisme et la protection de la nature.
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Quelle est la prochaine étape pour le camp Ritz-Carlton de Marriott ?
Naturellement, le plus grand mouvement massif de mammifères, avec deux millions de gnous, de zèbres et d’autres espèces migrant entre les plaines du Serengeti en Tanzanie et le Masai Mara au Kenya, attire de nombreux touristes. Cependant, le développement touristique de la région risque de nuire à l’attrait qui attire les visiteurs en premier lieu.
Le Wall Street Journal a contacté Marriott International pour commenter le procès, mais la chaîne hôtelière a refusé. Pendant ce temps, la société qui possède et exploite le camp Ritz-Carlton en question, Lazizi Mara, nie les affirmations selon lesquelles il se situe dans un corridor faunique sensible, arguant qu’il a toutes les autorisations et qu’il a passé avec succès les audits des autorités environnementales du Kenya.
En 2023, le Kenya a introduit un moratoire sur les nouveaux développements dans la réserve du Masai Mara, mais le Ritz-Carlton a obtenu une exemption, selon des documents judiciaires consultés par le Wall Street Journal.
Le gouvernement a justifié cette décision en arguant qu’elle contribuerait à attirer les investisseurs, et prévoyait que cela pourrait générer 25 millions de dollars de recettes fiscales pour le gouvernement kenyan au cours des six prochaines années, ainsi que 200 emplois.
Le terrain de camping Ritz-Carlton facture plus de 3 500 $ par personne et par nuit pendant la haute saison.
Dapash demande au tribunal d’ordonner la restauration du terrain dans son état d’origine, y compris les arbres nouvellement plantés.
“Si nous ne réglementons pas ce que nous faisons, Mara va mourir”, a déclaré Dapash.
Le procès devrait être entendu devant le tribunal en décembre.
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Ce n’est pas le premier procès du genre contre Marriott.
Ce n’est pas le premier procès contre Marriott ces dernières années, et l’un de ces litiges juridiques est de nature similaire aux procès des Maasai, concernant l’utilisation des terres, les peuples autochtones et le patrimoine culturel liés au développement hôtelier.
Par exemple, en 2018, un groupe autochtone du Pérou a déposé la première plainte en langue quechua auprès de la PNC péruvienne contre Marriott. Le procès allègue que Marriott et sa filiale « ont détruit un ancien temple inca, exhumé des restes humains d’un cimetière voisin et mené des fouilles non autorisées sur un site archéologique pour construire un hôtel de la famille d’hôtels Marriott ».
Le groupe a demandé à Marriott d’abandonner le projet d’hôtel et de restituer tous les artefacts incas retirés pendant la construction, ainsi que de reconstruire et de restaurer le site inca où l’hôtel était en cours de construction.
En octobre 2019, la PNC péruvienne a publié une première évaluation rejetant la plainte pour trois raisons principales : manque de justification ; existence de procédures parallèles et absence d’établissement d’un lien entre l’entreprise et les impacts, selon OCDE Watch.
“Bien que la PNC ait rejeté la plainte, en 2019, les tribunaux ont ordonné la démolition de l’hôtel et des actions de restauration, en plus d’infliger à la société immobilière une amende totale de 4,2 millions de soles pour dommages au patrimoine culturel, soit l’équivalent de près de 1,1 million de dollars”, indique le rapport de l’Université du Colorado, citant plusieurs sources, dont le Peruan Times.
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