Les prix du pétrole ont grimpé en flèche au cours de la semaine qui a suivi le lancement de la guerre contre l’Iran par les États-Unis et Israël, mais le président Donald Trump a minimisé samedi l’idée de puiser dans la réserve stratégique de pétrole des États-Unis pour alléger la pression.
Les journalistes d’Air Force One ont demandé à Trump s’il envisagerait de recourir à la réserve. Alors que la guerre continue de s’intensifier au Moyen-Orient, y compris dans les zones essentielles à la production et au mouvement du pétrole et du gaz, elle met à rude épreuve le secteur énergétique mondial. Aux États-Unis, les consommateurs sont déjà confrontés à des prix de l’essence plus élevés, un élément clé du coût de la vie.
“Nous avons beaucoup de pétrole. Notre pays en possède une quantité énorme”, a déclaré Trump. “Il y a beaucoup de pétrole là-bas. Il guérira très rapidement.”
Le Parti républicain de Trump est sous pression sur la question de l’accessibilité financière à l’approche des élections de mi-mandat de novembre. Exploiter les réserves est l’une des rares choses qu’un président peut faire seul pour tenter d’avoir un impact sur les prix du pétrole.
Voici un aperçu de ce que cela impliquerait :
Qu’est-ce que la réserve stratégique de pétrole ?
La réserve stratégique de pétrole est un ensemble de cavernes de sel souterraines au Texas et en Louisiane qui pourraient contenir plus de 700 millions de barils de pétrole, même si elles ne sont pas encore pleines. Les réserves s’élevaient à plus de 415 millions de barils à la fin du mois dernier, contre environ 395 millions de barils à la même période en 2025, selon le département américain de l’Énergie.
La réserve a été créée après l’embargo pétrolier arabe des années 1970 pour fournir aux États-Unis un approvisionnement pouvant être utilisé en cas d’urgence. La quantité de pétrole à l’intérieur a culminé il y a plus de quinze ans, selon les données du Département de l’énergie, lorsque la réserve contenait plus de 726,6 millions de barils à un moment donné.
Comment est-il utilisé ?
Aujourd’hui, les États-Unis exportent plus de pétrole qu’ils n’en importent. Mais la réserve demeure et a été utilisée pour diverses raisons au fil du temps, allant de la compensation de l’impact des ouragans et de la fermeture des canaux de navigation à la collecte de fonds pour réduire le déficit.
Les anciens présidents ont puisé dans la réserve en raison des perturbations d’approvisionnement dues aux conflits géopolitiques, augmentant ainsi l’offre sur le marché dans l’espoir de faire baisser les prix. Le président Joe Biden a utilisé de manière significative les réserves en 2022 à la suite de l’invasion russe de l’Ukraine, faisant chuter les réserves à leur plus bas niveau depuis les années 1980. En 1991, le président George HW Bush a également autorisé le retrait de près de 34 millions de barils pendant la guerre du Golfe, alors que seulement 17 millions de barils ont été utilisés. Et en 2011, le président Barack Obama a approuvé le déblocage de 30 millions de barils pour compenser l’interruption des approvisionnements en provenance de Libye.
Pourquoi Trump ne profite-t-il pas de la réserve maintenant ?
Alors que la guerre en Iran continue de s’intensifier, les prix du pétrole ont grimpé en flèche, atteignant leur plus haut niveau depuis 2023. Le prix du baril de brut Brent, la norme internationale, a bondi de 8,5% à 92,69 dollars vendredi, contre près de 70 dollars le baril à la fin de la semaine dernière. Pendant ce temps, le brut américain de référence a augmenté de 12,2% à 90,90 dollars le baril vendredi.
L’administration Trump a pris une mesure la semaine dernière pour réagir à la hausse des prix : le département du Trésor a déclaré que l’Inde pouvait acheter du pétrole brut et des produits dérivés à la Russie jusqu’au 4 avril, qualifiant la levée des sanctions de « mesure provisoire » destinée à « soulager la pression » sur le marché.
Mais lorsqu’on lui a demandé s’il prendrait d’autres mesures, comme se tourner vers le SPR, Trump a minimisé la nécessité d’épuiser les réserves (notant que les États-Unis possèdent « une quantité énorme » de pétrole) et s’est plutôt concentré sur la critique de Biden, son prédécesseur, pour avoir réduit ses réserves.
Trump a déclaré qu’il recommencerait à remplir le SPR au « moment approprié, ce qui est fondamentalement un instinct ».
Le gaz deviendrait-il moins cher si la réserve était utilisée ?
De nombreux facteurs influencent les prix à la pompe.
Aux États-Unis, le prix moyen de l’essence a déjà augmenté à l’échelle nationale : il s’élevait samedi à environ 3,41 dollars le gallon, en hausse d’environ 43 cents il y a une semaine, selon le club automobile AAA. Mais les raffineurs achètent du pétrole brut à l’avance, de sorte que les conséquences de la hausse des prix risquent de s’accentuer si la guerre se prolonge. Et même si davantage de pétrole était retiré de la réserve stratégique de pétrole, les raffineurs pourraient continuer à fonctionner avec un approvisionnement plus cher pendant un certain temps.
Comme toujours, certains États ont également des moyennes plus élevées que d’autres, en raison de facteurs allant de l’approvisionnement des raffineries voisines aux besoins locaux en carburant et aux différents taux de taxation. Samedi, la Californie avait la moyenne la plus élevée, soit près de 5,08 dollars le gallon, tandis que le Kansas avait la moyenne la plus basse, d’environ 2,90 dollars le gallon.
Les prix de l’essence sont régressifs, ce qui signifie que les personnes à faible revenu sont plus susceptibles de dépenser un pourcentage plus élevé de leur argent en essence que les Américains riches. Les augmentations nuisent donc aux consommateurs les plus sensibles aux prix.
Comment obtiennent-ils le pétrole ?
L’huile est plus légère que l’eau ; C’est pourquoi des catastrophes comme celles causées par le pétrolier Exxon Valdez et la plate-forme de forage Deepwater Horizon créent des taches à la surface. Pour extraire le pétrole des réserves, l’eau est pompée dans des cavernes de sel, ce qui fait flotter le pétrole brut à la surface, où il est capturé et envoyé par pipelines vers les raffineries.
