Le délinquant sexuel Jeffrey Epstein a bâti sa carrière financière grâce à ses relations avec les personnes les plus puissantes du monde, de Leon Black d’Apollo à l’ancien Premier ministre israélien Ehud Barak. Mais des documents récemment publiés par le ministère de la Justice révèlent qu’avant son suicide en 2019 dans une prison fédérale, Epstein a également entretenu des liens avec l’industrie encore émergente de la cryptographie, avec des investissements précoces dans l’échange américain de cryptomonnaie Coinbase ainsi que dans la société d’infrastructure Bitcoin Blockstream. L’investissement dans Coinbase représentait moins de 1% du capital de la société et la participation d’Epstein dans Blockstream via un autre fonds n’a pas été divulguée.
On ne sait pas exactement comment ni quand Epstein a développé son intérêt pour les crypto-monnaies, mais ses investissements dans deux des plus grands noms du secteur soulignent sa capacité à entretenir des liens entre divers secteurs technologiques et financiers, même après sa première condamnation en 2008 pour avoir sollicité une mineure à des fins de prostitution.
Coinbase a refusé de commenter. Blockstream n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Coinbase
Au début des années 2010, Brock Pierce, un ancien enfant star qui a joué dans le film The Mighty Ducks de 1992, a commencé à conseiller Epstein sur un certain nombre d’investissements en crypto-monnaie dans le cadre de son rôle d’associé directeur d’une société de capital-risque naissante appelée Crypto Currency Partners. La société d’investissement changera plus tard son nom pour Blockchain Capital et deviendra l’un des investisseurs les plus importants du secteur de la cryptographie.
Pierce a été l’un des premiers partisans des crypto-monnaies et a cofondé la société stablecoin Tether, qui deviendra finalement un géant de l’impression monétaire dont le jeton indexé sur le dollar est devenu l’actif stable le plus populaire dans les crypto-monnaies.
La nouvelle mine de documents publiés par le ministère de la Justice révèle comment, en 2014, Pierce a contacté Epstein pour investir dans Coinbase. Le financier était intrigué. “Coinbase clôture le tour CA. Cette semaine ? Dois-je jouer ? À quel point ?” a-t-il écrit dans un e-mail à Reid Hoffman, co-fondateur de LinkedIn et investisseur bien connu de la Silicon Valley.
Epstein a finalement décidé de soutenir l’échange cryptographique naissant. “Prenez 3 millions de dollars”, a-t-il déclaré dans un e-mail adressé à Pierce au sujet de sa contribution au cycle de série C de 75 millions de dollars de Coinbase en 2015, qui valorisait l’entreprise à environ 400 millions de dollars. Des courriels ultérieurs indiquent qu’Epstein a investi dans l’échange cryptographique, qui a finalement été rendu public et a une capitalisation boursière d’environ 43 milliards de dollars. En 2018, Blockchain Capital a contacté Epstein pour voir si la société pouvait racheter son investissement de 3 millions de dollars à une valorisation plus élevée. Une fiducie associée au financier a vendu 15 millions de dollars d’actions Coinbase à Blockchain Capital cette année-là, selon un porte-parole de la société de capital-risque.
Pierce, qui a quitté Blockchain Capital en 2017, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. “M. Epstein n’a jamais investi dans un fonds Blockchain Capital”, a déclaré un porte-parole de l’investisseur en capital-risque.
Ni Pierce, Blockchain Capital ni Coinbase n’ont été associés à des actes répréhensibles avec Epstein.
Bitcoin précoce
Coinbase n’était pas la seule société de cryptographie à attirer l’attention et l’argent d’Epstein. Selon les courriels publiés par le ministère de la Justice, Epstein a également investi dans Blockstream, qui a contribué à construire la première infrastructure Bitcoin, en 2014. Epstein a communiqué avec Austin Hill et Adam Back, les co-fondateurs de Blockstream. Hill a partagé ses recherches avec Epstein dans un e-mail de 2014, publié par le ministère de la Justice, défendant l’utilité du Bitcoin.
Dans un article sur Back, le fonds d’Ito a cédé ses actions Blockstream en raison de « conflits d’intérêts possibles et d’autres préoccupations », arguant que Blockstream n’a aucun lien financier direct ou indirect avec Epstein.
Ito, dont le MIT Media Lab a hébergé le développement initial de Bitcoin, avait déjà été critiqué pour ses liens avec Epstein et a démissionné de plusieurs postes en 2019.
Epstein, cependant, semble avoir raté l’occasion de se lancer très tôt dans ce qui allait devenir l’une des plus grandes sociétés Bitcoin. En 2010, Peggy Siegal, une publiciste avec laquelle il a travaillé, croise la route de Michael Saylor, fondateur de la société de logiciels alors appelée MicroStrategy. Saylor fera plus tard de son entreprise l’un des plus grands détenteurs de Bitcoin au monde.
Mais avant l’ascension de Saylor en tant que crypto-évangéliste, Siegal n’était pas impressionné. “Saylor est un idiot complet”, a-t-il écrit à Epstein, selon des courriels publiés par le ministère de la Justice. “Il n’a aucune personnalité. Il est comme un zombie drogué.”
Saylor finirait par changer le nom de son entreprise en Strategy. Les porte-parole de son entreprise n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires. “Qui est Michael Saylor ? Le cauchemar s’est produit il y a des années et je n’ai aucun souvenir de cette personne”, a écrit Siegal dans un message texte à Fortune. Il n’a pas immédiatement précisé ce qu’il entendait par “cauchemar”.
Ni elle, ni Hill, Back, Blockstream, Ito ni Saylor n’ont été liés à des crimes avec Epstein.
Mise à jour du 6 février 2026 : Cette histoire a été mise à jour pour clarifier l’implication d’Epstein dans Coinbase et Blockstream.
Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com.
