Bien qu’ils représentent près d’un cinquième de l’économie américaine et qu’ils fournissent un ensemble de béquilles indispensables, les dernières données sur l’emploi dans le secteur de la santé soulignent à quel point le marché du travail est fragile.
Plus de 28 000 emplois ont été perdus dans le secteur des soins de santé en février, selon le rapport sur l’emploi publié vendredi par le Bureau of Labor Statistics, ce qui représente près d’un tiers des 92 000 emplois perdus au total au cours du mois. Il s’agit de la première baisse du secteur depuis plus de quatre ans.
Le secteur a longtemps été considéré comme à l’abri des facteurs qui ont conduit à une période croissante de contraction de l’emploi dans la plupart des autres secteurs, tels que les droits de douane, l’IA et d’autres incertitudes économiques. La quasi-totalité de la croissance de l’année dernière provenait des soins de santé et des services sociaux. Alors que l’économie américaine a vu une augmentation de seulement 116 000 emplois en 2025, le secteur de la santé à lui seul a créé 693 000 emplois. Cela signifie que sans cette industrie, l’ensemble de l’économie américaine aurait perdu environ 577 000 emplois.
“De toute évidence, les soins de santé et l’assistance sociale ont soutenu le marché du travail”, a déclaré à Fortune Laura Ullrich, directrice de la recherche économique à la plateforme de recrutement Indeed’s Hiring Lab.
Mais les économistes ne tirent pas encore la sonnette d’alarme : ce déclin n’est pas une source d’inquiétude immédiate, car au début de cette année, le secteur a été confronté à certaines des plus grandes grèves du personnel infirmier depuis des décennies. Mais ce revers a révélé à quel point le marché du travail est vulnérable, au cas où ce secteur serait confronté à des défis à l’avenir.
“Nous avons beaucoup parlé au cours des sept ou huit derniers mois du fait que le marché du travail dépendait fortement des soins de santé pour la croissance de l’emploi (soins de santé et assistance sociale) et que cela comporte certains dangers”, a déclaré M. Ullrich.
“Lorsque vous avez une économie – ou un marché du travail – où la croissance de l’emploi est vraiment déséquilibrée, où elle ne se produit que dans un ou deux secteurs, vous courez le risque de voir des pertes d’emplois si ce secteur ne reste pas fort”, a-t-il ajouté. “Et c’est ce que nous avons vu vendredi.”
Le côté positif d’une population argentée
La croissance continue des soins de santé dans un contexte de ralentissement du marché du travail est en grande partie le résultat du vieillissement de la population des baby-boomers, dont les plus âgés ont 80 ans et les plus jeunes approchent de l’âge de la retraite. Les dépenses en soins de santé personnels pour les personnes âgées ont augmenté pour atteindre 1 200 milliards de dollars en 2020, soit l’équivalent de plus de 22 000 dollars par personne, selon les données des Centers for Medicare & Medicaid Services. De plus, cette génération plus âgée détient une richesse disproportionnée par rapport à la génération Z et aux millennials et, étonnamment, ils choisissent non seulement de dépenser pour les soins de santé requis, mais également pour les procédures facultatives et les expériences de bien-être pour améliorer la qualité de vie.
Les emplois dans le secteur de la santé peuvent également avoir l’avantage d’être résilients à certains déplacements induits par l’IA. Les dernières recherches d’Anthropic sur les impacts de l’IA sur le marché du travail ont révélé que les professionnels de la santé pourraient faire en sorte que l’IA couvre 58 % des tâches, alors que seulement 5 % de la couverture des tâches est actuellement observée. Pour le soutien aux soins de santé, 38 % des tâches pourraient être couvertes par l’IA, dont 4 % le sont actuellement. Cela se compare à 94 % des tâches de bureau et d’administration qui peuvent être couvertes par l’IA, et 42 % sont déjà couvertes par la technologie.
“Ils utilisent clairement l’IA, et cette utilisation se poursuivra à mesure que la technologie s’améliorera”, a déclaré Ullrich. “Mais une grande partie des emplois dans le secteur de la santé se situent dans des secteurs qui nécessitent beaucoup d’interactions physiques, de sorte que ces emplois sont moins susceptibles d’être affectés par l’IA.”
Même si la demande croissante de soins de santé de la part d’une population vieillissante signifie qu’elle continuera à croître, la pénurie d’infirmières (qui devrait atteindre 8 % d’ici 2028, selon le Centre national d’analyse des effectifs de santé) menace le taux de cette croissance. Les exigences en matière de licence nécessaires pour de nombreux rôles dans le secteur de la santé rendent difficile la candidature à des opportunités dans le secteur. De plus, la diminution des opportunités d’embauche pour les emplois dans le secteur de la santé en dehors des établissements médicaux peut également ralentir la croissance de l’emploi dans le secteur.
“Je m’attends à une poursuite de l’augmentation de la demande, mais également à une offre de main-d’œuvre limitée”, a déclaré M. Ullrich.
