Votre bureau, votre boîte de réception et votre calendrier ressemblent à une ville fantôme le vendredi après-midi ? Tu n’es pas seul.
Je suis un économiste du travail qui étudie comment la technologie et les changements organisationnels affectent la productivité et le bien-être. Dans une étude publiée dans un document de travail d’août 2025, j’ai découvert que la façon dont les gens consacrent leur temps au travail a profondément changé depuis le début de la pandémie de COVID-19.
Par exemple, parmi les professionnels exerçant des métiers pouvant être exercés à distance, 35 à 40 % travaillaient à distance les jeudis et vendredis en 2024, contre seulement 15 % en 2019. Les lundis, mardis et mercredis, près de 30 % travaillaient à distance, contre 10 à 15 % cinq ans plus tôt.
Et les cols blancs sont également plus susceptibles de quitter leur travail tôt le vendredi. Ils commencent le week-end plus tôt qu’avant la pandémie, que ce soit en travaillant au bureau ou à distance alors que la semaine de travail touche à sa fin. Pourquoi cela arrive-t-il ? Je soupçonne que le travail à distance a estompé la frontière entre la semaine de travail et le week-end, surtout lorsque les employés ne travaillent pas au bureau.
L’évolution du rythme de travail
L’American Time Use Survey, menée chaque année par le Bureau of Labor Statistics du Département du Travail des États-Unis, demande à des milliers d’Américains de raconter comment ils ont passé la journée précédente, minute par minute. Suivez le temps qu’ils passent à travailler, à voyager, à faire le ménage et à prodiguer des soins.
Étant donné que ces agendas couvrent à la fois les jours de semaine et les week-ends et incluent des informations indiquant si les personnes interrogées peuvent travailler à distance, cette enquête offre l’image la plus détaillée disponible de la façon dont les rythmes de travail et de vie évoluent. Ces données me permettent également de voir où les gens effectuent chaque activité, ce qui me permet d’estimer la proportion de temps que les professionnels américains passent à travailler à domicile.
Lorsque j’ai examiné l’évolution d’une journée de travail typique entre 2019 et 2024, j’ai constaté des changements spectaculaires quant au lieu, au moment et à la manière dont les gens travaillaient au cours de cette période.
Des millions de professionnels qui n’avaient jamais travaillé à distance l’ont soudainement fait à temps plein au plus fort de la pandémie. Depuis lors, les arrangements hybrides sont devenus courants ; De nombreux employés passent deux ou trois jours par semaine à la maison et le reste au bureau.
J’ai constaté un autre changement : de 2019 à 2024, le nombre moyen de minutes travaillées le vendredi a diminué d’environ 90 minutes pour les travaux pouvant être effectués à domicile. Ce changement prend en compte d’autres facteurs, tels que l’âge, l’éducation et la profession du professionnel.
La baisse du nombre d’employés occupant des emplois plus difficiles à exercer à distance a été beaucoup plus faible.
Même si l’on se contente de regarder les données brutes, les employés américains ayant la possibilité de travailler à distance ont travaillé environ 7 heures et demie par jour de travail en moyenne en 2024, soit environ 13 minutes de moins qu’en 2019. Ces moyennes masquent des variations substantielles entre ceux dont le travail peut être effectué plus facilement à distance et ceux qui doivent se présenter au bureau la plupart du temps.
Par exemple, parmi les travailleurs occupant des emplois à distance plus intensifs, ils ont passé 7 heures et 6 minutes à travailler le vendredi en 2024, mais 8 heures et 24 minutes en 2019.
Cela signifie qu’en examinant les données brutes, j’ai découvert que les Américains travaillaient 78 minutes de moins le vendredi en 2024 qu’ils ne le faisaient cinq ans plus tôt. Et en tenant compte d’autres facteurs (par exemple, les données démographiques), cela représente en réalité une différence de 90 minutes encore plus importante pour les employés qui peuvent faire leur travail à distance.
En revanche, ces employés travaillaient plus longtemps le mercredi. Ils ont travaillé 8 heures et 24 minutes le mercredi en 2024, soit une demi-heure de plus que les 7 heures et 54 minutes enregistrées ce jour de la semaine en 2019. Il y a clairement un changement par rapport à certaines heures le vendredi, les salariés représentant l’essentiel de la différence les autres jours de la semaine.
Les vendredis ont longtemps été un peu différents.
Même si les salariés déplacent une partie de ce temps de travail perdu vers d’autres jours de la semaine, l’essentiel de la réduction – que ce soit au bureau ou à la maison – a été alloué aux loisirs.
Sans aucun doute, les vendredis ont toujours été un peu différents des autres jours de la semaine. De nombreux patrons ont permis à leur personnel de s’habiller de manière plus décontractée le vendredi et ont permis aux gens de partir plus tôt, bien avant le début de la pandémie. Mais la possibilité de travailler à distance a évidemment amplifié cette tendance.
Cet assouplissement informel du week-end, autrefois limité aux normes du bureau, peut remonter le moral. Mais à mesure qu’il s’est développé, il est devenu plus individualisé grâce à des arrangements hybrides et à distance.
Les travailleurs travaillant à distance intensive qui sont célibataires, jeunes ou de sexe masculin ont globalement réduit davantage leurs heures de travail par rapport à 2019, bien que leur temps de travail ait légèrement augmenté en 2024.
Les avantages et les limites de la flexibilité
Il existe quelques études causales sur les effets du travail à distance sur la productivité et le bien-être au travail, dont certaines auxquelles j’ai participé. Une conclusion générale est que les gens ont tendance à consacrer moins de temps à collaborer et plus de temps à des tâches indépendantes lorsqu’ils travaillent à distance.
C’est bien pour certaines professions, mais dans les rôles qui nécessitent une coordination fréquente, ce schéma peut compliquer la communication ou affaiblir la cohésion de l’équipe. La colocalisation (être physiquement présent avec vos collègues) est importante pour certains types de tâches.
Mais même si la productivité n’en souffre pas nécessairement, chaque heure de travail indépendant et imprévu peut être une heure non consacrée à un effort coordonné avec les collègues. Cela signifie que ce qui se passe lorsque les gens se connectent ou se déconnectent tôt le vendredi, que ce soit à la maison ou au bureau, dépend de la nature de leur travail.
Dans les professions qui nécessitent des transferts continus (comme le journalisme, les soins de santé ou le service client), des horaires échelonnés peuvent améliorer l’efficacité en répartissant la couverture sur plus d’heures de la journée.
Mais pour les employés occupant des postes axés sur des projets ou collaboratifs qui comptent sur des horaires qui se chevauchent pour le brainstorming, la révision ou la prise de décision, des horaires inégaux peuvent créer des frictions. Lorsque les collègues sont rarement en ligne en même temps, de petits retards peuvent aggraver et ralentir le progrès collectif.
Le problème surgit lorsque le travail flexible devient tellement individualisé qu’il érode complètement les rythmes partagés. Les données sur l’utilisation du temps que j’ai analysées suggèrent que les employés travaillant à distance répartissent désormais leur travail de manière plus inégale sur la semaine, avec moins de chevauchements en temps réel.
Au fil du temps, cela peut rendre plus difficile le maintien des interactions informelles et de la cohésion d’équipe qui se produisaient autrefois de manière organique lorsque tout le monde quittait le bureau ensemble à la fin de la semaine. Comme certaines de mes autres recherches l’ont montré, cela peut également réduire la satisfaction au travail et augmenter le roulement de personnel dans les emplois qui nécessitent plus de coordination.
L’avenir du travail
Certes, permettre aux employés de travailler à distance et de bénéficier d’une certaine flexibilité d’horaire n’importe quel jour de la semaine n’est pas nécessairement mauvais pour les affaires.
Les avantages – en termes d’équilibre entre vie professionnelle et vie privée, d’autonomie, d’embauche et de réduction du turnover – peuvent être bien réels.
Les modalités flexibles et à distance élargissent le bassin de candidats potentiels en libérant les employeurs des frontières géographiques strictes. Une entreprise basée à Chicago peut désormais embaucher un ingénieur logiciel à Boise ou un concepteur à Atlanta sans déménager.
Cette portée plus large augmente l’offre de candidats qualifiés. Cela peut également (en particulier dans les emplois qui nécessitent plus de coordination) améliorer la rétention en permettant aux employés d’ajuster leurs horaires de travail en fonction de leurs besoins familiaux ou personnels plutôt que d’avoir à choisir entre déménager ou démissionner.
De plus, de nombreuses femmes qui auraient dû quitter complètement le marché du travail lorsqu’elles sont devenues mères ont pu conserver leur emploi, au moins à temps partiel.
Mais à mon avis, l’érosion du vendredi peut aller au-delà de ce qui était au départ une tradition informelle : quitter le bureau tôt avant le début du week-end. Cela fait partie d’une évolution plus large vers des horaires individualisés qui élargissent l’autonomie mais réduisent le temps partagé pour la coordination.
Christos Makridis, professeur agrégé de recherche sur les systèmes d’information, Arizona State University ; Institut d’études humanitaires
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.
