Le président Donald Trump a déclaré que les États-Unis avaient lancé une attaque « puissante et meurtrière » contre les forces du groupe État islamique au Nigeria, après avoir passé des semaines à accuser le gouvernement de ce pays d’Afrique de l’Ouest de ne pas avoir réussi à contenir les attaques contre les chrétiens.
Dans un message publié jeudi à la veille de Noël sur son site de médias sociaux, Trump n’a pas fourni de détails ni mentionné l’étendue des dégâts causés par les attaques dans l’État de Sokoto, dans le nord-ouest du pays.
Un responsable du ministère de la Défense, qui a requis l’anonymat pour discuter de détails qui n’ont pas été rendus publics, a déclaré que les États-Unis avaient travaillé avec le Nigeria pour mener ces attaques et qu’elles avaient été approuvées par Abuja.
Le ministère nigérian des Affaires étrangères a déclaré que la coopération comprenait le partage de renseignements et la coordination stratégique d’une manière “conforme au droit international, au respect mutuel de la souveraineté et aux engagements partagés en faveur de la sécurité régionale et mondiale”.
L’Associated Press n’a pas pu confirmer l’étendue de l’impact des attaques.
Le Nigeria lutte contre plusieurs groupes armés
Le Nigeria combat plusieurs groupes armés, dont au moins deux affiliés à l’EI, une branche du groupe extrémiste Boko Haram connue sous le nom de province de l’État islamique en Afrique de l’Ouest dans le nord-est, et le groupe moins connu de Lakurawa, important dans les États du nord-ouest, où les gangs utilisent de vastes étendues de forêts comme cachettes.
Les analystes de la sécurité estiment que la cible des frappes américaines pourrait être le groupe Lakurawa, devenu de plus en plus meurtrier dans la région au cours de l’année écoulée, ciblant souvent les communautés isolées et les forces de sécurité.
“Lakurawa est un groupe qui contrôle en réalité des territoires au Nigeria, dans l’État de Sokoto et dans d’autres États comme Kebbi”, a déclaré Malik Samuel, chercheur nigérian en sécurité à Good Governance Africa. « Dans le nord-ouest, il y a eu des incursions de groupes extrémistes violents motivés par des idéologies », a-t-il déclaré, attribuant cette incursion à la quasi-absence de l’État et des forces de sécurité dans les points chauds.
Violence affectant les Nigérians
Trump a déclaré que les frappes aériennes avaient été lancées contre des militants de l’EI “qui ont attaqué et tué brutalement des chrétiens principalement innocents”. Les résidents et les analystes de la sécurité ont déclaré que la crise sécuritaire au Nigeria affecte à la fois les chrétiens, majoritaires dans le sud, et les musulmans, majoritaires dans le nord.
“La violence terroriste sous quelque forme que ce soit, qu’elle soit dirigée contre des chrétiens, des musulmans ou d’autres communautés, reste un affront aux valeurs nigérianes ainsi qu’à la paix et à la sécurité internationales”, a déclaré le ministère nigérian des Affaires étrangères.
Le gouvernement nigérian a déjà déclaré, en réponse aux critiques de Trump, que des personnes de nombreuses confessions, et pas seulement des chrétiens, avaient subi des attaques de la part de groupes extrémistes.
Mesures américaines affectant le Nigeria
Trump a ordonné le mois dernier au Pentagone de commencer à planifier une éventuelle action militaire au Nigeria pour tenter de freiner ce qu’il a appelé la persécution des chrétiens. Le Département d’État a récemment annoncé qu’il restreindrait les visas pour les Nigérians et leurs proches impliqués dans les meurtres de chrétiens dans ce pays.
Et les États-Unis ont récemment désigné le Nigéria comme « pays particulièrement préoccupant » en vertu de la loi sur la liberté religieuse internationale.
Trump a déclaré que les responsables américains de la défense avaient « exécuté de nombreuses frappes parfaites, comme seuls les États-Unis sont capables de le faire » et a ajouté que « notre pays ne permettra pas au terrorisme islamique radical de prospérer ».
La population du Nigeria, qui compte 220 millions d’habitants, est répartie presque également entre chrétiens et musulmans. Le pays est depuis longtemps confronté à l’insécurité sur plusieurs fronts, notamment Boko Haram, qui cherche à établir son interprétation radicale de la loi islamique et a également attaqué des musulmans qu’il considère comme pas assez musulmans.
Mais les attaques au Nigeria ont souvent des motivations différentes. Il y a des raisons religieuses qui visent à la fois les chrétiens et les musulmans, des affrontements entre agriculteurs et bergers dus à la diminution des ressources, des rivalités communautaires, des groupes sécessionnistes et des affrontements ethniques.
L’empreinte sécuritaire des États-Unis a diminué en Afrique, où les partenariats militaires ont été réduits ou annulés. Les forces américaines devraient probablement être retirées d’autres parties du monde pour toute intervention militaire à plus grande échelle au Nigeria.
Cependant, Trump a maintenu la pression alors que le Nigeria était confronté à une série d’attaques contre des écoles et des églises dans des violences qui, selon les experts et les habitants, visaient à la fois les chrétiens et les musulmans.
Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a publié jeudi soir sur X : « Le président a été clair le mois dernier : le meurtre de chrétiens innocents au Nigeria (et ailleurs) doit cesser. »
Hegseth a déclaré que l’armée américaine est « toujours prête, alors ISIS l’a découvert ce soir à Noël » et a ajouté : « D’autres à venir… Reconnaissant pour le soutien et la coopération du gouvernement nigérian » avant de signer : « Joyeux Noël !
