Un système anti-drone américain qui s’est avéré efficace contre les drones russes en Ukraine sera bientôt envoyé au Moyen-Orient pour renforcer les défenses américaines contre les drones iraniens, ont déclaré vendredi deux responsables américains à l’Associated Press.
Alors que les États-Unis ont utilisé les systèmes de missiles Patriot et THAAD pour abattre avec succès des missiles iraniens, il existe désormais des défenses anti-drones efficaces limitées au Moyen-Orient, selon un responsable américain de la défense, l’un des deux responsables qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour discuter de questions militaires sensibles.
La réponse américaine à la lutte contre les drones iraniens Shahed a été « décevante », a déclaré l’autre responsable américain, en particulier parce que les drones tirés par l’Iran sont une version beaucoup plus basique du même drone que la Russie perfectionne et améliore continuellement dans sa guerre en Ukraine.
Les efforts visant à renforcer les capacités anti-drones américaines au Moyen-Orient soulignent les inquiétudes quant à la planification d’une réponse iranienne de représailles à l’échelle régionale aux frappes américaines et israéliennes. Les pays arabes du Golfe se sont plaints de ne pas avoir eu suffisamment de temps pour se préparer au torrent de drones et de missiles iraniens bombardant leur territoire.
Le système expédié, connu sous le nom de Merops, fait voler des drones contre des drones. Assez petit pour tenir à l’arrière d’une camionnette de taille moyenne, il peut identifier les drones et s’en approcher, en utilisant l’intelligence artificielle pour naviguer lorsque les communications électroniques et par satellite sont bloquées.
Les drones sont difficiles à localiser sur les systèmes radar calibrés pour détecter les missiles à grande vitesse et peuvent être confondus avec des oiseaux ou des avions. Le système Merops est conçu pour les détecter et les éliminer. Surtout, le système est également moins cher que le tir d’un missile qui coûte des centaines de milliers de dollars sur un drone qui coûte moins de 50 000 dollars.
Le plus haut démocrate de la commission du renseignement de la Chambre des représentants, le représentant Jim Himes du Connecticut, a déclaré cette semaine que « nous sommes plutôt doués pour abattre des missiles. Ce qui est bien plus problématique pour nous, c’est l’énorme stock de drones iraniens, qui sont difficiles à détecter et à abattre ».
Himes a déclaré que les frappes de drones présentent un « problème mathématique » dans la mesure où les États-Unis ne peuvent pas continuer à s’appuyer sur des intercepteurs militaires coûteux, tels que les systèmes Patriot, pour abattre rapidement des drones iraniens fabriqués à moindre coût.
“Abattre un drone bon marché coûte très, très cher”, a-t-il déclaré. “Un missile géant poursuivant un petit drone merdique.”
Merops a été déployé dans les pays de l’OTAN, la Pologne et la Roumanie, en novembre, après que des drones d’attaque russes sont entrés à plusieurs reprises dans l’espace aérien de l’OTAN. Le responsable américain de la défense affirme que les États-Unis ont tiré les leçons du déploiement du système et d’autres systèmes similaires en Ukraine.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré jeudi que les États-Unis avaient demandé l’aide de son pays pour lutter contre les drones iraniens Shahed, que la Russie a utilisés en grand nombre en Ukraine. Zelensky n’a pas précisé le type d’aide que l’Ukraine fournirait, mais le responsable américain de la défense a déclaré que le système Merops en faisait partie.
Interrogé sur les commentaires de Zelensky, Trump a déclaré jeudi à Reuters : “J’accepterai certainement toute aide de n’importe quel pays”.
Au Moyen-Orient, les Merops seront déployés dans plusieurs endroits, notamment là où les forces américaines ne sont pas présentes, a indiqué le responsable de la défense. La plupart des systèmes seront expédiés directement par Perennial Autonomy (le fabricant soutenu par l’ancien PDG de Google, Eric Schmidt) et n’affecteront pas les défenses en Europe, a indiqué le responsable.
Perennial Autonomy n’a pas immédiatement répondu aux questions sur l’utilisation du Merops au Moyen-Orient.
Les responsables du Pentagone ont admis cette semaine lors de réunions d’information à huis clos avec les législateurs qu’ils avaient du mal à arrêter les vagues de drones lancées par l’Iran, laissant vulnérables certaines cibles américaines dans la région du Golfe.
“Cela ne signifie pas que nous pouvons tout arrêter, mais nous nous sommes assurés que la défense maximale possible et la protection maximale des forces étaient établies avant de passer à l’offensive”, a déclaré cette semaine le secrétaire à la Défense Pete Hegseth.
Michael Robbins, président et directeur général d’AUVSI, un groupe industriel de drones, a déclaré que les leçons tirées du Moyen-Orient et de l’Ukraine montrent que les États-Unis doivent accélérer le déploiement de technologies sophistiquées de lutte contre les drones, afin que « nos forces puissent défendre des bases et des populations sans dépenser un million de dollars pour arrêter une menace de 50 000 dollars ».
