Le président Mike Johnson avait un refrain tout fait lorsqu’on lui a demandé pourquoi les républicains ne prenaient pas de mesures pour étendre les subventions fédérales aux soins de santé : son parti voulait aider 100 % des Américains à couvrir leurs coûts, et pas seulement les 7 % d’Américains inscrits aux plans de l’Affordable Care Act.
Mais 100 % de sa conférence n’était pas d’accord.
Une rare révolte de l’aile modérée du parti a bouleversé les plans de Johnson. Cette semaine, quatre républicains ont signé une pétition de décharge démocrate garantissant que la Chambre votera sur l’extension des subventions de l’ACA dans le courant du mois de janvier et que les dirigeants républicains ne peuvent plus l’arrêter.
Pour les démocrates, c’était la justification d’une stratégie de plusieurs mois, à commencer par la fermeture du gouvernement à l’automne, qui a amené l’expiration du soutien à l’ACA au premier plan de la politique. Les républicains des circonscriptions compétitives les plus menacées de perdre leur siège lors des élections de mi-mandat de l’année prochaine ont ressenti la pression politique lorsqu’ils ont entendu les électeurs parler de la montée en flèche de leurs primes.
“Rien n’a changé chez les dirigeants républicains de la Chambre, mais quelque chose a changé dans leurs propres rangs”, a déclaré le représentant Pete Aguilar, président du caucus démocrate de la Chambre.
Flanqué de son caucus sur les marches du Capitole jeudi, le leader démocrate de la Chambre, Hakeem Jeffries, a exigé que Johnson autorise un vote sur la prolongation de trois ans des subventions de l’ACA avant que les législateurs ne partent en vacances : “Pas demain. Pas la semaine prochaine. Pas l’année prochaine. Aujourd’hui.”
Johnson a refusé, affirmant qu’il “sera dans la pièce la première semaine de janvier à notre retour”.
Les législateurs se préparent à sortir du flou
L’impasse a laissé les législateurs en haleine alors qu’ils rentraient chez eux pour les vacances. Les dirigeants républicains font désormais face à une pression croissante pour apaiser les membres centristes qui menacent de se ranger du côté des démocrates pour faire adopter une prolongation de trois ans des subventions de l’Affordable Care Act.
Le chef de la majorité au Sénat, John Thune, doit également affronter ce problème. Tout projet de loi ACA adopté par la Chambre porterait simplement le combat devant le Sénat, qui a déjà rejeté une prolongation de trois ans.
Un groupe bipartisan de sénateurs s’est réuni et a discuté d’éventuels projets de loi de compromis qui prolongeraient les subventions mais leur imposeraient de nouvelles limitations. Mais ils n’envisageront rien avant janvier.
Thune a déclaré jeudi aux journalistes qu’il ne prolongerait pas de trois ans « un programme raté et en proie à la fraude, au gaspillage et aux abus ».
Cependant, les dirigeants républicains des deux chambres n’ont pas proposé de plan répondant pleinement aux préoccupations des membres concernant la forte augmentation des coûts d’assurance à laquelle de nombreux Américains devraient être confrontés en 2026 et potentiellement au-delà.
La Maison Blanche a été impliquée dans des discussions sur les propositions en matière de soins de santé, mais a largement permis aux Républicains de la Chambre de résoudre leurs divisions internes et de s’unir autour d’un plan, selon un haut responsable de l’administration impliqué dans les pourparlers qui a obtenu l’anonymat pour discuter de discussions privées.
Les républicains de la Chambre ont approuvé mercredi un programme de soins de santé de plus de 100 pages axé sur les priorités républicaines de longue date, notamment l’élargissement des options de couverture pour les petites entreprises et les travailleurs indépendants. Le projet de loi freinerait également les gestionnaires de prestations pharmaceutiques, les intermédiaires qui gèrent les coûts des médicaments et traitent les réclamations d’assurance.
Johnson a présenté la mesure comme « quelque chose de plus grand, de meilleur et de plus important pour 100 % des Américains, et pas seulement pour 7 % des Américains ». Mais certains républicains confrontés à des tentatives de réélection difficiles restent obsédés par la hausse imminente des coûts de l’ACA.
Les vacances donnent à Johnson une brève fenêtre pour tenter de persuader les modérés d’abandonner leurs efforts. La pétition de décharge a été gelée une fois qu’elle a atteint le seuil de 218 signatures, ce qui signifie que même si seuls quatre républicains l’ont publiquement signé, il pourrait y avoir davantage de volonté de soutenir le projet de loi démocrate.
Le représentant Ryan Mackenzie, l’un des quatre républicains qui ont signé la pétition démocrate, a déclaré qu’elle avait « généré davantage de conversations » et que « nous espérons que dans les trois prochaines semaines, nous verrons des changements dans certains efforts bipartites qui peuvent réellement générer un vote significatif qui obtiendra 218 à la Chambre et 60 au Sénat ».
“Je pense qu’autoriser un vote est d’une importance vitale”, a déclaré Mackenzie. “Je pense que tout le monde devrait pouvoir voter au conseil d’administration et permettre à chaque membre du public américain de voir comment il a voté sur ces questions individuelles.”
Le jeu d’attente du leader Jeffries porte ses fruits
Pendant des mois, Jeffries a refusé de soutenir une prolongation d’un an des subventions de l’ACA demandée par un groupe bipartisan de législateurs, la qualifiant d’« échec » et de « proposition ridicule ».
Au lieu de cela, il a tenu bon sur une prolongation de trois ans sans plafond de revenus ni compensation de coûts. Cette stratégie s’est avérée payante, puisque les modérés du Parti républicain ont été contraints de se tourner dans sa direction lorsque Johnson a refusé d’autoriser tout vote sur une prolongation de l’ACA.
Jeffries a fait face cette année aux critiques de membres progressistes de son caucus et de groupes populaires qui l’ont exhorté à répondre avec plus de force à Trump et aux Républicains. Mais jeudi, une grande partie du parti l’a soutenu sur les marches du Capitole, plusieurs législateurs saluant son approche.
“Comme le leader Jeffries l’a toujours dit, c’est le seul véritable plan sur la table”, a déclaré Aguilar.
Pourtant, même si les démocrates ont obtenu le vote, les coûts d’assurance pour des millions de personnes augmenteront l’année prochaine, et l’adoption d’une prolongation de trois ans des subventions de l’ACA reste un long chemin, même si elle est adoptée par la Chambre. Les Républicains du Sénat ont déjà rejeté la prolongation de trois ans, mais certains sénateurs républicains, ouverts à un accord sur les subventions, ont déclaré qu’un vote de la Chambre pourrait donner une impulsion.
“Nous pourrions avoir un véhicule – si nous parvenons à convaincre les Républicains et les Démocrates de le soutenir – alors nous pourrions le restituer”, a déclaré le sénateur républicain Thom Tillis, ajoutant que “cela signifie qu’il y a encore une chance”.
Pour les démocrates, la lutte leur a également permis de s’unir autour d’un message qui, selon eux, pourrait s’avérer puissant pendant la campagne électorale.
“La crise républicaine du système de santé est inacceptable, inadmissible et anti-américaine”, a déclaré Jeffries.
Une Chambre républicaine divisée
La décision de quatre républicains de rompre avec la direction du parti et de rejoindre les démocrates n’est que le dernier signe de mécontentement au sein d’une Chambre des représentants très divisée.
Johnson a fait valoir que les critiques dirigées contre son leadership (et contre les législateurs qui contournent à plusieurs reprises le leadership pour forcer les votes) sont inévitables étant donné la faible majorité républicaine. Il a déclaré qu’il lui manquait les avantages d’une majorité qualifiée, où « l’orateur disposait d’un long bâton pour administrer la punition ».
“Je n’en ai pas, parce que nous avons une petite marge”, a-t-il déclaré. Concernant les extensions de l’ACA, Johnson a déclaré que les dirigeants en avaient « longuement parlé » avec les modérés du GOP, décrivant les conversations comme une « collégialité intense ».
“Tout le monde est de bonne humeur maintenant et tout le monde comprend ce qui se passe”, a-t-il ajouté.
Certains membres du Parti républicain ne semblent cependant pas partager cette évaluation. Le mécontentement persistait alors que les législateurs rentraient chez eux pour les vacances.
“Je ne sais pas pourquoi nous n’avons pas voté sur une bonne prolongation bipartite”, a déclaré le représentant républicain Don Bacon, ajoutant que les démocrates utiliseront la question des soins de santé “comme un marteau” pendant la campagne électorale.
Le leader de la majorité parlementaire, Steve Scalise, républicain de Louisiane, a insisté sur le fait que les républicains terminent l’année « aussi unis que nous l’avons toujours été ».
“Nous avons décidé de faire de grandes choses, pas de petites choses, et cela signifie que nous aurons des différences en cours de route.”
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La journaliste d’Associated Press Mary Clare Jalonick et Kevin Freking ont contribué à ce rapport.
