La guerre des mots du président Donald Trump avec le pape Léon
Les évêques et les dirigeants catholiques de tout le pays ont passé la semaine à réagir aux attaques répétées de Trump contre le pape, qui a critiqué la semaine dernière les projets du président d’attaquer les infrastructures civiles iraniennes comme étant « vraiment inacceptables ». Début avril, lors de la messe pascale, le pape Léon avait lancé un appel explicite à « ceux qui ont des armes » à cesser les hostilités et à rechercher la paix.
Trump n’a pas apprécié les critiques du pontife. Dans une publication publiée dimanche sur les réseaux sociaux, le président a qualifié le pape Léon de « faible en matière de criminalité » et a qualifié ses opinions de libérales. Trump a également affirmé que le premier pape américain élu devrait lui en être reconnaissant, déclarant : « Si je n’étais pas à la Maison Blanche, Léon ne serait pas au Vatican. »
Conflits passés entre le président et le pape
Ce n’est pas la première fois qu’un président américain s’adresse verbalement à un pape en exercice. Au cours de son premier mandat, Trump s’est verbalement opposé au pape François, le prédécesseur de Leo, au sujet de ses projets concernant le mur frontalier. Dans les années 1990 et 2000, le pape Jean-Paul II a débattu avec les présidents sur les mérites moraux de questions sensibles telles que l’avortement et la recherche sur les cellules souches.
Mais le conflit entre Trump et le pape Léon suscite régulièrement la condamnation de nombreuses voix religieuses influentes aux États-Unis, un signe inquiétant pour les républicains à l’approche des élections de mi-mandat de novembre, alors que la base du parti est de plus en plus fracturée par les retombées de la guerre.
“Je suis découragé que le président ait choisi d’écrire des mots aussi désobligeants à l’égard du Saint-Père. Le pape Léon n’est pas son rival ; le pape n’est pas non plus un homme politique”, a écrit dimanche l’archevêque Paul Coakley, président de la conférence des évêques catholiques des États-Unis.
De nombreuses voix éminentes au sein de l’Église se sont ralliées à l’appel à la paix du pape Léon. L’archevêque Gregory Hartmayer d’Atlanta a réaffirmé cette semaine l’appel du pape à « déposer les armes, choisir le dialogue et protéger la vie innocente ».
Même les alliés avoués de Trump ont critiqué le choix des mots du président, comme l’évêque Robert Barron de Winona-Rochester, qui a qualifié cette semaine les commentaires de Trump de “complètement inappropriés et irrespectueux”, ajoutant que “le président doit des excuses au pape”.
Au fur et à mesure que la semaine avançait et que Trump intensifiait sa rhétorique envers le pape Léon, de nouvelles récriminations surgirent. Beaucoup ont critiqué une image générée par l’IA et partagée par Trump, qui décrivait le président comme une figure de guérison semblable à Jésus-Christ. Trump a ensuite tenté de minimiser la comparaison et a refusé de s’excuser auprès du pape, mais les dirigeants catholiques ont vivement protesté contre ce message, qui a ensuite été supprimé.
L’Ancien Ordre des Hiberniens, la plus grande organisation de catholiques irlandais du pays, a publié mardi un communiqué affirmant que l’image avait “amplifié l’offense” des commentaires originaux de Trump, qualifiant cet acte de “sacrilège et de diffamation de la foi”.
“Quand un président se moque du Vicaire du Christ et s’habille ensuite à l’image du Christ, il abandonne complètement le domaine politique”, peut-on lire dans le communiqué. “Vous avez commis un acte de profanation contre une foi considérée comme sacrée par plus d’un milliard d’âmes.”
Qu’est-ce qu’une guerre juste ?
La confrontation de Trump avec le pape a relancé les débats au sein de certaines factions du parti présidentiel sur ce qui constitue une guerre justifiée par la religion. Les responsables de l’administration, dont le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, ont utilisé le langage d’une guerre juste pour promouvoir la campagne au Moyen-Orient, qui est actuellement suspendue dans le cadre d’un cessez-le-feu négocié.
Mais les voix spirituelles du pays sont moins convaincues. L’évêque James Massa, président de la conférence des évêques catholiques des États-Unis, a écrit mercredi qu’on ne peut dire qu’une nation mène une guerre juste, telle que définie par l’Église catholique, que lorsqu’elle agit « en état de légitime défense, une fois que tous les efforts de paix ont échoué ».
« Autrement dit, pour que ce soit une guerre juste, elle doit être une défense contre un autre qui mène activement la guerre », a écrit Massa.
Le fossé entre l’administration et les autorités religieuses risque de creuser un fossé entre le parti de Trump et un bloc électoral potentiellement crucial à l’approche des élections de mi-mandat de l’automne prochain. Les électeurs catholiques ont opté pour Trump en 2024, lorsqu’il a remporté 55 % des voix de ce groupe démographique, contre 43 % pour la vice-présidente de l’époque, Kamala Harris. Les catholiques se sont révélés être un formidable groupe indécis lors des élections et, selon les sondages à la sortie des urnes, ils représentent environ un électeur sur cinq. En 2020, l’ancien président Joe Biden a gagné avec 50 % de catholiques contre 49 % pour Trump.
De son côté, le pape Léon a déclaré cette semaine qu’il n’avait « pas peur » de l’administration Trump et qu’il continuerait à s’exprimer contre la guerre. Avec un groupe croissant de voix catholiques éminentes qui se joignent à lui, ce qui a commencé comme une dispute verbale est devenu un débat théologique impliquant de larges pans de l’électorat américain, à l’un des pires moments possibles pour le Parti républicain.
