L’économie est en plein essor : articles économiques sur les perspectives amères du récent diplômé universitaire dans l’économie de l’ère de l’IA des années 2020. Les économistes de Harvard, Lawrence Katz et Claudia Goldin, ont constaté en septembre 2025 que l’avantage salarial dans les universités persiste mais a à peine bougé depuis 2000, tandis que la Réserve fédérale de San Francisco a attribué cette stagnation principalement à la baisse de la demande pour ces travailleurs, dans un document de travail publié peu de temps après. Le Forum économique mondial a constaté plus tôt cette année que les compétences en IA génèrent désormais une prime salariale de 23 %, contre seulement 8 % pour un baccalauréat isolé. L’économiste de la Fed de Dallas, J. Scott Davis, a peut-être fait sensation en février 2026 avec un article révélant que l’IA réduit simultanément l’embauche de débutants et augmente les salaires des travailleurs expérimentés dans les mêmes professions exposées à l’IA.
Mais qu’en est-il des diplômés universitaires qui ont intentionnellement obtenu des diplômes dans des disciplines soi-disant « à l’épreuve de l’IA » comme la psychologie ou l’éducation ?
Un nouveau rapport publié par le Centre d’éducation postsecondaire et de recherche économique présente les avantages estimés d’un diplôme d’études supérieures. Si l’on prend en compte les coûts d’un diplôme d’études supérieures (frais de scolarité et frais), certains diplômés s’en sortent en fait avec des rendements négatifs. Les pires rendements concernent les diplômes d’études supérieures en psychologie, avec un rendement ajusté aux coûts de -8 %, ou la variation estimée des revenus à vie après prise en compte du coût de la scolarité.
Le rapport révèle également que la psychologie clinique, une branche spécialisée de la psychologie, offre des rendements ajustés aux coûts de -5 %. Selon l’étude, le travail social et les diplômes en matière de programmes et d’enseignement offrent également des rendements négatifs. D’autres disciplines populaires, comme l’informatique, ne rapportent que 6 % après ajustement des coûts.
“Si vous envisagez des études supérieures, vous voudrez en savoir plus sur le potentiel de gains associé au diplôme, ainsi que sur les types de professions et d’emplois auxquels il mène”, a déclaré à Fortune Joseph G. Altonji, professeur d’économie à Yale et co-auteur de l’étude.
Au fil des années, de plus en plus d’étudiants ont opté pour un diplôme d’études supérieures pour augmenter leur salaire. Le pourcentage d’Américains titulaires d’un diplôme d’études supérieures est passé de 31 % en 1993 à 42 % en 2022, selon le Bureau du recensement des États-Unis. Mais alors que l’IA menace l’avenir du travail en col blanc, la génération Z, celle qui vient d’entrer sur le marché du travail, est obligée de rompre avec les normes traditionnelles du lieu de travail alors que la technologie crée un bilan dans le secteur des cols blancs.
Une recherche anthropique a révélé le mois dernier que l’IA est théoriquement capable d’effectuer la plupart des tâches dans les domaines administratifs, tels que l’ingénierie, le droit, les affaires et la finance. Comme le suggère le recensement, nombreux sont ceux qui se tournent encore vers des études supérieures (mais un nombre croissant abandonnent également complètement leurs études universitaires). Pourtant, même si l’IA menace de supprimer des emplois, certains postes considérés comme relativement à l’abri de l’automatisation n’offrent que peu de sécurité d’emploi.
Pour calculer les estimations, les chercheurs Altonji et le co-auteur Zhengren Zhu, professeur au Vassar College, ont utilisé des données administratives du Texas Educational Research Center pour développer des estimations causales pour 121 diplômes supérieurs spécifiques. L’étude va au-delà des comparaisons salariales en prenant en compte les options extérieures d’un étudiant : le revenu estimé qu’il aurait gagné s’il n’avait pas poursuivi des études supérieures.
Le coût caché de la rentrée scolaire
Les étudiants remettent de plus en plus en question la proposition de valeur de l’enseignement supérieur. Mis à part les menaces liées à l’IA, certains ont du mal à justifier ne serait-ce qu’un diplôme de quatre ans. Le taux de chômage des récents diplômés universitaires a récemment dépassé le taux de chômage de l’ensemble des travailleurs, selon les données de la Federal Reserve Bank de New York. Mais il est également possible que la principale motivation de nombreux étudiants qui entrent dans un programme d’études supérieures ne soit pas d’augmenter leur salaire. Beaucoup pourraient envisager de faire évoluer leur carrière, par exemple.
Certes, les diplômes d’études supérieures augmentent globalement les revenus des étudiants en moyenne d’environ 17 %, selon les chercheurs. Et même si l’IA menace de supplanter les emplois dans le droit et les affaires, les titulaires d’un diplôme en droit et d’un MBA gagnent toujours respectivement 41 % et 13 % en rendement ajusté des coûts – des rendements solides, bien qu’encore loin des 173 % offerts par un diplôme de médecine. Les rendements plus du double du diplôme de médecine se produisent même après avoir pris en compte la moyenne de 228 959 $ que les étudiants en médecine doivent payer pour obtenir le diplôme.
L’ingénierie, l’une des carrières les plus vulnérables à l’automatisation, enregistre déjà des rendements relativement faibles. Même si le revenu annuel moyen de tous les diplômés en ingénierie est à six chiffres, les récompenses sont maigres. Les diplômés en génie électrique et mécanique ne gagnent qu’un rendement ajusté aux coûts de 4 %. Dans le cas de l’ingénierie informatique, le rendement ajusté aux coûts n’est que de 2 %.
Bien entendu, bon nombre de ceux qui accèdent à ces diplômes de maîtrise se spécialisent souvent dans les mêmes domaines que les diplômes de premier cycle, qui génèrent déjà des revenus annuels moyens élevés, ce qui explique les gains marginaux observés dans l’étude. Selon l’étude, les diplômés en génie électrique et informatique, par exemple, gagnent plus de 82 000 $ par an avant même de commencer leurs programmes d’études supérieures.
Mais Altonji a déclaré que la récompense pour ces diplômes pourrait encore être particulièrement élevée pour ceux issus d’une spécialisation en arts libéraux. “Le pourcentage d’augmentation des revenus est plus élevé pour ces diplômes”, a-t-il déclaré. “C’est plus élevé pour les personnes issues de certains domaines comme, par exemple, l’anglais ou certaines spécialisations en arts libéraux, certaines des spécialisations associées à des revenus plus faibles.”
