Debra Whitman était en voyage pour son travail lorsque son père a été soudainement admis à l’hôpital en raison de douleurs intenses.
Elle est rentrée dans le Maryland et a pris plusieurs jours de congé pour s’occuper de lui dans sa communauté rurale de l’est de l’État de Washington et pour installer un monte-escalier motorisé qui l’aiderait à se tenir debout.
Heureusement pour Whitman, directrice des politiques publiques de l’AARP, son employeur offre des congés payés pour s’occuper de parents âgés, un avantage qui, selon les experts, gagne en popularité à mesure que la population américaine vieillit.
“Au lieu de devoir prendre toutes mes vacances, je pouvais prendre plusieurs jours de congé pour m’occuper de quelqu’un pendant mon séjour”, a déclaré Whitman. “Cela a été une immense bénédiction pour beaucoup de mes collaborateurs.”
Plus de 63 millions d’Américains s’occupent d’un membre adulte de leur famille et la plupart d’entre eux ont également un emploi rémunéré régulier, selon l’AARP, anciennement connue sous le nom d’Association américaine des personnes retraitées. Mais les responsabilités en matière de soins peuvent rendre difficile le maintien d’un emploi à temps plein, en particulier pour les personnes qui s’occupent de personnes âgées et élèvent en même temps des enfants.
L’aidant moyen passe environ six heures par jour à s’occuper de ses proches vieillissants, selon Meghan Shea, vice-présidente de New York Life Group Benefit Solutions, qui propose une assurance-vie et aide à gérer les congés des employeurs.
“Le défi est que la licence n’est pas illimitée”, a déclaré Shea. “Le rôle de soignant dure en moyenne environ six ans. Cela change vraiment la vie de ces employés, et ils doivent trouver un nouvel équilibre entre les responsabilités, ce qui est très stressant.”
Aux États-Unis, la loi sur le congé familial et médical prévoit jusqu’à 12 semaines de congé sans solde par an pour prendre soin des membres de la famille immédiate. La loi exige que les agences fédérales, étatiques et locales, ainsi que les employeurs privés comptant 50 travailleurs ou plus, maintiennent les prestations de santé et la protection de l’emploi pour ceux qui prennent un congé, selon le ministère du Travail.
Outre le fait que la loi ne s’applique pas à tous les lieux de travail, elle ne prend pas en compte les personnes qui n’ont pas les moyens de prendre un congé sans solde.
Plus d’une douzaine d’États exigent une forme de congé payé pour s’occuper d’un nouveau-né ou d’un membre de la famille atteint d’une maladie grave. Les lois des États donnent généralement droit aux travailleurs à une partie de leur salaire normal, bien que la durée et d’autres détails des prestations varient.
“Beaucoup de gens doivent quitter leur emploi pour s’occuper de quelqu’un, et cela affecte non seulement leurs revenus mais aussi leurs prestations de retraite, et il y a alors une perte de productivité pour l’employeur qui a peut-être perdu une personne formidable”, a déclaré Whitman. “Trouver des moyens de soutenir les aidants familiaux est actuellement un enjeu majeur sur le lieu de travail.”
Pour répondre à la demande croissante, certaines entreprises et organisations ont commencé à offrir une variété d’avantages pour les proches aidants, notamment des horaires flexibles et une aide à la recherche de ressources. Vous trouverez ci-dessous quelques moyens de déterminer si un lieu de travail soutient les soignants.
Questions à poser
Shea recommande de poser les questions suivantes lors des entretiens d’embauche si les congés payés et autres avantages sociaux sont importants pour vous.
Quelle est la durée du congé pour soins ?
Dois-je tout prendre d’un coup ?
Puis-je le prendre en plusieurs incréments ?
Est-ce payant ? Est-ce impayé ?
À quelles prestations de congé ai-je droit au niveau fédéral et au niveau des États ?
Qu’offrez-vous à vos collaborateurs à part ça ?
Congé de soins
Pour tout soignant, le temps est un atout précieux, quoique rare. Les employeurs qui offrent un congé payé pour proches aidants offrent généralement de deux à six semaines, et certains offrent jusqu’à 12 semaines, a déclaré Meghan Pistritto, vice-présidente de la division d’assurance collective de Prudential Financial.
L’AARP offre aux employés éligibles jusqu’à deux semaines de congés payés par année civile pour s’occuper des membres de leur famille ou des partenaires domestiques souffrant de problèmes de santé graves ou âgés d’au moins 50 ans et ayant besoin d’aide pour des activités telles que la préparation des repas, les rencontres et la gestion des finances.
Plus que du temps libre
Des horaires flexibles et la possibilité de travailler à distance peuvent être très utiles, en particulier lorsque ces avantages sont activement promus et normalisés, a déclaré Pistritto. Les managers peuvent ouvertement encourager les conversations sur les besoins en matière de soins et vérifier de manière proactive le bien-être des employés, permettant ainsi aux gens de partager leur situation en toute sécurité sans crainte de stigmatisation, a-t-elle ajouté.
“Les congés payés complets ne sont qu’un point de départ. Les véritables employeurs favorables aux soignants fournissent également des ressources pratiques telles que l’accès à des conseils, des services de soins de secours et des groupes de soutien aux soignants”, a déclaré Pistritto.
Certains employeurs offrent l’accès à des « concierges de soins » spécialisés dans l’aide aux employés à trouver des prestataires de soins de santé, à comprendre les avantages sociaux obligatoires de l’État et du gouvernement fédéral et à naviguer dans des systèmes complexes comme Medicare.
Whitman a profité d’un avantage offert par l’AARP pour obtenir une liste de soignants dans la région de son père qui pourraient l’aider à la maison en son absence. “Le simple fait d’avoir cette liste était une étape vraiment importante”, a-t-il déclaré. Le concierge peut également aider les travailleurs à déterminer où trouver du matériel médical durable ou à apporter des modifications à leur domicile, a ajouté Whitman.
Se tourner vers la technologie
S’il n’est pas possible de s’absenter du travail, il existe un nombre croissant d’appareils électroniques pour aider les soignants à garder un œil sur leurs proches tout en gérant leur travail rémunéré.
Susan Hammond vit en face de sa mère, atteinte de démence, dans la campagne du Vermont. Hammond passe quatre à cinq heures par jour à aider sa mère à préparer les repas, à prendre ses médicaments et à prendre sa douche, tout en dirigeant le War Legacies Project, une organisation à but non lucratif qui lutte contre les conséquences sanitaires et environnementales des guerres au Vietnam, au Laos et au Cambodge.
Pendant les heures où elle travaille ou dort, Hammond a installé des caméras et des détecteurs de mouvement dans la maison de sa mère qui l’alertent sur sa montre ou son téléphone si la porte d’entrée s’ouvre. Sa mère erre parfois dehors, croyant qu’elle n’est pas dans la bonne maison.
“L’inquiétude est vraiment vague. Et elle m’a dit : ‘Pourquoi suis-je ici ? Je dois rentrer chez moi.’ Parfois, depuis la caméra, je peux voir qu’elle essaie de sortir et de sortir de la maison”, a déclaré Hammond.
Son travail nécessite de voyager aux États-Unis et en Asie, et lorsqu’elle est absente, elle surveille sa mère de loin pendant que ses frères et sœurs l’aident dans ses soins quotidiens. Une fois, sa mère a eu un problème de santé alors que Hammond était absent. Lorsque les ambulanciers sont arrivés pour aider, le logiciel de surveillance a permis à Hammond de parler à sa mère pour la rassurer et au personnel médical de répondre aux questions.
“Je peux toujours savoir où il se trouve simplement en regardant ma montre”, a déclaré Hammond. “Parce que nous pouvons surveiller les caméras et les alarmes, je sais qu’elle est en sécurité.”
___
Dee-Anne Durbin, rédactrice d’AP Business, a contribué à ce rapport.
