Le taux de natalité en Chine est tombé l’année dernière à son plus bas niveau depuis 1949, soulignant une lutte démographique croissante pour Pékin, alors même que les autorités mettent en place de nouvelles subventions pour encourager les couples à avoir plus d’enfants.
Le nombre de naissances pour 1 000 habitants est tombé à 5,6, le plus bas depuis au moins la fondation de la République populaire, selon les données publiées lundi 19 janvier par l’Office national des statistiques. Le nombre de nouveau-nés a diminué de 1,6 million, soit la plus forte baisse depuis 2020, pour atteindre 7,9 millions.
Ce chiffre constitue un revers pour la campagne du président Xi Jinping visant à promouvoir une société favorable à la fertilité, notamment en offrant des récompenses en espèces aux parents. La population totale a chuté de 3,4 millions, soit la plus forte baisse depuis la Grande Famine de 1960 sous l’ancien dirigeant Mao Zedong, pour atteindre 1,405 million.
La diminution de la main-d’œuvre et le vieillissement de la population constituent des menaces majeures pour la deuxième économie mondiale. À mesure que la cohorte plus âgée augmente, le ratio travailleurs/retraités diminue, augmentant ainsi la pression sur le système de retraite sous-financé.
Pour contrer ces obstacles structurels, le gouvernement chinois a mis en œuvre une série de politiques natalistes ces dernières années, allant de l’élargissement des congés de paternité et de maternité à la facilitation de l’enregistrement d’un mariage.
Parmi les incitations, les couples se voient offrir environ 500 $ par an pour chaque enfant né à compter du 1er janvier 2025, jusqu’à l’âge de trois ans. Depuis cette année, le gouvernement a également imposé une taxe sur la valeur ajoutée de 13 % sur les médicaments et dispositifs contraceptifs, y compris la pilule du lendemain et les préservatifs.
He Yafu, un démographe indépendant, a déclaré que le montant des subventions gouvernementales est « trop faible » pour augmenter de manière significative les taux de natalité.
Il attribue cette baisse au refus des jeunes de se marier et à la baisse du nombre de femmes en âge de procréer, qui a diminué de 16 millions entre 2020 et 2025.
Cette réduction du bassin de mères potentielles est en partie le résultat de la politique de l’enfant unique, qui a vidé la base démographique pour une croissance future avant d’être abandonnée en 2015.
