Comment bâtir une startup de 11 milliards de dollars ? Pour Winston Weinberg, PDG et co-fondateur de la startup d’IA juridique Harvey, tout est une question d’échec.
“Je pense qu’il est vraiment difficile de comprendre cela sans échouer. Il suffit d’échouer un million de fois”, a déclaré Weinberg dans un récent épisode du podcast Term Sheet de Fortune.
Le fondateur, 30 ans, est avocat de formation. Mais tout a changé en 2022, lorsqu’il a quitté son emploi dans un cabinet d’avocats antitrust et en valeurs mobilières pour lancer Harvey, une startup qui crée des outils d’intelligence artificielle pour les avocats. Depuis lors, lui et Gabriel Pereyra, ancien chercheur en IA chez Meta et Google DeepMind, ont obtenu le soutien de l’OpenAI Startup Fund, de Sequoia Capital et de Kleiner Perkins.
Mais ce succès ne s’est pas fait sans de nombreux échecs. Et c’est, dit-il, ce qui a changé sa relation avec les victoires et les défaites.
“Il ne faut pas seulement avoir beaucoup de victoires, puis beaucoup d’échecs. Mais il faut savoir prendre le temps de vraiment analyser : qu’avez-vous fait de bien ? Qu’avez-vous fait de mal ?” Weinberg a expliqué. “La majeure partie consiste à détruire votre ego 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.”
Il n’a pas peur de l’échec, a-t-il déclaré, ajoutant que “c’est une très bonne façon d’apprendre”.
Ses commentaires font écho à un mantra tenu depuis longtemps par les fondateurs à succès, de Bill Gates à Mark Cuban : apprendre de ses échecs. Weinberg fait face à l’échec en raison de ses ambitions et de ses normes élevées. Les victoires et les défaites ont moins de poids lorsqu’on a un objectif à long terme en tête, a-t-il expliqué. Il adopte également cette tactique avec son staff. Il a expliqué que cela peut être un ajustement de travailler avec lui car il signale 15 échecs par jour, ce qui peut surprendre certaines personnes car elles aspirent à la perfection.
“Je ne me soucie pas de la perfection. Je me soucie du taux d’amélioration”, a déclaré Weinberg. “C’est tout ce qui compte, car sinon, vous finissez par embaucher un groupe de personnes qui sont vraiment bonnes pendant six mois, et si elles ne s’améliorent pas, cela n’a plus d’importance, car votre entreprise a énormément changé.”
Weinberg a déclaré que le personnel d’Harvey, y compris lui-même, doit « réaméliorer » son emploi tous les six mois pour survivre dans un secteur où si une entreprise n’innove pas assez vite, elle sera perdante, a-t-il expliqué. Plus que la technologie, c’est la culture décisive d’Harvey qui compte le plus pour lui, a-t-il déclaré.
“Je pense qu’il faut essentiellement bâtir une entreprise qui a une culture qui consiste à prendre des décisions très rapidement et à accepter de commettre des erreurs.”
