Les cofondateurs de SeekOut, Aravind Bala (à gauche) et Anoop Gupta, qui quittera son poste de PDG pour devenir président exécutif. Bala restera CTO et travaillera avec le nouveau PDG Sean Thompson. (recherche de photo)
Anoop Gupta quittera son poste de PDG de SeekOut, la startup de recrutement basée à Bellevue qu’il a cofondée en 2017, passant les rênes au vétéran des logiciels d’entreprise Sean Thompson et se tournant vers la culture de tomates anciennes, entre autres activités.
Gupta, 67 ans, dont la longue carrière chez Microsoft a notamment été assistant technique de Bill Gates et directeur de Skype et Exchange, prévoit de quitter son poste à temps plein le 4 mai et de devenir directeur général. La décision a pris quelques années, a-t-il déclaré dans une interview.
“Je suis un geek et un entrepreneur, mais pour moi, les choses les plus importantes, ce sont les gens, les relations, les histoires et, vous savez, les légumes”, a-t-il déclaré.
Sean Thompson, vétéran des technologies d’entreprise, deviendra le nouveau PDG de SeekOut.
En tant que nouveau PDG, Thompson a déclaré qu’il prévoyait de se concentrer sur l’expansion de SeekOut Spot, le service de recrutement par IA lancé il y a un an, tout en poursuivant les acquisitions d’agences de recrutement pour contribuer à stimuler la croissance à long terme.
Thompson, un vétéran des affaires et de la technologie de la région de Seattle, a récemment dirigé NAVEX, une société de logiciels de gouvernance et de conformité financée par des capitaux privés, en tant que président et chef de la direction de 2022 au début 2025. Il a auparavant occupé des postes de direction chez SAP et Microsoft et a cofondé la startup d’intelligence artificielle Nuiku, qu’il a vendue à Nortek en 2016.
Thompson vit à Bellevue, à environ trois kilomètres du bureau de SeekOut, et a passé l’année dernière en semi-retraite, montant à cheval sur sa propriété du Montana et assumant des rôles consultatifs.
Il revient maintenant au poste de startup. Dans une interview, Thompson a déclaré que l’opportunité offerte par SeekOut de profiter des progrès de l’IA des agents était trop convaincante pour être laissée de côté.
« Il existe un marché énorme et nous pouvons changer fondamentalement la façon dont les candidats vivent le processus de recherche et la façon dont les responsables du recrutement abordent le processus de recherche », a déclaré Thompson. « Être capable d’avoir un impact est vraiment ce qui m’a inspiré. »
Gupta et Bala ont travaillé ensemble chez Microsoft sur Office Mix, un service de présentation en ligne, avant de partir lancer une entreprise ensemble. Comme GeekWire l’avait rapporté à l’époque, ils recherchaient initialement un service de messagerie basé sur l’idée que les destinataires, et non les expéditeurs ou les plateformes, devraient être rémunérés pour leur attention. Cette idée n’a pas décollé, mais un outil qu’ils ont créé pour trouver des clients potentiels est devenu la base de SeekOut.
SeekOut a levé un total de 189 millions de dollars auprès d’investisseurs dont Tiger Global, Madrona Venture Group et Mayfield, atteignant une valorisation de 1,2 milliard de dollars avec sa série C début 2022. L’entreprise a connu une croissance rapide et a élargi ses effectifs, mais a réduit ses effectifs à deux reprises (en octobre 2023 et mai 2024) à mesure que l’économie tournait et que le marché du recrutement se contractait.
Aujourd’hui, elle compte environ 150 employés, plus de 750 entreprises clientes et plus de 100 millions de dollars en banque, selon Gupta. Cela donne à SeekOut la possibilité d’approfondir ses initiatives en matière d’IA et le temps nécessaire pour réaliser les acquisitions que Thompson a décrites comme étant au cœur de ses plans.
SeekOut a mené une recherche formelle de cadres pendant plus de six mois, mais Thompson n’a pas réussi à franchir ce processus. Il a d’abord été embauché en tant que conseiller sur la stratégie d’acquisition de SeekOut, grâce à des relations comprenant l’avocat général de SeekOut, Sam Shaddox, son conseiller externe lors de la vente de Nuiku, et le cabinet de conseil en fusions et acquisitions de Seattle, Alexander Hutton, où travaille son frère James Thompson.
Grâce à ce travail de conseil, Thompson a contacté Bala et la conversation avec le PDG a évolué à partir de là. “Cela a cliqué et s’est déplacé très rapidement”, a déclaré Gupta.
SeekOut opère dans deux domaines : Recruit, une plateforme basée sur l’IA que les recruteurs peuvent utiliser pour rechercher plus d’un milliard de profils de candidats ; et Spot, le service qui associe des agents IA aux propres recruteurs de SeekOut pour proposer aux responsables du recrutement des candidats prêts à passer un entretien en deux semaines environ. Sous Thompson, Spot devrait être l’objectif principal.
En tant que PDG, Gupta estime qu’il consacrera 20 à 25 % de son temps à ce rôle. De manière plus générale, dit-il, il est préoccupé par l’impact social de l’IA et souhaite consacrer plus de temps à des choses que la technologie ne peut pas accélérer, comme la famille, les relations et la communauté.
“Les tomates ne poussent pas plus vite”, a-t-il déclaré. “Ils ont encore besoin d’une saison pour grandir.”
