La plus longue fermeture du gouvernement de l’histoire des États-Unis atteint son 39e jour samedi, alors que le Sénat prolonge les négociations jusqu’au week-end et que la haute saison des voyages est de plus en plus menacée.
“Bien sûr, il y a un impact”, a déclaré vendredi à CNBC le PDG d’American Airlines, Robert Isom, interrogé sur la fermeture du gouvernement affectant les réservations de vacances. “Personne ne veut supporter des ennuis. Et, encore une fois, nous faisons tout ce que nous pouvons pour nous assurer que nos clients le savent, mais à l’approche de la période de voyage la plus chargée de l’année, c’est quelque chose que nous ne pouvons tout simplement pas permettre.”
Thanksgiving est dans 18 jours et les vacances de décembre approchent à grands pas. Mais la Federal Aviation Administration (FAA) vient d’ordonner aux compagnies aériennes de réduire leur trafic aérien alors que le secteur manque de personnel.
“C’est frustrant. Nous n’avons pas besoin d’être dans cette position. Nous devons rouvrir le gouvernement pour ne pas avoir à annuler des vols”, a déclaré Isom.
American Airlines a annulé vendredi plus de 200 des 6 200 vols prévus, a-t-il ajouté. Les réductions ont principalement touché les petits avions et se sont produites grâce à des fréquences de vol plus faibles, comme de Miami à Orlando ou de Dallas-Fort Worth à Corpus Christi.
Jusqu’à présent, American n’a annulé aucun service vers les petits marchés, mais Isom a prévenu que les annulations de vols augmenteraient avec le temps.
Il a également souligné l’impact économique, compte tenu du nombre de personnes travaillant dans les secteurs liés au voyage. En août, le secteur des loisirs et de l’hôtellerie employait un peu plus de 17 millions de personnes sur un total d’environ 171 millions de personnes actives aux États-Unis, selon le Bureau of Labor Statistics. Cela équivaut à environ un emploi sur dix.
Des vols sont annulés en raison d’une pénurie de contrôleurs aériens pendant la fermeture du gouvernement, les obligeant à travailler sans salaire.
Mais alors que les factures restent à payer, les contrôleurs aériens sont appelés en congé de maladie pour occuper des emplois secondaires, créant ainsi une pénurie de personnel. Les employés fédéraux de l’aviation ne recevront pas leur deuxième salaire mardi si la fermeture du gouvernement se poursuit, ce qui, selon le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, entraînera de nouvelles réductions de personnel.
En réponse au manque de personnel, la FAA réduira progressivement le trafic aérien à 10 % la semaine prochaine. L’agence a commencé vendredi par une réduction de 4 % des opérations aériennes dans 40 grands aéroports, qui passera à 6 % le 11 novembre, 8 % le 13 novembre et jusqu’à 10 % le 14 novembre.
United Airlines, Delta Air Lines et American Airlines ont annulé des vols au total entre 3,5% et environ 4% vendredi.
1 000 vols ont été annulés vendredi, en grande partie à cause de la fermeture du gouvernement, et des centaines d’autres feront de même ce week-end, selon l’Associated Press.
L’année dernière, les mois de novembre et décembre ont compté ensemble plus de 1,37 million de vols intérieurs, selon le ministère des Transports.
Isom a déclaré à CNBC qu’à mesure que les perturbations de vol s’accumulent, les complications augmenteront également. “Gérer l’industrie devient exponentiellement plus difficile à mesure que le niveau d’annulations augmente.”
