Michael Dell connaît l’une de ses plus grandes années philanthropiques à ce jour, après avoir annoncé un don majeur à son alma mater suite à une promesse de 6,25 milliards de dollars pour alimenter les « comptes Trump ».
Le fondateur de Dell Technologies et son épouse, Susan Dell, ont annoncé mardi un don de 750 millions de dollars à l’Université du Texas à Austin pour financer un nouveau centre médical et un campus de recherche construits autour de l’IA à partir de zéro. Il s’agit de l’un des dons les plus importants jamais faits à une université publique aux États-Unis et porte également les dons des Dell à l’UT Austin à plus d’un milliard de dollars.
Il s’agit d’une boucle bouclée pour Dell, qui a fondé en 1984, dans sa chambre d’étudiant à l’Université du Texas à Austin, l’entreprise technologique valant aujourd’hui 140 milliards de dollars.
“Ce qui rend ce moment si significatif, c’est l’opportunité de construire quelque chose qui rassemble chaque étape du voyage : de la façon dont les étudiants apprennent, à la façon dont les découvertes sont faites, à la façon dont les soins parviennent aux familles”, ont déclaré les Dell dans un communiqué. Le don réunira la médecine, la science et l’informatique sur un campus “conçu pour l’ère de l’IA”, ont-ils ajouté.
À propos du centre médical UT Dell
Le nouveau centre médical UT Dell devrait ouvrir ses portes en 2030 sur un campus de plus de 300 acres. Il reliera « la prévention, le diagnostic, le traitement et la découverte grâce à l’intelligence artificielle et à l’informatique avancée, permettant une détection plus précoce, des soins plus précis et personnalisés et de meilleurs résultats en matière de santé », selon l’université.
La connexion Dell avec UT Austin
Le don de 750 millions de dollars est profondément personnel pour Dell, dont la valeur nette est estimée à 177 milliards de dollars, ce qui en fait le septième homme le plus riche du monde, selon l’indice Bloomberg des milliardaires publié mercredi.
Il a fondé Dell Technologies depuis sa chambre d’étudiant à l’UT Austin, où il s’était inscrit en pré-médecine pour apaiser ses parents. Mais Dell était depuis longtemps fasciné par les ordinateurs et la technologie, et il a démonté un modèle Apple II à l’âge de 15 ans pour voir comment il fonctionnait, selon une biographie de 1999, Direct From Dell : Strategies That Revolutionized an Industry. Dell avait 19 ans lorsqu’il a commencé à vendre des kits de mise à niveau d’ordinateurs personnels à d’autres étudiants dans sa chambre d’étudiant, une décision qui a lancé son empire technologique. Il n’avait que 1 000 $ à investir dans son entreprise, mais son équipe de fabrication était composée de « trois gars avec des tournevis assis à des tables de six pieds », a-t-il déclaré sur Direct From Dell. Mais c’est cette prise de risque qui a finalement conduit à son succès.
“Vous devez accepter le risque et l’échec”, a déclaré Dell à Fortune lors d’une interview en 2017.
“Si vous voulez vraiment réussir, vous feriez mieux de proposer quelque chose d’unique”, a poursuivi Dell. “Il vaut mieux qu’il soit différencié, quelque chose que personne d’autre ne fait.”
“Je considère cela comme la prochaine étape d’une chronologie qui remonte au moment où mes parents m’ont envoyé à l’UT pour devenir médecin”, a déclaré Dell à CNBC. “Évidemment, cette partie n’a pas fonctionné, mais je n’ai jamais arrêté d’y penser.”
Les Dell se dirigent vers ce moment depuis près de deux décennies. Sa fondation a promis 25 millions de dollars en 2005 pour aider à construire le centre médical pour enfants Dell, qui a ouvert ses portes en 2007 en tant que premier hôpital pour enfants autonome de la région. En 2013, ils ont contribué 50 millions de dollars au lancement de la Dell Medical School à UT Austin.
Des milliardaires font des dons à l’enseignement supérieur
Le don de l’UT fait suite à une autre initiative philanthropique massive du couple : un engagement de 6,25 milliards de dollars pour générer des « comptes Trump », les nouveaux véhicules d’investissement créés dans le cadre de la loi fiscale du président Donald Trump, qui donneraient aux enfants nés entre 2025 et 2028 une contribution initiale de 1 000 dollars du gouvernement.
“C’est certainement le plus gros cadeau que nous ayons jamais fait”, a déclaré Dell à Diane Brady de Fortune en décembre. “Jusqu’à présent, notre philanthropie a donné environ 3 milliards de dollars, soit plus du double de ce montant. Nous travaillons sur d’autres choses que nous ne sommes pas prêts à annoncer, mais il y a plus à venir.”
La contribution des Dells est destinée aux quelque 25 millions d’enfants américains de moins de 10 ans nés avant le 1er janvier 2025 et ne pouvant donc pas bénéficier de la contribution fédérale initiale. Dell a déclaré que même une petite somme rend un enfant plus susceptible d’aller à l’université (« peut-être à l’Université du Texas ou dans une autre grande école ») et éventuellement de fonder une famille ou une entreprise.
Les dons des Dell arrivent à une entreprise d’élite parmi les récents méga-dons de plusieurs millions de dollars en faveur de l’enseignement supérieur. Le co-fondateur de Nike, Phil Knight, a promis 2 milliards de dollars à l’Institut du cancer de l’Université de la santé et des sciences de l’Oregon en 2025, et en 2024, Michael Bloomberg a fait don d’un milliard de dollars à Johns Hopkins pour couvrir les frais de scolarité des facultés de médecine. Pendant ce temps, le PDG de Blackstone, Stephen Schwarzman, s’est également concentré sur l’intelligence artificielle et l’éducation, notamment en faisant un don de 350 millions de dollars au MIT pour lancer le Schwarzman College of Computing, et MacKenzie Scott a fait don de plus d’un milliard de dollars à des collèges et universités historiquement noirs.
