Avant de le connaître en tant qu’investisseur sur Shark Tank, propriétaire des Dallas Mavericks de la NBA, ou simplement comme l’une des personnes les plus riches du monde, Mark Cuban travaillait humblement et parfois de manière sommaire.
Pour payer sa première année d’université à l’Université d’Indiana au début des années 1980, Cuban a installé une « chaîne de lettres » dans sa chambre d’étudiant, a-t-il déclaré au podcast Life in Seven Songs du San Francisco Standard. Il a commencé par s’approcher d’une personne et lui a demandé de lui donner 100 $, déclenchant ainsi le stratagème de Ponzi ou « arnaque », comme il l’appelait.
Cubain a dit à cette personne : « Je vais en prendre 50 $. Et voici une liste de 10 noms. Nous allons envoyer 50 $ au dortoir où cette personne se trouve en haut de la liste. Ensuite, nous allons retirer votre nom de la liste et mettre le vôtre en bas. Nous allons donc le transformer en une chaîne de lettres de 50 $. grandit, j’espère que vous obtiendrez plus d’argent que vous n’en avez dépensé.
Cela ressemble un peu au capital social, non ?
“Non, non. C’était essentiellement une arnaque”, a déclaré Cuban, 67 ans, en riant. “Je me suis assuré que tous mes amis récupéraient leur argent. Et c’est comme ça que je suis arrivé en tête de liste. Et c’était incroyable, parce que je suis allé dans (ma boîte aux lettres) et il y avait des enveloppes avec 50 $ d’ici, 50 $ de là, et c’est comme ça que j’ai payé ma première année d’université. ”
Ce genre d’argent signifiait beaucoup à l’époque pour Cuban, qui avait des débuts modestes et qui avait grandi dans une famille ouvrière de la banlieue de Pittsburgh. Il a déclaré que son père, qui travaillait dans le domaine de la sellerie automobile, lui lançait occasionnellement un billet de 20 dollars, mais qu’il cherchait toujours des moyens de gagner de l’argent. Cela a commencé dès son enfance lorsqu’il a demandé à son père une nouvelle paire de chaussures de basket : son père lui a dit que s’il aurait un travail, il pourrait acheter tout ce qu’il voulait.
Cette affaire a lancé Cuba dans une longue carrière commerciale, commençant par la vente de sacs poubelles. L’ami de son père avait des tonnes de cartons de sacs poubelles à décharger et a dit à Cuban qu’il pouvait les vendre. Sur ce, Cuban a fait du porte-à-porte dans son quartier pour vendre des articles ménagers essentiels.
“Je faisais du porte-à-porte en disant : ‘Bonjour, je m’appelle Mark. Utilisez-vous des sacs poubelles ?'”, a réfléchi le Cubain. “Je l’ai tué.”
Le parcours de Cuba vers le statut de milliardaire
Après l’université, Cuban a déménagé à Dallas, sans savoir qu’il serait un jour le visage de l’équipe NBA de la ville. Là, il travaillait comme vendeur de logiciels et vivait dans ce qu’il appelait un « trou à merde » avec cinq autres gars.
“C’était aussi désagréable que possible”, a déclaré Cuban. “Je dormais par terre, et si quelqu’un n’était pas en ville, j’avais un lit. Je n’avais pas mon propre placard, je n’avais pas mes propres tiroirs. Rien.”
Pendant son séjour là-bas, Cuban a appris tout ce qu’il pouvait sur les ordinateurs et les logiciels, même si cela impliquait de s’asseoir et de lire des manuels. Alors qu’il travaillait comme vendeur, il a eu l’opportunité de gagner une commission de 1 500 $, ce qui l’aurait aidé à quitter « l’hôtel de l’enfer », comme lui et ses cinq colocataires appelaient affectueusement leur appartement. Mais alors qu’il est allé chercher le chèque, son patron l’a licencié sur-le-champ. Ce moment a inspiré Cuban à créer sa première entreprise appelée MicroSolutions, écrivant des logiciels pour PC. Il a vendu cette entreprise pour 6 millions de dollars en 1990.
Pendant un certain temps, Cubain a acheté « un pass à vie sur American Airlines, a fait la fête comme une rock star et a simplement voyagé », a-t-il déclaré.
“J’étais jeune, célibataire et fou, et il n’y avait pas de limites”, a déclaré Cuban. “Je voulais juste prendre une bière avec le plus de monde possible, vivre le plus de choses possible.”
La carrière commerciale du Cubain a explosé. Au milieu des années 1990, Cuban et deux de ses amis, Cameron Christopher Jaeb et Todd Wagner, ont fondé la société de radio Internet Audionet.com, rebaptisée plus tard Broadcast.com. Ils ont vendu cette société à Yahoo en 1999 pour 5,7 milliards de dollars, au plus fort de la bulle Internet, consolidant ainsi le statut de milliardaire de Cuba.
Au cours des décennies qui ont suivi, Cuban s’est largement concentré sur les investissements commerciaux, mettant en vedette Shark Tank pour les startups, et a finalement acheté une participation majoritaire dans les Dallas Mavericks en 2000. Cuban s’est séparé de Shark Tank cette année et, fin 2023, a vendu sa participation majoritaire dans les Mavericks pour 3,5 milliards de dollars. La valeur actuelle de Cuba est estimée à 9,1 milliards de dollars, selon Bloomberg.
La principale raison pour laquelle Cubain a décidé de quitter les Mavericks ? Pour protéger ses trois enfants.
“Diriger une équipe sportive professionnelle est toujours une bonne chose quand on gagne. C’est génial”, a déclaré Cuban. “Mais quand on passe une mauvaise saison et que (mes) enfants sont sur les réseaux sociaux, je ne voulais tout simplement pas qu’ils supportent tout.”
Aujourd’hui, Cuban se lance dans de nouveaux projets très différents. Il a lancé Mark Cuban Cost Plus Drugs en 2022 avec pour mission d’éliminer les intermédiaires de l’industrie pharmaceutique. Cuba considère que c’est là la principale cause des prix élevés des médicaments.
“Perturber une industrie que tout le monde déteste est amusant”, a déclaré Cuban à Wired.
Une version de cette histoire est apparue sur Fortune.com le 10 octobre 2024.
Fortune Brainstorm AI revient à San Francisco les 8 et 9 décembre pour rassembler les personnes les plus intelligentes que nous connaissons (technologues, entrepreneurs, dirigeants du Fortune Global 500, investisseurs, décideurs politiques et esprits brillants entre les deux) pour explorer et interroger les questions les plus urgentes sur l’IA à un autre moment crucial. Inscrivez-vous ici.
