Pour la plupart des propriétaires de chiens, le plus difficile dans le fait d’aimer un animal est de savoir dès le début comment cela va finir.
Une startup de San Francisco appelée Loyal souhaite vous offrir des moments encore plus précieux avec votre fidèle compagnon, et ses résultats sont prometteurs.
Loyal développe une pilule quotidienne sur ordonnance pour les chiens âgés qui, selon la société, peut prolonger la vie saine de votre fidèle compagnon en ciblant l’un des facteurs les plus fondamentaux du vieillissement : le dysfonctionnement métabolique.
“L’arthrite, le cancer et le dysfonctionnement cognitif sont tous des choses différentes”, a déclaré le Dr Brennen McKenzie, directeur de la médecine vétérinaire chez Loyal, “mais en réalité, le vieillissement et la santé métabolique sont une seule chose qui détermine toutes ces différentes choses.”
L’idée, a-t-il déclaré à Fortune, est de s’attaquer à la cause profonde plutôt que de se défendre contre chaque maladie à mesure qu’elle apparaît.
“Si nous pouvons identifier le moteur sous-jacent de toutes ces choses, nous pouvons avoir un impact bien plus important sur la santé et le bien-être que de simplement travailler sur chaque maladie individuelle telle qu’elle apparaît”, a-t-il déclaré.
Le médicament, LOY-002, fonctionne essentiellement comme un mimétique de restriction calorique, offrant certains des mêmes avantages qu’un régime calorique considérablement réduit, mais sans la douleur et la souffrance (ou, pour les propriétaires de beagles, la force physique pure) liées au refus de nourriture à leur ami à quatre pattes.
“Une partie du génie de l’idée de LOY-002 réside dans le fait qu’il atteint biologiquement certains des mêmes objectifs que la restriction calorique sans les difficultés et les risques liés à sa réalisation”, a déclaré McKenzie, faisant référence à une étude historique de Purina qui a révélé que les chiens soumis à une restriction calorique vivaient en moyenne environ deux ans de plus. “Cela ne nécessite pas de restriction calorique et n’entraîne pas de perte de poids.”
Loyal a déclaré que l’étude STAY est le plus grand essai clinique jamais mené en médecine vétérinaire, recrutant 1 300 chiens dans 72 cliniques vétérinaires à travers le pays dans un plan randomisé, en double aveugle et contrôlé par placebo.
“Nous leur donnons soit le médicament, soit un placebo, et nous les surveillons de très près, collectant une montagne de données vraiment intéressantes”, a déclaré McKenzie. “En fin de compte, nous espérons voir que les chiens prenant ce médicament vivront plus longtemps, seront moins fragiles, auront une meilleure qualité de vie et, espérons-le, auront moins de maladies liées à l’âge.” L’étude, qui dure déjà depuis deux ans et demi, aura une durée minimale de quatre ans.
Surtout, LOY-002 pourrait arriver sur le marché avant la conclusion de l’étude STAY. Loyal recherche une voie d’approbation conditionnelle de la FDA, un mécanisme conçu exactement pour ce type de situation, où le médicament a satisfait aux exigences de sécurité mais a encore besoin de plus de temps pour cuire dans l’étude.
“La FDA reconnaît que des études comme celle-ci sont longues. Elles prennent des années et des années”, a déclaré McKenzie. “En attendant, il n’existe aucun médicament qui puisse résoudre ce problème. Il n’existe aucun médicament disponible pour lutter contre le vieillissement et aider les chiens à vivre plus longtemps. Donc, si nous pouvons montrer qu’il est sûr et susceptible de fonctionner, nous pourrons le fournir plus tôt aux propriétaires de chiens et aux vétérinaires.”
Quant au nombre d’années que le médicament pourrait ajouter, McKenzie était prudent : “Les chiffres sont toujours délicats, car nous avons tendance à les examiner et à penser qu’ils sont plus fiables qu’ils ne le sont.”
Jusqu’à présent, dans l’étude STAY, McKenzie a déclaré avoir pu détecter une différence d’au moins un an entre les groupes traités et placebo.
“Je ne pense pas que nous puissions dire que vous allez passer X années ou mois de plus avec votre chien”, a ajouté McKenzie. “Je pense que si nous pouvons montrer que dans l’ensemble, cela compte de plus en plus, je pense que c’est ce que nous espérons.”
La portée réelle du procès était en soi une déclaration d’intention.
Quant aux humains, McKenzie a pris soin de présenter le médicament non pas comme un biohack ou un raccourci vers la longévité, mais comme quelque chose de plus simple : une meilleure médecine préventive.
“Ce n’est pas un truc. Ce n’est pas un truc rapide”, a-t-il déclaré. “Il s’agit simplement d’avoir une compréhension fondamentale du fonctionnement du vieillissement et de la biologie, et d’améliorer la médecine préventive.”
Si cela fonctionne chez les chiens, il pense que cela laisse désormais espérer que des médicaments similaires apparaîtront également pour les humains.
“Si nous obtenons l’approbation de ce médicament, ce sera la première fois qu’un médicament contre le vieillissement, un médicament à vie, pour n’importe quelle espèce, sera approuvé”, a-t-il déclaré. “J’espère que cela ouvrira des portes scientifiquement. Cela montrera qu’il existe un moyen de prouver que cela fonctionne.”
