Le fondateur de Patagonia, Yvon Chouinard, 87 ans, fait le point sur sa vie : il a « travaillé plus dur qu’un homme de 87 ans ne le devrait ». Cependant, comme le détaille le dernier rapport sur les travaux en cours de l’entreprise, qui détaille la décision de Chouinard de céder sa richesse et de consacrer les bénéfices excédentaires de l’entreprise à littéralement sauver la planète, il estime qu’il n’a pas le choix. “La planète est en mauvais état”, écrit Chouinard dans le rapport.
Patagonia a expliqué que le rapport s’intitule « Work in Progress » pour faire référence à l’idée selon laquelle l’entreprise se considère comme une expérience visant à faire des affaires différemment et est elle-même un travail en cours. Au cours de la dernière année de travail sur le rapport, a ajouté Patagonia, la société a décidé d’inclure des récits narratifs pour le contexte, ainsi que des données et des mesures.
Pour sa part, le PDG de Patagonia, Ryan Gellert, a offert une note de retenue : « La dernière chose que nous voulions que ce rapport d’étape soit page après page de complaisance. » Il a reconnu la difficulté de cette mission et a décrit le processus comme étant parfois « déroutant » et parfois « douloureux », mais aboutissant finalement à des progrès. Il a également lancé un avertissement sévère : « Si nous ne nettoyons pas nos dégâts, nous appartiendrons à l’histoire ancienne. »
Chouinard, milliardaire avant de commencer à donner sa richesse, a souligné que les menaces pour la santé planétaire augmentent, que la crise climatique et naturelle s’aggrave et que la vérité est obscurcie dans un océan de désinformation. Il a souligné que même après des décennies d’activisme et de réformes d’entreprise, ce qui est clair, c’est que malgré tout le travail accompli par Patagonia sur ses produits et sa chaîne d’approvisionnement, et tout l’argent qu’elle a donné à des organisations à but non lucratif environnementales, « ce n’est toujours pas suffisant ».
Le rapport révèle une entreprise à l’esprit civique, aux prises avec des tensions internes entre rester fidèle à son objectif et faire face à de dures réalités économiques, notamment les guerres commerciales et les attaques contre la nature. Matt Dwyer, vice-président de Product Footprint, a évoqué une métaphore qui explique peut-être pourquoi Patagonia considère les choses comme un travail en cours : « Plus vous épluchez de couches d’oignon, plus vous pleurez. »
Les chiffres derrière le récit
Lorsque Chouinard a abandonné l’entreprise en 2022, le transfert de propriété a permis de déterminer comment les valeurs fondamentales de Patagonia resteraient intactes au-delà du vivant des fondateurs et a ouvert une voie définitive pour distribuer plus d’argent pour la préservation de l’environnement. Dans le cadre de la nouvelle structure, Patagonia affirme que « la Terre est désormais notre seul actionnaire ». L’entreprise est désormais contrôlée en dernier ressort par le Patagonia Purpose Trust, dont le seul objectif est de maximiser les efforts pour sauver la planète, plutôt que de maximiser la valeur actionnariale, ce qui est l’objectif typique d’une entreprise.
Patagonia a détaillé les nombreux travaux en cours pour gérer ses impacts, notamment l’élimination des « produits chimiques permanents » (PFAS) de tous les nouveaux produits à partir du printemps 2025 et la recherche de salaires décents dans sa chaîne d’approvisionnement. La plupart de ses émissions (près de 99 %) proviennent de la chaîne d’approvisionnement, ce qui rend la décarbonation à grande échelle « coûteuse » et difficile à réaliser seule.
Il y a quelques réalisations notables au cours de l’année écoulée, comme l’atteinte de 98 % d’électricité renouvelable pour ses bureaux et installations détenus et/ou exploités à l’échelle mondiale et la fabrication de plus de 95 % de ses produits dans des usines Fair Trade Certified™. À partir de 2024, 39 % des usines paieront un salaire vital et 29 % supplémentaires paieront des salaires équivalant à 80 % du salaire vital ou plus.
Le Holdfast Collective, financé par les bénéfices de Patagonia, a engagé plus de 142 millions de dollars dans des projets de guérison de la planète, notamment en protégeant des millions d’acres de terres. Gellert est philosophique, presque désolé des progrès limités du rapport : « La Patagonie est un paradoxe », écrit-il. “Notre charte nous oblige à suivre des pratiques socialement et écologiquement responsables, mais chaque produit que nous fabriquons prélève des ressources irremplaçables sur la planète. Notre existence semble contraire à notre objectif. Cette tension ne nous échappe pas.”
Chouinard a noté que même s’il est revenu à ses racines dans le design et a travaillé sur la qualité des produits, il ressent une « responsabilité encore plus profonde » pour aider l’entreprise à réussir et contrer « le modèle extractif prédominant du capitalisme ». Si suffisamment d’entreprises se réunissent et décident que la planète passe avant les profits, il ajoute : « Nous pouvons changer le monde. Nous pourrions changer le capitalisme pour toujours. Nous pourrions même sauver la planète. » Comme le montre clairement le rapport, convaincre d’autres entreprises de se joindre à cette quête est un travail en cours.
