Les victoires démocrates aux élections des gouverneurs en Virginie et au New Jersey et aux élections des commissaires aux services publics en Géorgie offrent un premier aperçu de ce qui pourrait être un sujet latent lors des élections de mi-mandat de 2026 : la politique de l’infrastructure de l’IA.
En Virginie, la gouverneure élue Abigail Spanberger a fait de la demande énergétique énorme des centres de données un pilier de sa campagne et a appelé les entreprises technologiques à payer leur « juste part » pour renforcer le réseau. Dans le New Jersey, Mikie Sherrill a remporté le poste de gouverneur en défendant, entre autres, une législation qui obligerait les centres de données à contribuer à financer la modernisation du réseau et les investissements dans les énergies renouvelables. Et en Géorgie, les démocrates Alicia Johnson et Peter Hubbard ont renversé les républicains sortants à la Commission de la fonction publique, qui fixe les tarifs des services publics, après que Hubbard se soit plaint que les grandes entreprises technologiques se voyaient proposer des « offres avantageuses » alors que les résidents payaient des tarifs beaucoup plus élevés pour l’électricité.
Ces triomphes soulignent une nouvelle réalité surprenante : l’infrastructure physique de l’essor de l’IA ne transforme pas seulement la technologie ou l’économie. Comme je l’ai récemment signalé, les centres de données massifs sur l’IA remodèlent également discrètement la politique locale et étatique, transformant les luttes de zonage autrefois de niche en débats nationaux sur l’avenir de l’énergie.
L’explosion de l’IA générative (et sa demande insatiable en puissance de calcul) a transformé de modestes fermes de serveurs en mégacomplexes tentaculaires pouvant s’étendre sur des centaines d’acres, consommer autant d’électricité qu’une ville de taille moyenne et consommer des millions de gallons d’eau. Ces installations ne sont plus invisibles ; Ils sont devenus des points chauds dans les luttes locales pour l’électricité, l’eau, la terre et l’emploi.
Les critiques accusent les géants de la technologie derrière eux de faire grimper les factures d’électricité et de mettre à rude épreuve les approvisionnements en eau fragiles, et de résister aux investissements publics dans les incitations fiscales et les investissements dans les infrastructures dont ils bénéficient. Les partisans répondent que ces projets valent le coût pour les gouvernements, apportant la croissance économique et les recettes fiscales tant attendues aux régions stagnantes.
Pour l’instant, les critiques ont l’avantage dans les urnes. Une enquête de septembre a révélé que seulement 44 % des Américains accueilleraient favorablement un centre de données à proximité. Et l’opposition n’est pas seulement de gauche : même si l’administration Trump donne la priorité à la croissance des infrastructures d’intelligence artificielle, le sénateur républicain du Missouri Josh Hawley et d’autres membres de son parti ont exprimé leur inquiétude face à la prolifération incontrôlée des centres de données et à la hausse des tarifs d’électricité qu’ils pourraient générer. Certains observateurs ont suggéré que cela pourrait devenir un problème populiste en 2026.
Certes, il n’existe toujours pas de sondages à la sortie des urnes qui précisent si les gens votent en pensant aux problèmes des centres de données. Mais les résultats suggèrent que le problème a trouvé un écho, en particulier dans les États où de nouvelles installations majeures sont prévues et où les tarifs de l’électricité ont augmenté.
Une chose est claire : à mesure que la fièvre de l’IA s’accélère (et que des milliards de projets supplémentaires sont mis en ligne), on peut s’attendre à ce que ces luttes locales pour l’eau, l’énergie et la terre continuent de déterminer qui gagne et qui perd dans la politique américaine.
