Le co-fondateur de Sweetgreen Inc., Nathaniel Ru, quitte la chaîne de salades en difficulté après une série de résultats décevants et une chute précipitée du cours des actions de la société.
Ru, qui a occupé le poste de directeur de la marque et a travaillé dans l’entreprise pendant 20 ans, prévoit de prendre sa retraite le 1er janvier, selon un communiqué. Il continuera à siéger au conseil d’administration.
Le cours de l’action Sweetgreen a chuté de près de 80 % depuis le début de 2025, tandis que les consommateurs ont été irrités par les coûts alimentaires perçus comme élevés par l’entreprise. Les chaînes de fast-casual ont également connu des difficultés ces derniers trimestres. Des revers opérationnels, tels que le retrait des chips quelques mois seulement après leur introduction, ont contribué à ce que le marché perde confiance dans l’équipe de direction actuelle de Sweetgreen.
Ru, qui a fondé l’entreprise aux côtés de l’actuel PDG Jonathan Neman et du directeur du concept Nicolas Jammet, a supervisé le marketing et la conception du restaurant de l’entreprise. Même si le concept de Sweetgreen a été présenté comme innovant dans le monde de la restauration, cette créativité a parfois entravé l’efficacité des opérations.
La société n’a pas encore réalisé de bénéfices depuis son introduction en bourse fin 2021 et a accumulé des pertes nettes totalisant plus de 500 millions de dollars au cours de la période. Malgré cela, la chaîne a continué à se développer de manière agressive, le nombre de magasins ayant augmenté de 90 % au cours des quatre dernières années.
La croissance n’a pas conduit à de meilleures performances financières. Cava Group Inc., qui vend des tasses de style méditerranéen, s’est développé plus rapidement que Sweetgreen et a enregistré des bénéfices trimestriels constants.
Donner la priorité à l’image de marque et au développement des restaurants a entraîné une augmentation des coûts d’exploitation et ne s’est pas traduit par une augmentation du trafic piétonnier. Les ventes dans les restaurants existants se sont contractées pendant trois trimestres consécutifs, dont une baisse de 9,4 % le plus récemment, la plus forte baisse depuis 2021. Les analystes s’attendent à ce que cette tendance se poursuive et s’aggrave au quatrième trimestre de cette année après que l’entreprise a averti que la faiblesse du trafic se poursuivait.
En août, Neman a déclaré que seulement un tiers des sites « fonctionnaient systématiquement au niveau ou au-dessus des normes », tandis que le reste manquait d’approvisionnement, de préparation et de cohérence.
Cette année, la société a vendu son unité d’automatisation de cuisine à Wonder Group Inc., générant 100 millions de dollars en espèces. Cette technologie était censée aider à contrôler la rentabilité des unités de restauration et à accélérer le service, mais elle a été sacrifiée pour aider à consolider les finances de l’entreprise. Sweetgreen maintiendra un accord de licence pour utiliser l’outil.
En 2014, Ru a déclaré au magazine économique Wharton School of Business de l’Université de Pennsylvanie que lui et ses partenaires avaient fondé Sweetgreen avec un seul site à Washington, DC. Il a déclaré que le propriétaire lui avait d’abord raccroché au nez, mais avait finalement cédé après des mois de harcèlement. Il a déclaré que le groupe avait défini cinq principes commerciaux, notamment « gagner, gagner, gagner » et « garder la réalité ».
En 2022, il a déclaré à Marketing Brew que Sweetgreen recherchait « l’intimité à grande échelle » au fur et à mesure de son expansion, tout en discutant des collaborations de l’entreprise avec la joueuse de tennis Naomi Osaka et le joueur de la NBA Devin Booker.
