Les États-Unis ont épuisé leur arsenal de sept principaux types de missiles, intensifiant les inquiétudes quant au « risque à court terme » de manquer de munitions pour une guerre future.
Le Pentagone a utilisé au moins 45 % de son stock de missiles de précision ; 50 % de son inventaire d’intercepteurs de défense de zone à haute altitude (THAAD) ; et près de la moitié de son arsenal de missiles intercepteurs balistiques Patriot, le tout au cours des sept premières semaines de guerre avec l’Iran, selon une analyse publiée cette semaine par le Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS).
Bien que les États-Unis disposent de suffisamment de missiles pour continuer à mener la guerre contre l’Iran sans limites, il existe un risque plus grand que l’armée américaine ne soit pas suffisamment préparée pour une future guerre dans le Pacifique, indique le rapport, rédigé par Mark Cancian, colonel à la retraite du Corps des Marines des États-Unis, et Chris Park, chercheur associé au CSIS. Avant le conflit en Iran, les réserves de munitions étaient déjà épuisées. Le SCRS estime qu’il faudrait entre un et quatre ans pour reconstituer les sept principales munitions aux niveaux d’avant-guerre.
“La diminution des stocks de munitions a créé un risque à court terme”, indique le rapport. “Une guerre contre un concurrent capable comme la Chine consommera des munitions à un rythme plus élevé que dans cette guerre. Les stocks d’avant-guerre étaient déjà insuffisants ; les niveaux actuels limiteront les opérations américaines en cas de conflit futur.”
Augmentation des dépenses de défense
Au cours des deux derniers mois, les États-Unis ont négocié des accords avec des sociétés de défense pour renforcer leurs munitions, notamment Honeywell Aerospace, qui permettra « d’augmenter la production de composants critiques pour l’arsenal de munitions américain » grâce à un investissement pluriannuel de 500 millions de dollars, selon le Pentagone. Le président Donald Trump a demandé un budget de défense de 1 500 milliards de dollars pour l’exercice 2027, ce que le Pentagone a décrit comme la plus forte augmentation d’une année sur l’autre des dépenses de défense depuis la Seconde Guerre mondiale.
En utilisant les données du rapport du CSIS, Fortune a estimé que les États-Unis ont jusqu’à présent dépensé environ 24 milliards de dollars pour les sept principales munitions utilisées, mais le coût de la guerre avec l’Iran devrait largement dépasser cette somme. Linda Bilmes, experte en politique publique et professeur à la Harvard Kennedy School, a déclaré que le coût de la guerre dépasserait probablement les 1 000 milliards de dollars, car l’administration sous-estime les coûts à court terme des dommages aux infrastructures, ainsi que les coûts à long terme, tels que les prestations d’invalidité à vie pour des milliers d’anciens combattants.
Les données analysées vont à l’encontre du discours du président Donald Trump, qui a déclaré au début du conflit que les stocks de munitions de qualité moyenne et moyenne-élevée « n’ont jamais été aussi élevés ou meilleurs » et que les États-Unis disposent d’un « approvisionnement pratiquement illimité » de ces armes.
Le porte-parole en chef du Pentagone, Sean Parnell, a déclaré à Fortune dans un communiqué que l’armée “a tout ce dont elle a besoin pour exécuter au moment et à l’endroit choisis par le président”.
« Depuis que le président Trump a pris ses fonctions, nous avons mené avec succès plusieurs opérations dans tous les commandements combattants tout en veillant à ce que l’armée américaine dispose d’un large arsenal de capacités pour protéger notre peuple et nos intérêts », a-t-il déclaré.
Préoccupations en matière de dépenses en munitions
Ce qui inquiète des experts comme Bilmes, ce sont les dépenses disproportionnées en munitions des États-Unis par rapport à l’Iran. La production des drones iraniens Shahed coûte entre 20 000 et 50 000 dollars chacun, selon Reuters, tandis qu’un intercepteur Patriot utilisé pour abattre des drones ou des menaces aériennes plus complexes pourrait coûter environ 4 millions de dollars car son fonctionnement nécessite une technologie plus sophistiquée.
“Non seulement les coûts sont élevés, mais nous les trouvons dans cette situation déséquilibrée où les coûts sont disproportionnés par rapport au coût de production des drones”, a déclaré Bilmes à Fortune.
Le Patriot est un missile particulièrement recherché : 18 autres pays l’utilisent en plus des États-Unis, qui en ont livré 600 à l’Ukraine et à d’autres alliés au cours de la guerre. Bien que Lockheed Martin espère augmenter la production de PAC-3 MSE à 2 000 par an d’ici 2030, les analystes du CSIS estiment que les États-Unis devront être plus judicieux dans la façon dont ils répartissent leur approvisionnement actuel en missiles, ainsi que leurs livraisons annuelles, qui s’élèvent actuellement à 600 par an. Alors que certains stratèges ont plaidé pour que les États-Unis stockent des missiles Patriot en cas de guerre avec la Chine, l’Ukraine a également demandé des munitions supplémentaires aux États-Unis, note l’analyse du CSIS. Cela s’ajoute au fait que d’autres alliés des États-Unis recherchent également les missiles.
Selon le CSIS, le Pentagone dispose peut-être de missiles air-air alternatifs, dont l’AIM-120, mais ils sont tout aussi coûteux : 1 million de dollars. Les États-Unis et les pays du Golfe se sont tournés vers l’utilisation d’hélicoptères et d’avions armés comme solution au problème des intercepteurs peu coûteux et limités. Les ressources limitées ont amené certains responsables américains à s’inquiéter de la manière dont les États-Unis continueront à s’approvisionner en munitions.
“Les Iraniens ont la capacité de fabriquer de nombreux drones Shahed et des missiles balistiques à moyenne et courte portée, et ils disposent d’un énorme arsenal”, a déclaré le mois dernier à CNN le sénateur démocrate de l’Arizona, Mark Kelly. “Donc, à un moment donné… cela devient un problème mathématique, et comment réapprovisionner en munitions de défense aérienne ? D’où viendront-elles ?”
