Jon McNeill a pu constater par lui-même comment fonctionnent les dirigeants les plus performants du monde. En tant qu’ancien président de Tesla, relevant directement d’Elon Musk, puis COO de Lyft, il a passé des années à travailler aux côtés de cadres supérieurs.
Au fil de ces expériences, il a remarqué une habitude qui distingue systématiquement les plus performants, mais qui semble disparaître chez les jeunes professionnels : lire des livres.
“La lecture est probablement la chose la plus importante que vous puissiez faire”, a déclaré McNeill à Fortune. “Au fil du temps, j’ai réalisé que bon nombre des personnes les plus prospères au monde lisent constamment.”
Il a cité des dirigeants comme Warren Buffett, ancien PDG de Berkshire Hathaway, qui a déclaré passer jusqu’à 80 % de sa journée à lire, ainsi que Musk lui-même, qui considère depuis longtemps les livres comme une source clé d’apprentissage. Après avoir observé cette tendance de près, McNeill a intégré l’habitude de lire pendant une heure et demie dans sa propre routine, ce qui, selon lui, a été essentiel tout au long de sa carrière.
“J’ai l’impression que cet exercice de lecture quotidien rafraîchit vraiment mon cerveau chaque matin et me maintient engagé d’une manière que je ne faisais pas auparavant”, a ajouté McNeill.
Au moment de l’interview de Fortune plus tôt cette année, McNeill a déclaré qu’il lisait 1929 d’Andrew Ross Sorkin et The Sales Acceleration Formula de Mark Roberge, professeur à la Harvard Business School, un livre sur les entreprises en croissance. McNeill vient également de publier son premier livre, The Algorithm, un aperçu de la stratégie de leadership qu’il a apprise en travaillant avec Musk.
Mais pour McNeill, lire ne consiste pas simplement à acquérir des connaissances : il s’agit également de susciter la curiosité. Cette faim, a-t-il déclaré, a façonné presque toutes les opportunités de sa carrière, l’aidant à remplir ses fonctions actuelles, comme siéger aux conseils d’administration de General Motors, Lululemon et CrossFit, tout en développant sa société de capital-risque, DVx.
La lecture, habitude adoptée par les grands chefs d’entreprise, est en déclin parmi la génération Z
Lire un livre est une pratique courante chez de nombreux dirigeants d’entreprise. En fait, selon une enquête de JPMorgan menée en 2025 auprès de plus de 100 milliardaires, la lecture est la principale habitude qu’ils partagent.
Toutefois, parmi le grand public, la lecture devient de moins en moins populaire. Selon une enquête YouGov, deux Américains sur cinq n’ont pas lu un seul livre l’année dernière. De plus, des chercheurs de l’Université de Floride et de l’University College London ont constaté que la lecture quotidienne pour le plaisir avait diminué d’environ 40 % entre 2003 et 2023. L’essor des médias numériques, les pressions économiques croissantes, la réduction du temps libre et même l’accès aux livres et aux bibliothèques ont tous été cités comme des contributeurs possibles à ce changement.
La tendance est particulièrement prononcée chez les plus jeunes. Les Américains âgés de 18 à 29 ans liront en moyenne seulement 5,8 livres en 2025, le plus bas de tous les groupes d’âge, a rapporté YouGov. Une enquête distincte de 2025 de la Walton Family Foundation a révélé que 35 % des étudiants de la génération Z n’aiment pas lire et 42 % lisent rarement ou jamais pour le plaisir.
Ce déclin pourrait avoir des conséquences considérables. Les étudiants qui déclarent aimer lire (et le faire régulièrement) sont plus susceptibles de faire état de bons résultats scolaires. La lecture développe également des compétences générales essentielles, telles que la résolution de problèmes et la pensée analytique, que les employeurs apprécient plus que jamais.
Une formule simple a aidé McNeill à nouer des relations avec Elon Musk et Mary Barra
Pour McNeill, les avantages de la lecture vont au-delà des universitaires. Lire, dit-il, vous amène à poser de meilleures questions, et cette habitude peut constituer un puissant avantage professionnel.
“Je n’ai jamais vraiment pensé à créer un réseau”, a-t-il déclaré. “J’aime vraiment les gens.”
Il s’est décrit comme un introverti ayant grandi dans une petite communauté agricole de la campagne du Nebraska. Mais il a appris très tôt que poser des questions pouvait ouvrir des portes.
“Les gens aiment parler d’eux-mêmes. Donc si vous leur posez des questions sur eux-mêmes, vous entamerez une conversation”, a-t-il ajouté.
Cette approche a façonné certaines des relations les plus importantes de sa carrière. Lorsque l’ancienne COO de Meta, Sheryl Sandberg, a présenté Musk en 2015, McNeill ne s’est pas présenté : il a posé une question.
“J’ai demandé : ‘Quel est le plus gros problème qui vous empêche de dormir la nuit en ce moment ?'”, déclenchant une conversation de deux heures qui a mis McNeill sur la voie pour devenir un cadre de Tesla de 2015 à 2018.
Un moment similaire s’est produit lorsqu’il a rencontré Mary Barra, PDG de General Motors. En l’interrogeant sur le plus grand défi de l’entreprise, qui a fini par être la fabrication de cellules de batterie, il a noué une relation qui a finalement conduit à un siège au conseil d’administration du constructeur automobile Fortune 500.
“Je ne pense pas à me faire un nom ou à bâtir un réseau”, a déclaré McNeill. “J’aime vraiment les gens et, en fin de compte, j’aime aussi résoudre des problèmes et souvent ces deux choses vont de pair pour vous rendre très utile aux gens.”
Et pour les jeunes professionnels qui ont plus de mal que jamais à percer sur le marché du travail actuel axé sur l’IA, le conseil de McNeill est simple : s’en tenir à des habitudes qui créent de la valeur à long terme.
“N’ayez pas peur”, a déclaré McNeill. “Conduis juste un petit moment parce que tout ira bien. Tout ira bien.”
