Dirigeants ambassadeurs, de gauche à droite : le directeur de l’exploitation Mark Steffler, le PDG Geoff McDonald et le directeur de la stratégie John Larson. (Photos de l’ambassadeur)
Ambassador, une startup d’engagement client de Seattle, a acquis les actifs d’exploitation de la plate-forme de publicité programmatique basée à Tacoma, Humming, dans le cadre d’une stratégie relutive qui anticipe une restructuration plus poussée des startups à mesure que les principales plates-formes d’IA élargissent leurs capacités.
L’accord intégrera la technologie de Humming pour acheter et placer automatiquement des publicités numériques sur la plateforme d’Ambassador, qui utilise l’intelligence artificielle pour gérer et agir sur les références de clients, les programmes de fidélisation, les enquêtes et autres commentaires. L’ambassadeur a déclaré que cet ajout améliorerait ses capacités d’attribution, en reliant les dépenses publicitaires aux achats, aux prospects et à d’autres actions des clients.
Il s’agit de la dernière d’une série d’acquisitions pour la société de Seattle, qui compte 22 personnes, et qui a levé environ 11 millions de dollars.
Le bouleversement de l’IA : le PDG de l’ambassadeur, Geoff McDonald, a déclaré qu’il voyait davantage d’opportunités de transactions à venir alors que les startups d’IA qui construisaient essentiellement des wrappers autour de grands modèles de langage avaient du mal à fidéliser leurs clients alors qu’Anthropic, OpenAI et d’autres ajoutaient des capacités similaires.
Selon McDonald’s, les entreprises qui réussiront sont celles qui disposent depuis des années de données client uniques qui ne peuvent pas être reproduites rapidement, ce qu’il appelle la couche contextuelle.
Ambassador a accumulé ces données bien avant la vague actuelle d’IA, renforcée par l’acquisition en 2021 d’une plateforme marketing phare auprès d’une filiale d’Apollo Global Management. Depuis, elle a reconstruit la plateforme autour de l’IA.
Les clients des startups d’IA relativement naissantes disent de plus en plus : « Oh, eh bien, Claude vient de sortir cet outil. Je vais le construire en interne », a déclaré McDonald, faisant référence au populaire assistant d’IA d’Anthropic. “Et je pense que c’est là que nous nous différencions.”
Dernière acquisition : L’opération Humming, structurée comme un achat d’actifs, a été finalisée la semaine dernière. Les conditions financières n’ont pas été divulguées. Fondée en 2018, Humming a créé une plateforme pour acheter et gérer des campagnes publicitaires sur des sites Web, des applications et des services de streaming.
Basée à Tacoma, la société a été cofondée par Bill Herling et Jill Nealey-Moore, professeur de psychologie à l’Université de Puget Sound, et a levé plus de 5 millions de dollars, selon le profil LinkedIn de Herling.
L’entreprise comptait plus de 30 salariés à son apogée. Herling a démissionné de son poste de PDG en 2023 et a depuis lancé une nouvelle startup de technologie publicitaire appelée Atrium, axée sur la publicité télévisée. Il ne rejoindra pas Ambassador et le produit autonome de Humming sera abandonné.
Ambassador espère intégrer la technologie de Humming dans sa plate-forme d’ici 60 jours, un délai accéléré que McDonald a attribué à l’utilisation de l’IA par Ambassador dans son propre processus d’ingénierie. Le COO Mark Steffler a déclaré que l’équipe proposait de nouvelles fonctionnalités aux clients toutes les deux semaines, attribuant ainsi l’utilisation par l’entreprise des outils de codage d’IA.
Modèle commercial : Ambassador a également réorienté son attention des abonnements logiciels traditionnels vers ce que McDonald appelle « Results as a Service » ou RaaS : facturer les clients sur la base de crédits à la consommation liés aux résultats plutôt que de frais forfaitaires pour les sièges ou les contacts.
Le modèle est conçu de manière à ce que les clients paient plus lorsque la plateforme offre plus de valeur et moins lorsqu’elle n’en offre pas. McDonald a déclaré qu’il prévoyait d’appliquer la même approche de tarification aux capacités de publicité programmatique de Humming, qu’il a décrite comme une première dans le domaine.
Zipwhip Connection : le directeur de la stratégie et co-fondateur d’Ambassador est John Larson, qui a cofondé Zipwhip, une startup de messagerie instantanée basée à Seattle, que Twilio a acquise pour 850 millions de dollars en 2021. Il a passé trois ans chez Twilio après l’accord avant de rejoindre Ambassador à temps plein à la mi-2024.
Il a participé à une levée de fonds de 7 millions de dollars en décembre, à laquelle participaient d’autres anciens dirigeants de Zipwhip, et a qualifié l’entreprise de plus gros investissement personnel de sa carrière.
Fusions et acquisitions : Larson a déclaré cette semaine qu’il pensait que l’environnement actuel produirait davantage de cibles d’acquisition. Même si le « cimetière » des startups d’IA en échec n’est peut-être pas aussi grave que les gros titres le suggèrent, de nombreuses entreprises dotées d’équipes et d’une technologie solides ne peuvent tout simplement pas lever des fonds, a-t-il déclaré.
Avant Humming, la société a acquis Predictive Solutions, une plateforme de données client de Seattle, et ChalkLabs, une startup de recherche sémantique basée à Spokane, avant d’acheter la plateforme de marketing de référence Ambassador d’Intrado, une filiale d’Apollo Global Management, en 2021.
McDonald, qui a précédemment cofondé la startup Element Data à Seattle, une plateforme d’intelligence décisionnelle, a lancé la société sous le nom d’i2H en 2019. La société holding a commencé à opérer sous le nom d’Ambassador après avoir finalisé l’acquisition de la filiale Apollo Global.
Clients : Ambassador affirme travailler avec plus de 200 entreprises et répertorie des clients tels que Visible by Verizon, la banque canadienne CIBC et la société de logiciels de ressources humaines Rippling sur son site Web. Ses clients sont principalement dans les domaines des télécommunications, des services financiers et des logiciels B2B.
Finances : La société privée s’approche de la neutralité en matière de flux de trésorerie, a déclaré McDonald, la distinguant de nombreuses startups qui brûlent leurs fonds à mesure de leur croissance.
