L’animateur de télévision Mike Rowe a tout vu sur le tournage de Dirty Jobs. La série de télé-réalité de Discovery Channel a emmené le public dans le monde de certains des rôles professionnels les plus exténuants et les plus exigeants physiquement. Il a exploré la routine quotidienne des inspecteurs des égouts, le travail sale mais essentiel des techniciens de fosses septiques et les conditions difficiles dans les installations de transformation de la viande à façon.
À l’époque où il animait le programme, Rowe a lancé la Fondation MikeroweWORKS, une organisation vouée à remettre l’accent sur la valeur des métiers spécialisés comme alternative au diplôme traditionnel de quatre ans. Par l’intermédiaire de la fondation, elle attribue des bourses à des personnes poursuivant une carrière dans le secteur.
Cette année, Rowe double le montant du prix par rapport à l’année dernière, pour le porter à 10 millions de dollars, affirmant que l’intérêt pour le programme est plus grand que jamais. L’homme de 64 ans a déclaré qu’il avait reçu 10 fois plus de candidatures que d’habitude depuis le lancement de la fondation en 2008. Rowe a néanmoins déclaré qu’il faudrait un effort massif pour changer la perception nationale des rôles dans les entreprises, surtout maintenant qu’IA met le travail administratif sur le billot.
“Vous parlez de faire demi-tour à un pétrolier”, a déclaré Rowe à Fortune. “Il a fallu une génération ou plus pour que le déficit de compétences devienne aussi grave qu’il l’est aujourd’hui. Et il faudra un certain temps pour y remédier.”
En juin 1979, l’emploi dans le secteur manufacturier a atteint un niveau record de 19,6 millions d’emplois. Mais depuis, la culture américaine a tourné le dos aux métiers. L’essor du travail en col blanc a fait de l’obtention d’un diplôme universitaire la voie à suivre, et les délocalisations et les accords de libre-échange au tournant du siècle n’ont fait qu’accélérer ce changement, laissant les fonctions commerciales de plus en plus rares.
Mais le vent tourne lentement. Certains travailleurs choisissent les métiers plutôt que les études universitaires, alors que les chefs d’entreprise tirent la sonnette d’alarme face à une pénurie croissante de main-d’œuvre qualifiée. Le PDG de Lowe’s, Marvin Ellison, a par exemple récemment déclaré à Fortune que les opérations pourraient constituer l’un des investissements les plus précieux du pays. « Dans un monde où les professions administratives et analytiques vont devenir de plus en plus dominées avec l’accélération de l’IA, nous pensons que l’initiative des métiers spécialisés sera encore plus importante ici dans un avenir proche », a-t-il déclaré.
Aujourd’hui, de nombreux membres de la génération Z reconsidèrent la proposition de valeur d’un diplôme de quatre ans. L’automatisation de l’IA et les pressions économiques telles que l’inflation et les tarifs douaniers ont créé une tempête parfaite dans laquelle les jeunes travailleurs peinent à trouver un point d’entrée sur le marché du travail. Le taux de chômage des récents diplômés universitaires est désormais supérieur au taux de chômage de l’ensemble des travailleurs, selon les données de la Federal Reserve Bank de New York. La dette étudiante s’est également accumulée pour atteindre le montant vertigineux de 1 830 milliards de dollars, un coût qui a freiné les dépenses de consommation et retardé l’accession à la propriété pour de nombreux diplômés. Pour Rowe, la réponse est évidente. Aujourd’hui, les États-Unis comptent 6,9 millions de postes vacants, dont beaucoup dans le secteur industriel.
“La grande majorité n’exige pas un diplôme de quatre ans. Ils ont besoin d’une formation.”
L’IA pousse la génération Z à faire des affaires. Mais est-ce suffisant pour réparer le marché du travail ?
Même si Rowe parie sur les échanges pour résoudre le problème du marché du travail de la génération Z, sa solution ne répond peut-être pas à l’ensemble du problème. Selon le Bureau of Labor Statistics, il y avait environ 1,1 chômeur pour chaque offre d’emploi en février, ce qui suggère qu’il y a un peu plus de personnes à la recherche d’un emploi que le nombre disponible. Ce nombre a augmenté régulièrement depuis la pandémie. Mais ces chiffres restent bien inférieurs aux chiffres enregistrés après la Grande Récession.
Pourtant, l’IA motive une fuite vers le commerce sur deux fronts. D’une part, la technologie menace de perturber le travail du savoir. Une étude récente d’Anthropic a révélé que les modèles d’IA actuels sont déjà théoriquement capables d’effectuer la plupart des tâches associées aux fonctions d’ingénierie, commerciales, financières, juridiques et de gestion. D’un autre côté, la construction d’infrastructures d’IA d’une valeur de près de 700 milliards de dollars a créé une forte demande de travailleurs qualifiés. Certaines projections montrent que la pénurie d’électriciens pourrait atteindre 300 000 au cours de la prochaine décennie.
“Dans l’ensemble, c’est la génération Z qui a reçu le mémo”, a déclaré Rowe. “Ils ont une vision différente de l’université.”
Ce n’est pas seulement Rowe; Cette pénurie alarmante incite d’autres entreprises à investir dans les métiers spécialisés. Lowe’s investit 250 millions de dollars pour former des plombiers, des menuisiers et des électriciens. BlackRock soutient également les opérations avec 100 millions de dollars d’investissements.
Certes, même si le chômage des jeunes diplômés augmente, le chômage global reste relativement faible. Les employeurs ont enregistré 178 000 nouveaux emplois en mars, mieux que prévu, et le taux de chômage est tombé à 4,4 %.
Bien entendu, bon nombre des métiers que la fondation Rowe aide ne remplissent pas certains des rôles les plus sales présentés dans Dirty Jobs. Beaucoup deviennent soudeurs, électriciens et mécaniciens. Bien que sa fondation existe depuis près de deux décennies, il a déclaré que ce n’est que maintenant que l’endettement étudiant croissant et le déficit de compétences se creusent que les journaux nationaux sont enfin à la hauteur de leur mission.
« Cette fondation est devenue pertinente », a-t-il déclaré. “Cela a mis du temps à venir. Je ne vais pas faire un tour de victoire, mais c’est très étrange, surréaliste et plutôt gratifiant de voir autant de gens en parler.”
