Membres de l’équipe Blaze Barrier, de gauche à droite : Jacob Schuler, fondateur et PDG ; Jennifer Fanto, directrice des opérations ; et Cody Schuler, responsable de la production et de la sécurité. (Photo de la barrière coupe-feu)
Jacob Schuler n’est pas pompier. Mais en 2021, il a entendu parler d’un ami qui a été le premier sur les lieux d’une grange en feu dans le comté de Stevens, dans l’État de Washington. L’ami a décrit la technique utilisée par les pompiers pour arrêter ou contenir un feu de brousse lorsqu’il n’y a pas d’accès à l’eau.
“La procédure opérationnelle standard consiste à saisir des pelles et à commencer à creuser une ligne de feu”, a déclaré Schuler à GeekWire. “Cela enlève la végétation, et quand le feu arrive, il est censé l’éteindre parce qu’il n’y a plus de carburant.”
Ce jour-là, les flammes étaient trop rapides pour les creuseurs et le feu s’est propagé à un champ voisin et a été éteint, a déclaré Schuler. L’incendie de Ford-Corkscrew, qui a duré 30 jours, a brûlé 16 000 acres et 18 maisons ont été détruites.
“Entendre cette histoire selon laquelle quand l’eau s’épuise, ils attrapent des pelles, c’était pour moi un problème”, a déclaré Schuler, et il s’est mis à la recherche d’une solution.
Blaze Barrier, basé à Spokane, est né du désir de Schuler de fournir aux pompiers et aux propriétaires un outil à action rapide pour lutter contre les incendies de forêt. La technologie fonctionne en connectant une série de modules contenant du phosphate monoammonium, une poudre extinctrice non toxique. Lorsque le feu atteint les mèches de la ligne, les modules allument et éteignent les flammes, tout en créant une barrière d’extinction pour stopper son avancée.
“C’est comme une ligne de feu dans une boîte au lieu du travail manuel consistant à déterrer la végétation”, a déclaré Schuler. La ligne est simple et rapide à déployer depuis sa boîte de stockage, la poudre est biodégradable et les lignes ou modules non utilisés peuvent être collectés et réutilisés.
Les modules Blaze Barrier sont connectés ensemble dans une ligne de 25 pieds et s’enflamment lorsque les flammes atteignent les fusibles qui alimentent chaque module rempli de poudre d’extinction. (Photo de la barrière coupe-feu)
Blaze Barrier convient à certains types de feux de forêt et d’herbe. Il n’est pas destiné à lutter contre un incendie massif alimenté par des vents puissants, tels que ceux qui submergent les camions de pompiers ou soufflent à travers la cime des arbres.
“Nous entendons assez souvent les pompiers dire que leur accorder 5 à 10 minutes supplémentaires ou désamorcer un incendie change la donne pour eux”, a déclaré Schuler. “Cela leur permet de se mettre dans une meilleure position pour ne pas se laisser dominer.”
Blaze Barrier a récemment clôturé un cycle de financement de démarrage de 760 000 $, avec Avista Development et Barton Ventures codirigeant le cycle et 12 investisseurs providentiels participant. La société a déjà levé un tour de table de 300 000 $ et une campagne Kickstarter a permis de récolter environ 53 000 $.
La startup emploie six personnes et recrute activement pour une installation de production de 9 500 pieds carrés où elle espère à terme assembler 1 000 lignes d’incendie par jour.
Un Blaze Barrier de 25 pieds se vend sur le site Web de l’entreprise au prix de 295 $. Un brevet est en instance pour le système créé par Schuler dans lequel les modules sont reliés entre eux. Et la société vient d’obtenir l’approbation du ministère américain des Transports pour expédier via un transporteur public.
La vidéo suivante, montrant une version antérieure de Blaze Barrier, illustre comment le système est déployé et mis sous tension :
