Des choses folles se produisent dans le secteur du self-stockage.
En 2023, Matt Engfer participait à des enchères de privilèges consécutives au Texas. Dans des ventes aux enchères comme celle-ci, les enchérisseurs achètent des unités abandonnées sans aucune idée de ce qu’il y a à l’intérieur, pariant sur des mystères.
L’ouverture d’une unité peut donc être dramatique. La serrure s’ouvre, la porte se plie et tout le monde inspire. Et en ce jour particulier du Texas, cette première unité était un trésor hors des sentiers battus, rempli de dizaines de milliers de dollars d’œuvres d’art. La deuxième unité était encore plus mémorable.
«Ils l’ont ouvert», rit Engfer. “Et qu’ont-ils trouvé là-bas ? Un appareil d’élevage de souris pour nourrir les serpents. Vous ne devriez certainement pas garder d’animaux vivants dans une unité de stockage. Mais cette chose était pleine de souris qui étaient vendues aux propriétaires de serpents.”
Est-ce la meilleure histoire que je vais entendre cette semaine ? Presque certainement. Mais c’est aussi une vision de la façon dont le secteur du self-stockage peut être surprenant. Le self-stockage fait partie de ces industries classiques invisibles mais omniprésentes : l’excès de vie doit aller quelque part, et il y a beaucoup de monde dans le monde. Et comme nous sommes en 2026, cela indique qu’il disposera de son propre logiciel existant, qui, selon Engfer, peut être amélioré.
C’est pourquoi Engfer et Adam Fleming ont fondé la société de logiciels de stockage Cubby en 2022. L’entreprise compte aujourd’hui plus de 400 opérateurs avec plus de 2 000 installations parmi ses clients, un groupe qui comprend Atomic Storage Group et American Self-Storage. Il a également franchi une étape financière clé : Cubby vient de lever une série A de 63 millions de dollars, dirigée par Growth Equity chez Goldman Sachs Alternatives, a appris Fortune en exclusivité. Les investisseurs existants de la société comprennent Third Prime et Bienville.
Cubby, dans un sens, cherche à résoudre le problème classique des logiciels d’entreprise : beaucoup considèrent les logiciels existants comme obsolètes. Même avant de fonder Cubby, Engfer était sceptique.
“En 2018, la location d’un logement en ligne existait à peine”, a-t-il déclaré. “Entre-temps, n’importe quelle chambre d’hôtel dans le monde pouvait être louée en ligne. Du point de vue du client, la technologie n’était donc clairement pas assez performante. Mais les gens du secteur étaient sobres et pas trop enthousiastes. Il était clair que ce serait difficile, mais les opportunités étaient nombreuses.”
C’est parce que le self-stockage est assez énorme. L’industrie vaut environ 50 milliards de dollars, et il existe actuellement plus de 52 000 emplacements de self-stockage aux États-Unis, soit plus que les emplacements américains de Burger King, Chick-fil-A, Starbucks et McDonald’s réunis, me dit Engfer. Il s’agit d’une activité qui tend à générer des marges bénéficiaires de 30 à 40 %, avec une demande constamment forte ou importante.
« Selon les recherches que vous consultez, entre 15 % et 25 % de la population louent un certain type de stockage », a-t-il déclaré. “Et cela augmente selon les générations. La génération Z loue plus que la génération Y, la génération Y loue plus que la génération Y.
Ces formes variées de demande rendent également le self-stockage « résistant à la récession », a-t-il ajouté. Par conséquent, Cubby ne serait pas le seul acteur cherchant à exécuter des logiciels dans ce vaste espace. Le principal concurrent de Cubby est SiteLink, le principal fournisseur de logiciels de stockage du pays, dont les bailleurs de fonds incluent les sociétés de capital-investissement EQT et Cove Hill Partners. Engfer veut être clair : l’investissement de Goldman n’est pas une opération de PE. Une fois l’intérêt suscité, a-t-il déclaré, Engfer recherchait un partenaire de capital de croissance qui ne prendrait pas « les deux mains sur le volant ».
“Nous voulons une pression saine de la part d’un investisseur qui voit grand”, a-t-il déclaré. “C’est bon pour notre entreprise. … À ce stade, nous recherchions un partenaire investisseur minoritaire utile, compétent en immobilier commercial et qui travaillerait dur pour nous, mais nous voulons diriger l’entreprise parce que nous savons comment le faire.”
J’ai demandé à Engfer pourquoi une entreprise comme le self-stockage est finalement importante. Et plus que tout, sa réponse concerne la situation socio-économique du pays. Le self-stockage connaît une mobilité ascendante rarement observée de nos jours, a-t-il déclaré.
« D’après ce que je peux voir, (le self-stockage est) le dernier endroit où vous pouvez obtenir un emploi pour 18 $ de l’heure en tant que gestionnaire de site sans obtenir un diplôme universitaire », a-t-il déclaré. “Vous pouvez être promu plusieurs fois, devenir directeur de district, lever des fonds, acheter ou construire une installation, puis constituer un portefeuille immobilier de grande valeur. Et je sais que c’est vrai, car la moitié de nos clients sont ces personnes.”
