Le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a livré la semaine dernière un message clair à la prochaine génération de travailleurs : arrêtez de vous soucier de l’intelligence artificielle et commencez à apprendre à l’utiliser.
S’adressant à près de 400 étudiants en économie de Harvard lors d’une vaste conversation animée par le professeur David Moss, Powell a reconnu que la génération Z entre dans l’un des marchés du travail les plus difficiles de mémoire récente et a déclaré que l’IA faisait à la fois partie du problème et de la solution.
Moss a immédiatement mis Powell dans l’embarras, en demandant au nom des étudiants présents dans la salle : « Vous entrez dans une période incertaine : une économie dans laquelle la création de nouveaux emplois est lente pour de nombreuses raisons. En particulier, les emplois qui, il y a quelques années, étaient nombreux pour les étudiants sortant de l’université ne le sont plus.
Powell a déclaré que lui et ses collègues de la banque centrale étaient “très conscients de la situation actuelle des étudiants qui sortent de leurs études. C’est une période de très faible création d’emplois. Et il y a aussi l’IA qui se développe”. Admettant qu’il se passe probablement quelque chose de « plus à long terme, de plus laïc » autour de la technologie et de l’IA, il a été direct : « On ne peut nier que c’est une période difficile pour entrer sur le marché du travail. »
Powell a également cité les changements dans la politique d’immigration, ainsi que les forces perturbatrices des nouvelles technologies. Mais au lieu de conseiller la prudence, il a orienté les étudiants vers les outils qui modifient leur future carrière : “Je pense que vous êtes dans une situation où vous devez investir du temps pour vraiment maîtriser l’utilisation de ces nouvelles technologies, et cela devrait aller très loin.”
Powell a parlé de son expérience personnelle. “Mon observation est que ces excellents modèles linguistiques rendent les gens beaucoup plus productifs”, a-t-il déclaré. “J’ai l’impression que cela me rend plus productif car je peux apprendre des choses très rapidement.” Il a ajouté que les conversations avec son fils et d’autres membres du personnel avaient renforcé ce point de vue : pour ceux qui apprennent à bien utiliser l’IA, c’est un amplificateur, pas une menace.
La vague de lavage de l’IA est là
Les commentaires arrivent à un moment délicat. Le taux de chômage aux États-Unis reste faible, mais Powell a déclaré franchement que le chiffre global n’offre que peu de réconfort aux jeunes diplômés qui ont du mal à décrocher leur premier emploi. Les nouvelles recrues dans les universités, qui étaient nombreuses il y a quelques années à peine, sont devenues rares, a-t-il noté, à mesure que les entreprises évaluent quel travail peut être automatisé.
Powell a pratiquement confirmé que de nombreuses grandes entreprises sont impatientes de suivre l’exemple du PDG de Block, Jack Dorsey, et de licencier des milliers de travailleurs, une pratique que certains, y compris le PDG d’OpenAI, Sam Altman, appellent « le blanchiment de l’IA ». Il a déclaré que « les grandes entreprises américaines – et nous avons parlé à de nombreuses personnes qui dirigent ces entreprises – étudient ce qu’elles peuvent faire » en termes de réductions d’effectifs. “La vérité est qu’ils peuvent effectuer de nombreuses tâches qui peuvent être automatisées par un grand modèle de langage très intelligent. Ils le peuvent tout simplement, et ils le feront, parce que leurs concurrents le font et qu’ils ne peuvent pas se permettre d’avoir des coûts plus élevés que leurs concurrents.”
Pourtant, Powell rejetait le fatalisme. Il a cité le modèle historique de rupture technologique (qui remonte à l’invention du métier à tisser) comme preuve que les nouveaux outils, aussi menaçants soient-ils à court terme, augmentent en fin de compte la productivité et le niveau de vie.
Jerome Powell sur l’ère luddite
Powell a enfilé son chapeau de nerd en économie pendant une seconde, citant toutes les avancées technologiques similaires tout au long de l’histoire du capitalisme moderne. “Si nous regardons en arrière dans l’histoire, pour généraliser, cela dure depuis quelques centaines d’années, depuis que le métier à tisser a été inventé, c’est vrai, pour mettre tous les tisserands en faillite. Mais dans tous les cas, cela a fini par augmenter la productivité et élever le niveau de vie, tant que la société continue à produire des personnes qui ont les compétences et les aptitudes nécessaires pour bénéficier de cette technologie.”
Powell a prédit que « ce sera le cas ici » en matière d’IA : juste une nouvelle version du métier à tisser. “Cela demandera peut-être un peu de patience et tout ça”, a-t-il déclaré. “Mais à long terme, cette économie vous offrira de grandes opportunités. Et soyez un peu optimiste à ce sujet.”
La question cruciale, cependant, est de savoir combien de temps durera ce long terme. Après tout, lorsque le tissage mécanique a remplacé les ouvriers du textile dans l’Angleterre du XIXe siècle, la transition a été brutale, déclenchant le mouvement luddite d’ouvriers déplacés qui ont détruit les machines qui leur avaient pris leur emploi. Et si le « long terme » était toute la vie de la génération Z ?
C’était exactement la question suivante de Moss : un terme plus long signifie-t-il 10, 20 ou même 40 ans ? “Vous savez”, a répondu Powell, “c’est très difficile à dire.” Toute l’adoption de l’IA qu’il voit dans les années 2020 se concentre sur les emplois de cadres intermédiaires et de cols blancs existants, et Powell a émis l’hypothèse que les utilisateurs maîtrisant l’IA ne devraient pas être affectés par cela, bien qu’il ait admis qu’il ne connaissait pas la réponse. “Il y aura peut-être une période pendant laquelle cela sera difficile”, a-t-il reconnu au professeur, “et celle-ci pourrait en être une. Mais de toute façon, je dirais simplement que c’est là et que c’est là pour être fait. Et je serais, à moyen et long terme, très optimiste quant à cette économie par rapport à toute autre économie.”
