USA Rare Earth, un mineur et fabricant soutenu par l’administration Trump, est en train de devenir un acteur mondial plus important grâce à l’acquisition pour près de 3 milliards de dollars du groupe Serra Verde, propriétaire de la mine et de l’usine de traitement de terres rares Pela Ema au Brésil.
L’accord du 20 avril, d’un montant de plus de 2,5 milliards de dollars en actions et 300 millions de dollars en espèces, contribue à transformer USA Rare Earth (USAR), une start-up américaine de fabrication d’aimants et d’exploitation minière avec peu de revenus jusqu’à présent, en un acteur clé des terres rares avec des ambitions encore plus grandes.
La Maison Blanche a investi à plusieurs reprises dans des sociétés de minéraux critiques, y compris des sociétés de terres rares, depuis le début des guerres douanières d’avril 2025 et le rejet par la Chine des plans tarifaires de Trump en exerçant sa domination sur l’exploitation, le raffinage et la fabrication mondiales d’aimants de terres rares.
“USA Rare Earth est désormais le champion mondial des terres rares”, a déclaré Barbara Humpton, PDG d’USAR, lors d’un appel avec des analystes le 20 avril. « Le monde a besoin de ce que nous construisons et nous avançons avec détermination et urgence pour y parvenir.
“Nous allons devenir un fournisseur majeur de tous les autres acteurs de l’industrie… aidant l’ensemble de l’industrie à évoluer”, a-t-il ajouté.
L’accord intervient après que la mine Pela Ema a déjà obtenu un prix plancher (pour éviter l’exposition au dumping des prix chinois) et un financement de 565 millions de dollars de la Société américaine de financement du développement international pour aider à financer des initiatives d’expansion. La mine a un accord d’achat à 100 % d’une durée de 15 ans avec plusieurs agences gouvernementales américaines et sources de capitaux privés pour les terres rares magnétiques nécessaires à la fabrication des aimants néodyme-fer-bore (NdFeB) de haute performance qui sont essentiels dans la plupart des appareils électroniques modernes, des véhicules électriques aux secteurs de l’aérospatiale et de la défense.
Les aimants sont utilisés sur pratiquement tout ce qui bouge. Les quatre principales terres rares utilisées pour les aimants, les moteurs, les turbines et autres sont le néodyme et le praséodyme, ainsi que le dysprosium et le terbium, plus lourds et plus rares, qui rendent les aimants plus résistants à la chaleur. La mine Pela Ema, ouverte en 2024, est présentée comme la première mine opérationnelle à grande échelle en dehors de l’Asie à produire les quatre éléments de terres rares magnétiques clés, ainsi que l’yttrium, une terre rare lourde.
L’histoire de la croissance d’USAR
USAR n’a commencé à générer des revenus qu’au quatrième trimestre 2025, générant 1,6 million de dollars de revenus pour l’année. USAR a enregistré une perte nette de près de 300 millions de dollars l’année dernière.
Le projet phare d’USAR est son projet d’extraction et de traitement de terres rares Round Top dans l’ouest du Texas, dont l’ouverture est prévue fin 2028, deux ans plus tôt que les projections précédentes.
Pourtant, USAR est sur une lancée depuis le début de l’année.
L’usine de fabrication d’aimants de haute puissance de la société à Stillwater, dans l’Oklahoma, a ouvert ses portes fin mars et continuera de croître jusqu’en 2027.
La capitalisation boursière d’USAR a augmenté de 12 % le 20 avril, pour atteindre près de 5 milliards de dollars, et a augmenté de près de 90 % jusqu’à présent cette année.
La production brésilienne de Serra Verde devrait représenter plus de 50 % de l’offre totale de terres rares lourdes en dehors de la Chine d’ici 2027, avec un potentiel de croissance supplémentaire grâce à une deuxième phase d’expansion prévue.
Le PDG de Serra Verde, Thras Moraitis, deviendra président de l’USAR sous Humpton. Et le président de Serra Verde, Mick Davis, rejoindra le conseil d’administration de l’USAR. Davis et Moraitis ont déjà contribué à la construction du géant minier Xstrata, acquis par Glencore en 2014.
“Il ne s’agit pas simplement d’une transaction d’entreprise ; il s’agit de la création d’une centrale de terres rares dotée de la taille, des actifs et du positionnement stratégique nécessaires pour devenir l’acteur occidental déterminant dans l’une des industries les plus critiques de notre époque”, a déclaré Moraitis lors de l’appel.
Mais l’USAR ne se limite pas aux États-Unis et au Brésil.
L’année dernière, USAR a acheté Less Common Metals, société basée au Royaume-Uni, offrant ainsi à l’entreprise un centre de traitement et de fabrication de métaux au Royaume-Uni, ainsi qu’une nouvelle installation de raffinage et de métallisation dont la construction va bientôt commencer en France.
En avril, l’usine britannique vient de commencer à produire de l’yttrium métallique de qualité commerciale. Et début avril, USAR a annoncé un partenariat avec le transformateur français de terres rares Carester.
“Combiné à notre projet d’extraction d’yttrium à Round Top et à nos capacités de traitement d’oxyde, cela positionne USA Rare Earth pour servir les clients de l’aérospatiale, de la défense et de la fabrication avancée qui ne peuvent plus compter uniquement sur l’approvisionnement chinois”, a déclaré Humpton début avril.
Quant à la mine brésilienne, la deuxième phase de construction devrait s’achever d’ici mi-2027. Dans le cadre du nouvel accord, les investisseurs historiques de Serra Verde détiendraient 34 % de l’USAR combinée.
Le nouvel USAR représentera une plate-forme intégrée de mine à aimant couvrant trois continents avec le soutien fédéral, a déclaré Humpton.
“Notre objectif est de continuer à développer toutes ces opérations”, a-t-il déclaré. “Chaque maillon de cette chaîne a le potentiel de servir plusieurs marchés et clients. Chaque maillon a sa propre analyse de rentabilisation et peut prospérer par lui-même.”
