Rad Power Bikes était évalué à 1,65 milliard de dollars en 2021 à mesure que la popularité des vélos électriques augmentait. (Photo de vélos Rad Power)
Dans une demande de mise en faillite (chapitre 11) déposée cette semaine par Rad Power Bikes, le fabricant de vélos électriques basé à Seattle répertorie les créanciers qui détiennent les 20 plus grandes créances non garanties contre l’entreprise.
En tête de liste ? Il ne s’agit pas d’un fournisseur ou d’un partenaire majeur, mais plutôt des douanes et de la protection des frontières des États-Unis, à qui Rad doit plus de 8,3 millions de dollars de droits de douane, selon le document. Cette réclamation est l’une des nombreuses réclamations répertoriées comme « contestées » par l’entreprise.
La situation met en évidence la pression financière à laquelle sont confrontés Rad et l’industrie du vélo électrique dans son ensemble après que la croissance rapide pendant la pandémie de COVID-19 ait cédé la place à un ralentissement de la demande, à une hausse des coûts et à des pressions commerciales persistantes.
Un porte-parole de Rad a déclaré mercredi que la société ne pouvait pas commenter des lignes spécifiques de son dossier. Dans une lettre adressée en novembre aux employés avertissant que l’entreprise pourrait fermer ses portes dès janvier, Rad a cité « des défis financiers importants, notamment sous la forme de tarifs douaniers et de perspectives macroéconomiques ».
Les tarifs ont attiré une attention croissante de la part de l’industrie du vélo électrique. Un récent rapport du Washington Post a examiné comment les droits d’importation imposés par les administrations Biden et Trump ont fait monter en flèche les dépenses de Rad et d’autres fabricants de vélos qui dépendent de la fabrication asiatique.
Les droits de douane « exercent une pression sur les entreprises basées aux États-Unis, dans certains cas au-delà du point de rupture, même s’ils ne semblent pas avoir beaucoup d’effet sur les vendeurs sur les marchés étrangers qui font leurs affaires comme d’habitude », a déclaré au Post Matt Moore, avocat politique et général du groupe commercial PeopleForBikes.
PeopleForBikes a déclaré en octobre que les préoccupations tarifaires exacerbaient le retard des ventes de vélos et la réticence des consommateurs.
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Rad a été lancé en 2015 avec un modèle destiné directement au consommateur et des vélos électriques de moins de 2 000 $ destinés aux cyclistes occasionnels. La demande a augmenté de près de 300 % pendant la pandémie, et en 2021, l’entreprise a levé plus de 300 millions de dollars, atteignant une valorisation de 1,65 milliard de dollars et se classant comme le plus grand vendeur de vélos électriques en Amérique du Nord.
Cet élan s’est estompé en 2022 avec le ralentissement de la demande. Dans sa lettre aux employés le mois dernier, Rad a déclaré qu’il ne prévoyait pas « la baisse soudaine de la demande des consommateurs due aux pics de l’ère COVID », laissant l’entreprise avec des stocks excédentaires.
Dans son dépôt de bilan cette semaine, Rad a révélé une baisse constante de ses revenus bruts : de 129,8 millions de dollars en 2023 à 103,8 millions de dollars en 2024, et 63,3 millions de dollars jusqu’à présent cette année. La société a déclaré un passif total de près de 73 millions de dollars, soit plus du double de son actif de 32 millions de dollars.
Ed Benjamin, président de la Light Electric Vehicle Association, a déclaré au Post que les tarifs ont créé « la confusion et le chaos » dans l’industrie, rendant les décisions d’achat futures difficiles dans un contexte d’incertitude sur les coûts.
Le Post a expliqué pourquoi l’administration Biden a autorisé l’expiration l’année dernière d’une exemption pour les vélos électriques des droits de douane sur les importations chinoises, imposées pour la première fois en 2018. Les tarifs moyens de l’industrie des vélos électriques sont passés d’environ 11 % à entre 20 % et 55 %, selon PeopleForBikes.
Plusieurs publications industrielles ont averti que les politiques commerciales à plusieurs niveaux – notamment les droits de douane axés sur la Chine, les taxes sur les batteries et les restrictions sur l’acier – font grimper les prix et mettent les fabricants sous pression. De nombreuses entreprises de vélos électriques, notamment E-Cells, Kent International, Fuell, Juiced et Electric Bike Company, ont cité les tarifs comme facteur de fermeture ou de faillite.
“Il n’y a pas de stratégie cohérente ici, juste une mosaïque de mesures protectionnistes qui nuisent aux importateurs, confondent les concessionnaires et augmentent les prix pour les consommateurs”, écrit le site d’information sur les véhicules électriques Electrek. “Si les États-Unis veulent promouvoir la micromobilité et les transports propres, ils auront besoin de politiques plus intelligentes.”
Un jour après que Rad a déposé son bilan cette semaine, les douanes et la protection des frontières des États-Unis ont déclaré avoir perçu plus de 200 milliards de dollars de droits de douane dans le cadre de plus de 40 décrets émis sous l’administration Trump.
“Ce chiffre souligne l’efficacité du CBP dans la promotion d’un commerce sûr, équitable et conforme”, a déclaré l’agence.
La Cour suprême des États-Unis se demande si Trump a outrepassé son autorité en imposant ces droits de douane. Costco et des dizaines d’autres sociétés ont intenté des poursuites pour obtenir des remboursements si le tribunal juge que les droits sont illégaux.
