À maintes reprises, les experts ont averti que les plus jeunes acteurs de l’économie se trouvent aux prises avec la dure réalité. Mais sans se laisser décourager, il semble que la génération Z gagne en confiance dans l’avenir de l’économie, tandis que ses homologues plus âgés restent relativement pessimistes.
La dernière enquête de confiance des consommateurs du Conference Board, publiée hier, a augmenté de 2,2 points en février pour atteindre 91,2 (contre une base de 100 en 1985). Il s’agit d’une augmentation par rapport au chiffre révisé à la hausse de 89 en janvier.
Parmi les composantes de l’indice, la vision à court terme était plus optimiste que la situation actuelle. L’indice de situation actuelle du conseil, qui est basé sur l’évaluation par les consommateurs de la situation actuelle du marché du travail et des conditions des affaires, a diminué de 1,8 point en février, avec une tendance à la baisse constante depuis la mi-2021. En revanche, l’indice des attentes (qui évalue les perspectives semestrielles en matière de revenus, de conditions des affaires et du marché du travail) a augmenté de 4,8 points, à 72. Ce chiffre est à peu près conforme aux attentes pour l’ensemble de 2025.
Et même si les sentiments s’améliorent à l’approche du printemps aux États-Unis, il existe un groupe démographique spécifique qui se sent plus positif : la génération Z et les jeunes de la génération Y. Sur la base d’une moyenne mobile sur six mois, la confiance a augmenté en février parmi les consommateurs de moins de 35 ans, le groupe le plus optimiste dans l’ensemble. En fait, depuis l’été 2023 environ, la génération Z est la cohorte la plus sûre étudiée par le Conference Board.
En février, la moyenne semestrielle de confiance a sensiblement baissé parmi les baby-boomers, la génération X et la génération silencieuse.
Dans l’ensemble, « les réponses écrites des consommateurs sur les facteurs affectant l’économie ont continué à pencher vers le pessimisme », a déclaré Dana M. Peterson, économiste en chef au Conference Board. “Les commentaires sur les prix, l’inflation et le coût des marchandises sont restés présents à l’esprit des consommateurs. Les mentions sur le commerce et la politique ont également augmenté en février. Les mentions sur le marché du travail ont légèrement diminué en février, tandis que les commentaires sur l’immigration ont légèrement augmenté.”
L’exubérance juvénile de la génération Z en matière de perspectives économiques est en contradiction avec les données dont disposent de nombreux économistes. ADP a indiqué que l’emploi du secteur privé aux États-Unis n’a créé que 22 000 emplois en janvier, un nombre relativement faible qui parvient néanmoins à maintenir le taux de chômage stable. L’année dernière, les employeurs privés ont créé 398 000 emplois, contre 771 000 en 2024, selon Nela Richardson, économiste en chef d’ADP.
Le marché est particulièrement difficile pour les jeunes participants, a-t-il déclaré précédemment à Fortune : « Si vous pensez à un récent diplômé universitaire et peut-être à son frère ou à sa sœur aînée, ce n’est pas le même marché du travail. Si vous cherchiez un emploi en 2023 et que vous étiez un jeune, vous pourriez probablement nommer votre prix : vous pourriez travailler à domicile, vous pourriez travailler à distance, il y avait de nombreux avantages différents.
Mais des pousses vertes commencent à apparaître (quoique très, très lentement). La dernière mise à jour sur l’emploi du Bureau of Labor Statistics a montré que le taux de chômage chez les 19 à 19 ans diminue lentement. En novembre et décembre 2025, le taux de chômage parmi la tranche d’âge s’élevait respectivement à 16,3 % et 15,7 %. En janvier 2026, ce chiffre était tombé à 13,6 %.
Les 20-24 ans s’en sortent mieux : leur taux de chômage en novembre et décembre de l’année dernière s’élevait à 8,3% et 8,2% ; en janvier, il était tombé à 7,1%.
Plans de dépenses
Même si la confiance reste relativement modérée, certaines des pires inquiétudes des consommateurs commencent à s’atténuer.
Une mesure non incluse dans l’indice de confiance des consommateurs est la probabilité de récession. En fait, la part des consommateurs estimant qu’une récession aux États-Unis au cours des 12 prochains mois est « très probable » a diminué, tandis que celle de ceux qui estiment qu’elle serait peu probable a augmenté. De même, le pourcentage de personnes pensant que les États-Unis sont déjà en récession a diminué. Le Conference Board n’a pas fourni de données pour illustrer à quel point les réponses avaient changé.
Les consommateurs se sentent également plus heureux d’acheter des articles plus chers. Interrogés sur les dépenses importantes au cours des six prochains mois, les consommateurs en février se sont sentis plus à l’aise pour planifier leurs dépenses qu’en décembre. Son principal domaine d’intérêt était les restaurants, ainsi que les séjours à l’hôtel et les voyages personnels. Les attentes en matière de paiement des services publics, de garde d’animaux et de services automobiles ont également augmenté.
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