L’entreprise de 35 ans à l’origine du robot aspirateur Roomba, iRobot (IRBT), a déposé son bilan (chapitre 11), suscitant des inquiétudes parmi des millions de clients fidèles quant au fait que son nettoyeur domestique qui fait gagner du temps ne deviendrait bientôt « qu’une brique ».
Depuis le lancement du premier Roomba en 2022, iRobot a vendu plus de 50 millions de ses robots aspirateurs. Ses robots effectuent près de 25 millions de missions par an et, en 2023, l’entreprise comptait 19 millions d’utilisateurs d’applications, ce qui suggère que de nombreux aspirateurs sont encore utilisés.
Le dépôt de bilan de l’entreprise n’a pas été surprenant, étant donné qu’iRobot est aux prises avec des pertes depuis que les régulateurs ont bloqué son acquisition prévue d’Amazon pour 1,7 milliard de dollars en 2024.
Les problèmes se sont accélérés plus tôt cette année lorsque les politiques tarifaires du président Trump ont été adoptées, créant un obstacle tarifaire pouvant atteindre 46 % sur les importations en provenance du Vietnam, où sont fabriqués les aspirateurs iRobot.
Cependant, la faillite ne signifiera pas la fin de la célèbre marque Roomba. Le plus grand fabricant sous contrat de l’entreprise, Picea, va acquérir iRobot dans le cadre d’une procédure supervisée par les tribunaux et dans le cadre d’un accord de soutien à la restructuration.
C’est ce qui attend probablement iRobot, ses investisseurs, ses employés et ses clients.
Roomba est frappé par une rude concurrence
iRobot a été fondée en 1990 par Colin Angle et Helen Greiner, étudiants du MIT, ainsi que Rodney Brooks, directeur du MIT AI Lab, sous le nom de société IS Robotics.
iRobot a déposé son bilan (chapitre 11) le 14 décembre 2025.
La première grande avancée des fondateurs a été Ghengis, un robot marcheur à six pattes conçu pour être utilisé par la NASA.
Chronologie des avancées robotiques d’iRobot : 1991 : Ghengis, pour l’usage spatial. 1996 : Ariel, conçu pour détecter les mines sous-marines dans la zone de surf (cela pourrait même fonctionner dans l’autre sens). 1998 : PackBot, un robot robuste financé par la DARPA et conçu pour éliminer les engins explosifs improvisés. 2002 : Roomba, partiellement financé dans un premier temps par SC Johnson, avec des premières versions appelées « DustPuppy ». Source : iRobot
Lorsque Roomba a été lancé pour la période des fêtes de fin d’année 2002, il était considéré comme un bond en avant dans la technologie grand public. Beaucoup pensaient que son lancement ouvrirait la voie à une nouvelle ère d’assistance robotique, non seulement pour les ménages, mais aussi pour les gouvernements désireux d’explorer la robotique dans la défense et de nouvelles applications, comme l’espace.
Cependant, beaucoup ne savaient pas si le Roomba se vendrait, arguant que passer l’aspirateur n’était pas si difficile et notant que le Roomba utilisait un algorithme de rebond aléatoire plutôt que de pouvoir se déplacer en fonction de la cartographie d’une pièce, suggérant qu’il s’avérerait inefficace dans cette tâche.
Plus de faillites :
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Cependant, il est devenu un succès instantané, vendant 150 000 unités la première année et inspirant une parodie sur Saturday Night Live avec le “Woomba” en 2005, la même année, iRobot est devenu une société cotée en bourse à la Bourse de New York, ouvrant à 24 $ par action, levant 70 millions de dollars et se négociant sous le symbole IRBT.
Au fil des années, les ventes d’iRobot ont augmenté régulièrement grâce au lancement de versions plus intelligentes du Roomba et d’autres produits complémentaires, notamment des vadrouilles humides, passant de 142 millions de dollars en 2005 à plus de 1,4 milliard de dollars en 2020.
Revenus d’iRobot au fil du temps : 2005 : 142 millions de dollars 2010 : 401 millions de dollars 2015 : 617 millions de dollars 2020 : 1,43 milliard de dollars. 2024 : 682 millions de dollars. Source : documents déposés par iRobot auprès de la SEC.
Plus récemment, cependant, les ventes de l’entreprise ont connu des difficultés car les versions chinoises moins chères, qui utilisent le LiDAR (détection et télémétrie de la lumière) au lieu de caméras, ont érodé sa part de marché mondiale, en particulier les aspirateurs fabriqués par SharkNinja et Roborock.
En conséquence, la part de marché des aspirateurs robotiques d’iRobot aux États-Unis est passée de 75 % à 42 % en 2020, tandis que sa part de marché en Europe est passée de 35 % à 12 %. À l’échelle mondiale, Roborock a remplacé Roomba en tant que leader du marché des aspirateurs robotiques haut de gamme coûtant 500 dollars ou plus, tandis que SharkNinja a érodé la demande du marché pour des modèles moins coûteux. Ecovacs est le premier acteur d’entrée de gamme en Europe et en Asie.
La rupture d’iRobot et d’Amazon entraîne des licenciements et des réductions de coûts
En 2002, iRobot a pris des mesures pour éviter les risques concurrentiels et a accepté d’être racheté par Amazon pour 1,7 milliard de dollars, soit 61 dollars par action. Amazon souhaitait acquérir iRobot pour le combiner avec ses autres produits de « maison intelligente » et accélérer son équipe de robotique.
À l’époque, Colin Angle, PDG d’iRobot, écrivait :
Les objectifs d’Amazon pour iRobot étaient les suivants : exploiter les informations sur les foyers des consommateurs fournies par iRobot pour cibler plus efficacement la publicité des produits sur les foyers. développer des produits robotiques plus efficaces pour les maisons après leur malheureux Astro.
Cependant, cet accord a échoué après que les régulateurs de la FTC aux États-Unis et en Europe ont exprimé leurs inquiétudes quant au fait qu’Amazon pourrait utiliser son influence dans le commerce électronique pour monopoliser effectivement le marché des aspirateurs robots.
Par la suite, iRobot s’est retrouvé face à un véritable dilemme. La distraction provoquée par l’acquisition a aidé les concurrents à gagner du terrain et a contribué aux problèmes financiers.
Après l’échec de l’acquisition, iRobot a licencié 350 travailleurs, soit environ un tiers de ses employés, dans le but de réduire ses dépenses de 100 millions de dollars. Le PDG et fondateur Colin Angle a également démissionné.
Au lieu de cela, l’entreprise a terminé 2024 avec seulement 541 employés, soit 51 % des travailleurs employés à la fin de 2023. La stratégie faisait partie d’une démarche visant à alléger les actifs de l’entreprise, en déplaçant des postes coûteux à l’étranger et vers son fabricant de fournitures sous contrat, Picea Robotics.
Quelle est la prochaine étape pour les clients, les travailleurs et les employés d’iRobot ?
La décision de déposer une demande de chapitre 11 fait suite à la décision de la direction en mars 2025 d’explorer des options stratégiques lorsqu’iRobot a publié des résultats financiers décevants pour 2024, affichant un chiffre d’affaires de 682 millions de dollars, en baisse de 23 % d’une année sur l’autre, et une perte nette de 145 millions de dollars.
La société a également inclus « des doutes substantiels quant à la continuité de son activité » dans son dossier trimestriel 10-K auprès de la SEC.
La nouvelle a secoué les investisseurs, provoquant une chute de 35 % de ses actions en une seule journée, poussant le prix de la société en dessous de 10 dollars.
Malgré le lancement du Roomba Max 705 haut de gamme en avril pour tenter de regagner des parts de marché, les ventes ont continué à connaître des difficultés et les pertes se sont aggravées, en partie à cause des coûts supplémentaires de 23 millions de dollars résultant des tarifs nouvellement institués. Au troisième trimestre, iRobot a enregistré un chiffre d’affaires de 146 millions de dollars et une perte nette de 21,5 millions de dollars.
La trésorerie et les équivalents de la société étaient tombés à 24,8 millions de dollars.
Incapable d’obtenir une meilleure offre et avec une trésorerie en baisse, iRobot a déposé son bilan le 14 décembre.
Dans le cadre de cette présentation, il a également révélé que son entreprise continuerait à fonctionner sous un nouveau propriétaire et que le fournisseur Picea reprendrait l’entreprise en échange d’une remise de millions de dollars de paiements dus.
Selon le dépôt de bilan d’iRobot, la société devait 161,5 millions de dollars à Picea pour la fabrication de robots, dont 90 millions de dollars étaient en souffrance. En novembre, Picea a acquis un prêt de 200 millions de dollars accordé par Carlyle Group à iRobot lors de la débâcle d’Amazon, avec un impayé de 190 millions de dollars.
Picea a accepté d’annuler 74 millions de dollars de dette manufacturière dans le cadre de la restructuration d’iRobot, ainsi que 190 millions de dollars dus au titre de l’ancien prêt Carlyle. Au total, ils ont obtenu 100 % d’iRobot en échange d’une remise de dette de 264 millions de dollars.
Les mouvements permettent à Picea de prendre le contrôle d’iRobot ; mais cela se fait au détriment des investisseurs privés. Les spéculateurs boursiers ont fait grimper les actions d’iRobot de 1,40 $ fin novembre à 5,68 $ le 12 novembre, avant l’annonce de la faillite. En conséquence, la vente à Picea a effacé 137 millions de dollars de la capitalisation boursière d’iRobot.
L’accord préemballé garantit que les consommateurs ne subiront pas d’interruptions de service ou de disponibilité des produits, et que l’application continuera à fonctionner sans interruption.
Tous les fournisseurs et employés sont censés recevoir un salaire normal. Le tribunal des faillites a approuvé une requête visant à verser aux travailleurs 2 969 516 $ en salaires et avantages sociaux attendus pendant la transition.
Cependant, l’ordonnance du tribunal donne à Picea la possibilité d’apporter des changements à ses employés.
“Les débiteurs sont autorisés à modifier, changer et interrompre n’importe lequel de leurs programmes de rémunération et d’avantages sociaux et à mettre en œuvre de nouveaux programmes, politiques et avantages dans le cours normal des affaires relevant du chapitre 11, à leur seule discrétion et sans avoir besoin d’une approbation supplémentaire du tribunal, sous réserve de la loi applicable”, indique l’ordonnance du tribunal des faillites.
iRobot devrait réapparaître en tant que société privée en février 2026.
Faits sur la faillite d’iRobot que vous devez savoir : iRobot a déposé son bilan via une faillite préemballée du chapitre 11 déposée dans le Delaware. iRobot deviendra une entreprise privée appartenant à Picea. Les actionnaires d’IRBT ne devraient recevoir aucune compensation. iRobot restera en activité. Les produits seront disponibles et l’application continuera à fonctionner. iRobot a obtenu une ordonnance du tribunal pour payer les salaires et avantages sociaux des travailleurs. L’entreprise n’a pas encore révélé si des licenciements seraient prévus.
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