Certains districts scolaires américains ont abandonné leur projet de prendre des photos de classe après que de nombreuses publications sur les réseaux sociaux ont lié un milliardaire ayant des liens avec Jeffrey Epstein au géant de la photographie Lifetouch, qui a qualifié vendredi ces affirmations de « complètement fausses ».
La perturbation des projets de photographie dans les écoles au Texas et ailleurs a commencé après que des publications en ligne ont associé Lifetouch, qui photographie des millions d’étudiants chaque année, au gestionnaire de fonds spéculatifs Apollo Global Management. L’ancien PDG d’Apollo est l’investisseur milliardaire Leon Black, qui rencontrait périodiquement Epstein et était conseillé par Epstein sur les questions financières.
Black a dirigé l’entreprise en 2019, lorsque les fonds gérés par Apollo ont acheté la société mère de Lifetouch, Shutterfly. L’accord de 2,7 milliards de dollars a été conclu en septembre 2019, un mois après qu’Epstein se soit suicidé derrière les barreaux alors qu’il attendait son procès sur les allégations des procureurs fédéraux selon lesquelles il aurait abusé sexuellement et trafiqué des dizaines de filles.
Lifetouch et Apollo ont souligné cette chronologie dans des déclarations vendredi, deux jours après que le PDG de Lifetouch, Ken Murphy, a déclaré dans une publication Instagram que ni Black ni aucun des administrateurs ou investisseurs d’Apollo n’avaient accès aux photos de Lifetouch.
“Aucun dirigeant de Lifetouch n’a jamais eu de relation ou de contact avec Epstein et nous n’avons jamais partagé d’images d’étudiants avec des tiers, y compris Apollo”, a déclaré Lifetouch dans son communiqué vendredi. “Apollo et ses fonds n’ont également aucun rôle dans les opérations quotidiennes de Lifetouch et n’ont pas accès aux images des étudiants.”
Les photos d’école annulées sont un autre effet domino sur la publication de millions de dossiers de l’enquête Epstein, y compris des documents montrant les contacts réguliers d’Epstein avec des PDG, des journalistes, des scientifiques et des politiciens éminents longtemps après une condamnation pour crimes sexuels en 2008.
Dans la petite ville texane de Malakoff, le district scolaire local a annulé une journée de photo d’élèves après que plusieurs parents ont déclaré au district qu’ils n’étaient pas à l’aise avec Lifetouch pour photographier leurs enfants, a déclaré vendredi la porte-parole Katherine Smith dans un communiqué envoyé par courrier électronique. Plusieurs autres écoles et districts du Texas ont également annulé ou modifié leurs plans, ainsi qu’une école à charte en Arizona, selon les publicités Facebook publiées par les écoles.
“Nous avons décidé qu’il serait préférable pour nos étudiants et nos familles de conserver toutes nos photographies en interne pour le reste de cette année, et nous explorons toutes nos options pour l’année scolaire 2026-2027”, a déclaré Smith.
Parmi les parents préoccupés par Lifetouch se trouve MaKallie Gann, dont les enfants fréquentent des écoles à Howe, à environ 97 kilomètres au nord de Dallas. Elle s’est dite préoccupée par la quantité d’informations que Lifetouch collecte sur les étudiants.
“Chaque fois que vous triez les photos, il y a leur nom. Il y a leur âge, bien sûr. Il y a leur note, leur professeur, l’école dans laquelle ils se trouvent”, a-t-il déclaré.
L’analyse montre que le nom de Black est apparu 8 200 fois, bien que ce chiffre inclue probablement des enregistrements en double. Black a démissionné de son poste de PDG d’Apollo en mars 2021, affirmant qu’il souhaitait se concentrer sur sa famille, sa santé et « de nombreux autres intérêts ».
C’était deux mois après qu’un comité du conseil d’administration de la société a publié un rapport concluant qu’Epstein avait personnellement conseillé Black sur la planification successorale, les questions fiscales, les dons caritatifs et la gestion de son « family office », mais n’avait pas fourni de services à Apollo ni investi dans les fonds d’Apollo.
Le rapport indique également que l’examen demandé par Black n’a trouvé « aucune preuve » qu’il était impliqué dans les activités criminelles présumées d’Epstein « de quelque manière que ce soit » ou « à aucun moment ».
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Hanna a rapporté de Topeka, Kansas. L’écrivain d’Associated Press, Jack Dura, de Bismarck, dans le Dakota du Nord, a également contribué.
