Vendredi, la Cour suprême a temporairement suspendu une décision d’un tribunal inférieur qui aurait obligé l’administration du président Trump à financer entièrement les obligations du pays dans le cadre du programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP). Cette pause donne à la Maison Blanche plus de temps pour s’opposer à ce mandat, qui, selon les critiques, aurait pu mettre à rude épreuve les ressources fédérales, tandis que ses partisans le considéraient comme essentiel pour garantir la sécurité alimentaire de millions d’Américains à faible revenu.
Les récentes mesures ont aggravé la confusion chez les 42 millions d’Américains qui dépendent des paiements du programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP), qui aident à nourrir un foyer américain sur huit.
“Cette situation est catastrophique”, a déclaré à Fortune Mónica López González, directrice du marketing et des communications chez Feeding America. “À l’heure actuelle, 42 millions de personnes ont du mal à acheter de la nourriture et leur vie est bouleversée parce que leurs prestations ont été affectées.”
Le groupe exploite un réseau de plus de 200 banques alimentaires et 60 000 garde-manger dans tout le pays. La demande a augmenté depuis le début de la fermeture : le trafic vers son localisateur de banque alimentaire en ligne a été multiplié par six, atteignant plus de 28 000 visiteurs par jour alors que les familles demandent de l’aide, a déclaré Gonzales.
“Les files d’attente s’allongent et la nourriture s’épuise tôt”, a déclaré le responsable. “Nous voyons des anciens combattants, des personnes âgées, des mamans et des enfants ; tout le monde est stressé.”
La crise fait suite à des semaines d’avertissements selon lesquels SNAP, dont le fonctionnement coûte environ 9 milliards de dollars par mois, était sur le point de manquer de fonds en raison de la fermeture.
L’administration Trump avait initialement déclaré qu’elle ne paierait que 65 % des prestations en utilisant un fonds de prévoyance de 4,6 milliards de dollars. Mais le juge de district américain Jack McConnell du Rhode Island a rejeté ce plan jeudi et a ordonné à l’administration de financer entièrement les paiements de novembre en puisant également dans les fonds agricoles de la « Section 32 ».
“Les gens sont restés sans aide depuis trop longtemps”, a déclaré McConnell lors de l’audience. « Les faits montrent que les gens auront faim, que les réserves alimentaires seront saturées et que des souffrances inutiles surviendront. »
Le lendemain, l’administration a fait appel de sa décision devant la Cour d’appel du premier circuit, la qualifiant d’« ordonnance judiciaire sans précédent » qui « tourne en dérision la séparation des pouvoirs ». Les avocats du ministère de la Justice ont fait valoir que les tribunaux « n’ont ni le pouvoir d’allouer ni le pouvoir de dépenser » et que le Congrès seul devrait autoriser de nouveaux fonds.
L’intervention des juges vendredi souligne le rôle croissant de la Cour dans la médiation des limites du pouvoir exécutif sur les dépenses sociales, alors que Washington continue de lutter pour trouver le meilleur équilibre entre discipline budgétaire et protection sociale dans un contexte de hausse des coûts.
crise de la faim
Feeding America affirme que la lutte bureaucratique ignore la réalité immédiate pour de nombreux Américains.
« Nous savions déjà que près de 50 millions de personnes souffrent de la faim dans ce pays, dont 14 millions sont des enfants », a déclaré Gonzales. “Cette perturbation a encore aggravé la situation.”
Le réseau fournit environ six milliards de repas par an – une quantité énorme, mais encore insuffisante pour la portée du SNAP.
« Même si nous essayons, nous ne pouvons pas répondre aux besoins qui existent déjà », a prévenu Gonzales. “Rien de ce que nous faisons ne peut remplacer SNAP.”
Les enquêtes internes de l’organisation soulignent cette tension. Soixante et onze pour cent des Américains se disent préoccupés par l’impact de la fermeture sur l’aide alimentaire. Parmi ceux qui souffrent déjà de la faim, 83 pour cent déclarent sauter des repas ou acheter moins de nourriture, et 85 pour cent déclarent s’être tournés vers des options moins chères et moins nutritives, selon Gonzales.
La confusion est aggravée par la nature fragmentée du programme SNAP, administré conjointement par le gouvernement fédéral et les États. Les familles de certaines régions ne savent toujours pas si et quand toutes leurs prestations reprendront.
“Nous recommandons aux familles de vérifier auprès de leurs banques alimentaires locales ou des bureaux de l’État pour comprendre la situation”, a déclaré Gonzales. « Feeding America fait tout ce qui est en son pouvoir pour fournir des informations précises et clarifier les avantages qui existent. »
Les plaignants dans l’affaire du Rhode Island – une coalition de villes, de syndicats et d’organisations religieuses – ont exhorté la cour d’appel à confirmer la décision de McConnell. Dans son mémoire, il qualifie d’«apparemment invraisemblable» l’affirmation de l’administration selon laquelle elle ne peut pas utiliser des fonds alternatifs pour la nutrition, soulignant que ces programmes disposent actuellement de 23 milliards de dollars de réserves et ne nécessitent que 3 milliards de dollars par mois pour fonctionner.
Les propres données de Feeding America montrent que 91 pour cent des ménages touchés ont déjà demandé de l’aide aux garde-manger locaux. Le groupe affirme avoir constaté une augmentation du nombre de nouveaux visiteurs, dont beaucoup sont des bénéficiaires du SNAP et n’ont jamais eu besoin de nourriture d’urgence auparavant.
“Le stress est énorme”, a souligné Gonzales. “Nous parlons de gens qui étaient déjà à la limite et qui sont désormais à court d’options.”
Alors que la bataille juridique se poursuit, l’organisation réclame d’urgence le soutien du public.
“Vous pouvez faire un don, vous pouvez plaider et vous pouvez faire du bénévolat”, a déclaré Gonzales. “Nous avons besoin que tout le monde – le gouvernement, les entreprises et les communautés – travaille ensemble pour que nous puissions enfin mettre fin à la faim en Amérique.”
Pour l’instant, le réseau reste en mode crise, coordonnant les soumissions et les bénévoles au fur et à mesure que le processus d’appel se déroule.
« SNAP est la première ligne de défense contre la faim », a déclaré Gonzales. “Lorsqu’il est perturbé, tous les autres éléments du filet de sécurité tremblent.”
