Cependant, une grande nervosité demeure, car davantage de vols seront annulés au cours de la semaine prochaine pour se conformer à l’ordre de la Federal Aviation Administration de réduire le service dans les aéroports les plus fréquentés du pays.
Cette ordonnance est une réponse aux contrôleurs aériens, qui n’ont pas été payés depuis près d’un mois alors que la fermeture se prolonge, et qui sont de plus en plus nombreux au chômage en raison de pressions financières.
Alors que certains passagers ont fait des plans de secours et réservé des voitures de location, les vols annulés de vendredi ne représentaient qu’une petite partie du total des vols à l’échelle nationale.
Les passagers étaient toujours confrontés à des annulations de dernière minute et à de longues files d’attente aux contrôles de sécurité dans les 40 aéroports touchés par le ralentissement, notamment les principaux hubs d’Atlanta, Dallas, Denver et Charlotte, en Caroline du Nord.
Les compagnies aériennes s’attendent à des perturbations limitées ce week-end et ont souligné que les vols internationaux ne devraient pas être affectés.
Longues files d’attente et, pour certains, longs trajets en voiture
Ceux qui se sont présentés avant l’aube vendredi à l’aéroport intercontinental George Bush de Houston se sont retrouvés confrontés à des lignes de sécurité à peine mobiles, ce qui a incité certaines personnes à s’allonger en attendant.
«Cela serpentait à travers toutes les différentes parties de la zone régulière», a déclaré Cara Bergeron après avoir volé de Houston à Atlanta. “Je n’ai jamais rien vu de pareil.”
D’autres ont eu moins de chance.
Karen Soika, de Greenwich, Connecticut, a découvert que son vol en provenance de Newark, New Jersey, avait été réservé une heure plus tôt. Puis il a appris que son avion décollait de l’aéroport international John F. Kennedy de New York, à au moins une heure de route.
Soika, une chirurgienne, a tenté en vain de réserver une voiture de location pour se rendre dans l’Utah pour un week-end avant de choisir une option qui semblait tout droit venue d’Hollywood.
“J’irai chez U-Haul et je conduirai un camion à travers le pays”, a déclaré Soika, qui y consulte sur les scènes médicales pour un spin-off de la série télévisée “Yellowstone”.
Hertz a signalé une forte augmentation des locations de voitures en aller simple.
Les compagnies aériennes ont du mal à modifier les réservations des passagers
Plus de 1 000 vols ont été annulés dans tout le pays vendredi, soit cinq fois plus que jeudi, selon FlightAware, un site Web qui suit les perturbations de vol.
L’aéroport national Reagan a été le plus durement touché avec au moins 18 % de ses arrivées (81 vols) annulées vendredi. Les principaux hubs O’Hare, Atlanta, Denver et Dallas-Fort Worth complètent le top cinq des aéroports en termes d’annulations, mais ces aéroports n’ont perdu qu’environ 3 % de leurs vols.
Toutes les annulations n’étaient pas dues à l’ordre de la FAA, et United et American Airlines ont déclaré avoir été en mesure de modifier rapidement la réservation de la plupart des voyageurs.
Les compagnies aériennes ont concentré leurs réductions sur les routes régionales plus petites vers les aéroports où elles effectuent plusieurs vols par jour, ce qui a contribué à minimiser le nombre de passagers concernés.
Delta Air Lines a déclaré avoir supprimé environ 170 vols vendredi, tandis qu’American prévoyait d’en supprimer 220 chaque jour jusqu’à lundi. Southwest Airlines a supprimé environ 120 vols vendredi.
La FAA a déclaré que les réductions affectant toutes les compagnies aériennes commerciales commencent à 4 % des vols dans les aéroports les plus fréquentés et augmenteront jusqu’à 10 % au cours de la semaine prochaine.
“Je ne veux tout simplement pas rester coincé à l’aéroport à dormir sur un banc”, a déclaré Michele Cuthbert, de Columbus, Ohio, à propos d’un prochain vol à destination de Dallas. “Tout le monde paie le prix de la politique en cours. Nous ne sommes que des dommages collatéraux.”
Si la fermeture se poursuit, il pourrait y avoir d’autres répercussions à l’approche des vacances.
Près de la moitié du fret aérien américain est expédié dans les soutes des avions de passagers, de sorte que la perturbation pourrait augmenter les coûts de transport du fret, a déclaré Patrick Penfield, professeur de pratique de la chaîne d’approvisionnement à l’Université de Syracuse.
“Le transport aérien fait partie de l’infrastructure de base de l’économie américaine”, a déclaré Greg Raiff, PDG du cabinet de conseil Elevate Aviation Group. “Cette fermeture affectera tout, depuis les avions cargo jusqu’aux personnes assistant à des réunions d’affaires et aux touristes pouvant voyager.”
Pourquoi cela se produit-il ?
La FAA a déclaré que les réductions sont nécessaires pour soulager la pression sur les contrôleurs aériens. Nombre d’entre eux travaillent six jours par semaine avec des heures supplémentaires obligatoires, et un nombre croissant d’entre eux ont commencé à dénoncer l’augmentation des difficultés financières et de l’épuisement professionnel.
“Je ne veux pas voir de perturbations. Je ne veux pas voir de retards”, a déclaré le secrétaire aux Transports Sean Duffy aux journalistes à l’aéroport national Ronald Reagan, près de Washington.
L’ordre de la FAA intervient alors que l’administration Trump accroît la pression sur les démocrates du Congrès pour qu’ils mettent fin à la fermeture.
Mettre fin à la fermeture du gouvernement améliorerait la situation des contrôleurs, mais la FAA a déclaré que les réductions de vols resteraient en vigueur jusqu’à ce que leurs données de sécurité s’améliorent.
L’aéroport international de Denver s’efforce de combler cette lacune, en créant un garde-manger pour ses employés fédéraux et en demandant à la FAA l’autorisation d’utiliser les revenus de l’aéroport pour payer les salaires des contrôleurs. L’aéroport a déclaré vendredi qu’il n’avait pas encore reçu de réponse de la FAA.
Que peuvent faire les compagnies aériennes et les voyageurs ?
Les compagnies aériennes se trouvent en territoire inconnu, a déclaré Kerry Tan, professeur à l’Université Loyola du Maryland à Baltimore, qui a étudié l’industrie.
“L’incertitude associée à la fermeture du gouvernement rend difficile aux compagnies aériennes de planifier rationnellement leur réponse et d’optimiser leurs opérations aériennes”, a déclaré Tan.
Les compagnies aériennes doivent rembourser les clients dont les vols sont annulés, mais ne couvrent pas les coûts tels que la nourriture et l’hôtel, à moins que le retard ou l’annulation ne soit dû à un facteur sous le contrôle des compagnies aériennes, selon le ministère des Transports.
Christina Schlegel, qui a réservé un vol vers la Floride mercredi avant une croisière aux Bahamas, a déclaré que son mari leur avait suggéré de conduire si leur vol était annulé, mais qu’elle préférerait essayer un autre vol ou un autre aéroport.
Schlegel, un conseiller en voyages à Arlington, en Virginie, a conseillé à ses clients de ne pas paniquer, de surveiller leurs vols et d’arriver tôt à l’aéroport.
« Les gens devraient vraiment se demander : « Que puis-je faire d’autre ? » », a-t-il déclaré. « « Puis-je enquêter sur d’autres vols potentiels maintenant ? Quels autres vols existent ? » “Gardez ces informations dans votre poche arrière.”
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Charlotte Kramon, journaliste d’Associated Press à Atlanta ; John Seewer à Toledo, Ohio ; Hallie Golden à Seattle ; Matt Sedensky et Charles Sheehan à New York ; Paul Wiseman à Washington et Ted Shaffrey au New Jersey ont contribué.
